Inundaciones extremas y calor en China arrasan granjas y matan animales
El aguacero comenzó a finales de mayo, empapando los cultivos de trigo en el centro de China. Mientras los granos de trigo se ennegrecían por la lluvia y se volvían inadecuados para el consumo humano, el gobierno movilizó equipos de emergencia para salvar la mayor cantidad posible de la cosecha. en un viral videoun granjero de 79 años de la provincia de Henan se secó las lágrimas mientras examinaba los daños.
Las lluvias inusualmente intensas, que funcionarios locales dijeron que fueron las peor interrupción a la cosecha de trigo en una década, subrayó los riesgos que representan los choques climáticos para el impulso del presidente Xi Jinping para que China sea más autosuficiente en su suministro de alimentos.
Garantizar la capacidad de China para alimentar a 1400 millones de personas es una pieza clave del objetivo de Xi de llevar al país al estatus de superpotencia. En los últimos años, las tensiones con los Estados Unidos, la pandemia de coronavirus y la guerra de Rusia contra Ucrania han creado más volatilidad en los precios mundiales de los alimentos, lo que aumenta la urgencia de que China cultive más de sus propios cultivos.
El país no ha experimentado una inflación de los precios de los alimentos a los niveles observados en otras economías importantes, pero los funcionarios están preocupados por la vulnerabilidad de su suministro de alimentos a las crisis mundiales. El verano pasado, los precios de la carne de cerdo, las frutas y las verduras se dispararon en China, lo que llevó al gobierno a liberar carne de cerdo de sus reservas estratégicas para estabilizar los precios. Posteriormente, los líderes chinos reiteraron su llamado a priorizar la seguridad alimentaria.
En las últimas semanas, el calor extremo ha matado peces en arrozales en la provincia de Guangxi, en el sur de China, y miles de cerdos en una granja en la ciudad oriental de Nantong, según informes de prensa locales. El departamento de bomberos de la ciudad nororiental de Tianjin fue llamado para rociar agua sobre los cerdos que sufrían golpes de calor mientras viajaban en un camión. Las autoridades han advertido sobre el calor extremo y las inundaciones que dañan los cultivos de trigo en la región noroccidental de Xinjiang.
En un país donde las hambrunas han desestabilizado las dinastías a lo largo de la historia, el gobernante Partido Comunista también es consciente de que satisfacer las necesidades básicas es un requisito previo para la estabilidad política.
El año pasado, la escasez de alimentos se convirtió en una potente fuente de inquietud después de que el gobierno impusiera un bloqueo draconiano en Shanghái, una ciudad de 25 millones de habitantes, para controlar la propagación del coronavirus. Los videos en línea mostraron peleas entre los residentes en las calles y en las tiendas de comestibles para conseguir comida. En las protestas a nivel nacional que se produjeron contra las políticas de «cero covid» de China, los manifestantes gritaron: «Queremos comida, no pruebas de covid».
Las tierras de cultivo en China ya se están reduciendo, ya que la rápida urbanización ha contaminado grandes extensiones del suelo del país y los gobiernos han vendido tierras rurales a los desarrolladores. La distribución del agua entre el norte y el sur de China es desigual, lo que hace que algunas regiones de cultivo sean vulnerables a las sequías y otras a las inundaciones. La guerra en Ucrania ha amenazado el acceso de China al trigo y los fertilizantes. Y una guerra comercial con Estados Unidos que comenzó en 2018 hizo que más caro para que China compre soja y otros alimentos de Estados Unidos.
El Sr. Xi ha descrito la autosuficiencia en los alimentos como un asunto de seguridad nacional, y a menudo dice: “Los chinos deberían sostener sus tazones de arroz con firmeza en sus propias manos”. Ha fijado una “línea roja” de que el país debe mantener 120 millones de hectáreas de tierras de cultivo, y ha declarado la guerra al desperdicio de alimentos, especialmente en los restaurantes. El gobierno chino señala con frecuencia que tiene que alimentar a una quinta parte de la población mundial con menos del 10 por ciento de la tierra cultivable del mundo.
Para crear un suministro de alimentos más estable, China ha almacenado cultivos y ha comprado más tierras de cultivo en el extranjero. se ha estado desarrollando cepas de arroz resistentes al calorsoja modificada genéticamente y nuevas tecnologías de semillas, un esfuerzo que ha desencadenado acusaciones de robo de propiedad intelectual de los Estados Unidos.
Un artículo en la portada del diario People’s Daily del lunes decía que Xi tenía un «afecto especial» por los agricultores y priorizaba aumentar sus ingresos. El mes pasado, visitó un campo de trigo en la provincia de Hebei, en el norte de China, donde los agricultores intentaban impulsar la producción de granos cultivando variedades de trigo que pudieran resistir la sequía.
En un video producido por el estado de la visita del Sr. Xi, los funcionarios locales mostraron los panes y fideos que se pueden hacer con las nuevas variedades de trigo. “El presidente Xi espera que podamos llevar una vida más feliz”, un agricultor local dicho en el video, “y trabajaremos más duro para lograr ese objetivo”.
Pero los impactos en el suministro de alimentos relacionados con el clima son un desafío mucho más impredecible.
“Puede imponer más regulaciones para desincentivar a los gobiernos locales de vender tierras agrícolas. Puedes subsidiar a los agricultores”, dijo Zongyuan Zoe Liu, miembro de economía política internacional en el Consejo de Relaciones Exteriores, un instituto de investigación con sede en EE. UU. “Pero cuando ocurren condiciones climáticas extremas, no solo crean daños, sino que también es muy costoso repararlos”.
Este mes, precipitaciones récord inundaron la ciudad de Beihai en el sur de China. Y partes de China, incluidas ciudades importantes como Shanghái y Beijing, ya han experimentado olas de calor inusualmente tempranas este año, con temperaturas este mes que superan los 106 grados Fahrenheit en algunas áreas.
Pero los temores más recientes sobre la seguridad alimentaria surgieron de las inundaciones en la provincia de Henan y las regiones circundantes en el centro de China, que producen más de las tres cuartas partes del trigo del país.
“Durante la temporada de cosecha, lo que más temen los agricultores de trigo son las lluvias duraderas”, dijo Zhang Hongzhou, investigador que estudia la estrategia alimentaria de China en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. “Esto está sucediendo en el peor momento”.
Las lluvias llegaron justo cuando los agricultores se preparaban para comenzar la cosecha de este año, lo que provocó que brotara parte del trigo. Este trigo de menor calidad no es adecuado para convertirlo en harina y, por lo general, se vende a un precio más bajo como alimento para animales.
El alcance del daño a la cosecha de este año aún no está claro. Un rendimiento de trigo más bajo podría obligar a China a importar más trigo este año y aumentar los precios mundiales del grano, dijeron analistas.
China es el mayor productor y consumidor de trigo del mundo. La demanda ha aumentado junto con los ingresos a medida que las personas en las ciudades compran más panes y postres al estilo occidental. El aumento vertiginoso del consumo de carne en China también ha requerido más trigo, que se utiliza para la alimentación animal.
En respuesta a las lluvias en Henan, el gobierno chino autorizado 200 millones de yuanes, o unos 28 millones de dólares, en ayuda humanitaria para ayudar a secar los granos mojados y drenar los campos empapados. Rural funcionarios Establecer una línea directa de 24 horas para agricultores y instó a los gobiernos locales para encontrar compradores corporativos para el trigo dañado que todavía es comestible.
Los medios de comunicación estatales han dicho que los esfuerzos del gobierno minimizaron las pérdidas para los agricultores, con un artículo de primera plana en un periódico reciente del People’s Daily que pregonaba el progreso de la cosecha. CCTV, la emisora estatal, transmitió un segmento de video de 15 minutos que mostraba a los funcionarios del gobierno advirtiendo a los agricultores que cosecharan temprano.
La fijación de China con la seguridad alimentaria tiene implicaciones globales, en gran parte porque mantiene enormes reservas de alimentos, incluido lo que el Departamento de Agricultura de EE. UU. estima que es aproximadamente la mitad de las reservas mundiales de trigo. El año pasado, los funcionarios estadounidenses acusaron a China de acaparar las existencias de alimentos y provocar un aumento de los precios mundiales de los alimentos, especialmente en los países más pobres. En respuesta, China culpó a Estados Unidos por instigar una crisis alimentaria mundial, diciendo que las sanciones estadounidenses contra Rusia estaban perjudicando las exportaciones de trigo a los países africanos.
Medir la estabilidad del suministro de alimentos de China es difícil porque la información sobre la cantidad y calidad exactas de sus reservas de cultivos se trata como un secreto de estado. Aunque los datos oficiales del país muestran regularmente una producción récord de trigo, por ejemplo, los analistas han cuestionado la fiabilidad de los datos.
Pero en enero de 2022, el gobierno ofreció un vistazo excepcional.
En respuesta a las acusaciones de los países occidentales de que China estaba acaparando alimentos, un comentario publicado en The Economic Daily, un periódico controlado por el estado, reveló que China tenía suficientes reservas de trigo y arroz para alimentar a su gente durante al menos 18 meses, lo que el artículo sugería que era una cantidad razonable de reservas.
“Estar preparado para incidentes inesperados es un principio para gobernar una nación”, decía el comentario.
Zixu Wang investigación aportada.
