Mencione “Días felices” a los televidentes de cierta edad (levanta la mano) y lo primero que recuerden puede que no sea un episodio, una escena o un eslogan, sino una lonchera. Estoy pensando específicamente en uno genial de la marca Thermos, con Henry Winkler como el fenómeno pop engrasador del programa, Arthur Fonzarelli, también conocido como Fonzie, también conocido como el Fonz, en el que niños de los 70 más afortunados que yo pudieron llevar sus PBJ a la escuela y que ahora está en la colección del smithsonian.
Recordar “Happy Days” es recordar tu juventud, que también fue la función de “Happy Days” cuando se estrenó en 1974. Bueno, al menos así fue. Aparentemente, el programa atrajo a adultos que eran jóvenes durante su período, aproximadamente entre los 50 y los 60 años, durante 11 temporadas. Pero algunos de sus seguidores más fervientes eran los que llevaban loncheras y recorrían el camino de la memoria de otra persona.
Ahora “Happy Days” cumple 50 años. ¿O es eso? El tiempo se vuelve confuso cuando ingresas al verso «Happy Days». En cierto modo, la serie nunca terminó; simplemente se transmitió a través de la cultura como una chaqueta universitaria vintage. Fue reutilizado como objeto de nostalgia en el vídeo de Spike Jonze para el sencillo de Weezer de 1994. «Buddy Holly.» En 1998, “That '70s Show” creó su propio ensueño, como “Happy Days”, entre un grupo de amigos adolescentes en Wisconsin. El año pasado, la secuela de esa serie, “That '90s Show”, creó una versión de los años 90 de la versión de los años 70 de los años 50.
Si todas estas matemáticas son demasiadas, todo lo que necesitas saber es que solo hay dos períodos en la nostalgia de la cultura pop. Está el Entonces (simple, inocente, divertido) y el Ahora (aterrador, corrupto, confuso). Con el tiempo, el Ahora se convierte en otro Ahora y el Entonces, y el ciclo se repite. “Happy Days” era nostálgico porque los adolescentes no fumaban marihuana. “That '70s Show” fue nostálgico porque los adolescentes eran fumar marihuana. Nos movemos las veinticuatro horas del día y el calendario, volviendo siempre al principio.
“Happy Days” no inventó este tipo de recuerdo retrospectivo color de rosa. Pero como fenómeno de masas, fue el espectáculo el que dividió el átomo de la nostalgia y nos despegó del tiempo.
La serie surgió de una moda más amplia de los años 70 para los años 50 (y principios de los 60), que incluía el musical y la película “Grease”; los éxitos “Crocodile Rock” de Elton John y “Yesterday Once More” de los Carpenters; y las películas “The Lords of Flatbush” y “American Graffiti”. Los años 70 también atravesaron una breve fase de añoranza por los años 30: ¡esa década dulce y tranquila! – que nos dio “The Waltons”, así como un programa de variedades de corta duración, también llamado «Días felices.»
Al creador de la más famosa “Happy Days”, Garry Marshall, se le pidió que desarrollara una comedia de época para ABC. (Parte del pensamiento, él una vez recordado(, era que no se podía hacer un programa “honesto” sobre adolescentes de los años 70 que pasaría la censura de la cadena). Basó la premisa en su propia juventud, trasladando su vecindario del Bronx a Milwaukee.
El programa también fue parte de una decisión de contraprogramación más amplia de inclinarse hacia comedias de situación escapistas y para sentirse bien para contrarrestar la línea dominante de comedias socialmente relevantes de CBS (“M*A*S*H” sobre la guerra, “All in the Family” y “Maude » sobre la guerra cultural, «The Mary Tyler Moore Show» sobre el feminismo).
En la casa de los Cunningham, la madre Marion (Marion Ross) preparaba galletas y sentido común, mientras que el padre Howard (Tom Bosley) se reía entre dientes con su cárdigan sobre los niños de estos días. Su ingenuo hijo adolescente Richie (Ron Howard) y sus amigos Potsie Weber (Anson Williams) y Ralph Malph (Donny Most) planearon conseguir un juego de ruedas y “llegar hasta el final” con chicas que mastican chicle. (Richie tenía una hermana menor, Joanie, interpretada por Erin Moran; su hermano mayor, Chuck, interpretado por varios actores, siguió el camino de Amelia Earhart en algún momento de la temporada 2). Cualquier travesura hormonal generalmente terminaba con una lección saludable y tal vez un batido. ser arrojado en el regazo de alguien.
“Happy Days”, en cierto modo, fue la década de los 70 utilizando los años 50 para repudiar los años 60, o al menos las secuelas divisivas de ellos que alimentaron las frases ingeniosas en la sala de estar de Archie Bunker. Mitificó a la América Central como un lugar decente donde los niños se besaban en autos estacionados y todos eran esencialmente buenos y felices, donde la vida familiar era una pelea amistosa, no una guerra. El año de estreno, 1974, vería la dimisión de Richard Nixon y el comienzo de los años de Gerald Ford. “Happy Days” fue una apuesta a que la audiencia televisiva quería un respiro de la polémica.
¿Y qué une a una nación dividida de espectadores de televisión? TELEVISOR. En 1974, la televisión finalmente tenía edad suficiente para sentir nostalgia de sí misma.
Entonces “Happy Days” era un programa sobre televisión, o al menos sobre la primera generación de televisión. America conoció a Ron Howard cuando era una estrella infantil de la televisión en blanco y negro, como Opie Taylor en “The Andy Griffith Show”. El primer piloto de «Happy Days» se emitió en 1972 como «Love and the Television Set» (luego retitulado «Love and the Happy Days»), un episodio de la antología de ABC «Love American Style» sobre cómo los Cunningham se convirtieron en la primera familia en su cuadra. para conseguir un televisor.
(Curiosamente, esta primera versión era mucho más parecida a Norman Lear que la serie final. Aquí, Chuck Cunningham, un amable deportista en “Happy Days”, se niega a dar las gracias en la cena porque está cuestionando la religión, mientras que Howard Cunningham, interpretó aquí por Harold Gould, se sorprende al ver a “un hombre de color” (el cartero) sentado en su silla en la fiesta familiar para ver televisión).
La década de 1950 fue cuando la televisión empezó a decirle a las familias estadounidenses cómo ser familias estadounidenses. Es posible que la historia haya sido una mentira, y que haya dejado fuera a muchas familias reales, pero la gente quería creerla.
Los Cunningham de “Happy Days” pasan las noches viendo al tío Miltie y la lucha libre profesional. Cuando Richie quiere comprar un cacharro usado, Howard señala a los chicos Nelson de «Ozzie y Harriet»: «David y Ricky no tienen coche». En el final de la temporada 1, Howard decide construir un refugio antiaéreo en el patio trasero porque estaba molesto por un especial de Edward R. Murrow sobre la Guerra Fría.
Los Cunningham reproducen la familia nuclear de las comedias de situación de los años 50, pero también la actualizan, solo un toque, encontrando una posición de compromiso entre los Nelson y los Bunkers. Marion es una ama de casa diligente, pero dice lo que piensa. Howard es un gruñón anticuado, pero es demasiado amable para volverse Archie. Los niños se rebelan un poco, pero los impulsan las hormonas, no los ideales. En un episodio de la segunda temporada sobre las elecciones de 1956, Richie desafía a su padre republicano a apoyar a Adlai Stevenson, pero sólo para impresionar a una chica.
Al igual que el pasado mismo, es mejor recordar “Happy Days” con cariño que volver a verlo. Las primeras temporadas son el espectáculo en su máxima expresión, dulces, esponjosas y divertidas. Winkler, en particular, es sorprendente. Sus primeras apariciones tienen poco diálogo; Habla principalmente con miradas y gestos, como un mimo con chaqueta de cuero.
Pero cuando se convirtió en un éxito, “Happy Days” se convirtió en una máquina de servicio público. El cada vez más popular Fonzie se convirtió en el monstruo que se comió a Milwaukee. Un episodio de la temporada 5 en el que saltó en esquí acuático sobre un tiburón se convirtió en una metáfora del punto en el que un buen programa sale mal.
En realidad, había todo un banco de aletas en el agua. Hubo episodios especiales melodramáticos. Los eslóganes hicieron metástasis (“¡Aaaay!” “¡Siéntate!”). Marshall, siguiendo la petición de su hijo de agregar un extraterrestre al programa, eligió al frenético Robin Williams como invitado como Mork de Ork, quien más tarde encabezaría «Mork & Mindy». (“Happy Days” también surgió de “Laverne & Shirley” y “Joanie Loves Chachi”, entre varias otras).
Sin embargo, el legado de la serie es más que la suma de sus tiburones. Aprovechó la atracción cultural de la memoria y anticipó cómo el pasado se volvería más ineludible cuanto más se capturara en video.
Impulsada por la televisión, la nostalgia estadounidense desarrolló capas, como una sala empapelada una vez cada década. La década de 2020 recuerda a la década de 1990, que a su vez se remonta a la década de 1970 y, a su vez, a la década de 1950. De las muchas razones por las que la nostalgia nunca termina, la más importante puede ser que persigue una fantasía que siempre está fuera de alcance al menos durante una generación.
Esto es también lo que lo hace potente, y no sólo como entretenimiento. La década de 1950 fue enaltecida por los conservadores en la década de 1980 de Reagan; el pasado imaginado es lo que pone el “Otra vez” en “Make America Great Again”. (La nostalgia no es automáticamente reaccionaria como forma de arte: “Happy Days” fue ligeramente centrista en los años 70, si es que tenía alguna ideología, pero encaja mejor con el ideal progresista de la sociedad que avanza con el tiempo).
El presente no puede competir con un recuerdo, especialmente si es selectivo. Como escribió el crítico John Leonard, reseñando el estreno de “Happy Days” en The Times bajo el seudónimo de Cyclops: “Los años cincuenta también fueron una época en la que el jugenbund de Joe McCarthy andaba por ahí despidiendo a los profesores de nuestras escuelas y a los actores de nuestras pantallas; cuando Egipto e Israel tuvieron otra guerra; cuando la Unión Soviética invadió Hungría; cuando Adlai Stevenson fue ridiculizado por Richard Nixon por proponer el fin de las pruebas de bombas A y H. ¡Días felices!»
«Happy Days», atípicamente, una vez planteó este punto, a través de, de todos los personajes, Mork. En 1979, cuando “Mork & Mindy” ya era un gran éxito, Robin Williams volvió a “Happy Days” para una especial quinto aniversarioen el que Mork viajó en el tiempo para visitar una época «en la que la vida era más sencilla, en la que las cosas eran monótonas».
La mayor parte del episodio es un clip especial típico. Mork usa la telepatía para evocar los recuerdos de los personajes, en forma de escenas de los primeros cinco años de la comedia. Pero al final da un giro, cuando informa sus hallazgos a su superior orkan, Orson (con la voz de Ralph James).
La era de los “Días felices”, dice Mork, fue “una época maravillosa, ingenua y romántica”. Pero añade que, cuando lee la mente de sus anfitriones, “todos parecen bloquear una cosa”: McCarthy, el senador del estado natal de los Cunningham, Wisconsin, que pasó los primeros años de la década de 1950 provocando un susto rojo en Washington, DC. «Supongo que por eso es tan romántico», dice Mork, «porque nunca recuerdan las cosas tristes».
En las cinco décadas transcurridas desde 1974, la nostalgia televisiva se ha vuelto más abundante y más compleja. “The Wonder Years” fue agridulce (y finalmente tuvo su propio reinicio para diversificarla y complicarla). “Freaks and Geeks” nos mostró la adolescencia como una tortura recordada con cariño. “Mad Men” saboreó su elegancia de mediados de siglo mientras nos decía que la nostalgia es “el dolor de una vieja herida” y que la idea del pasado inocente es un gran trabajo de ventas estadounidense. Incluso hay una especie de antinostalgia televisiva, que se ve en historias recuperadas de la historia del pop como “Pam & Tommy”, que halagan a los miembros de la audiencia con su superioridad sobre los habitantes no evolucionados del pasado.
Sin embargo, la verdad en el corazón de todos estos programas es la misma que en los días de Richie y Fonz. La mitad de lo que hace felices nuestros días felices pasados es lo que recordamos de ellos. La otra mitad es lo que olvidamos.
