Nikki Haley absorbió una derrota de dos dígitos ante Donald Trump en las primarias republicanas de New Hampshire, pero prometió seguir adelante: “Esta carrera está lejos de terminar”, dijo el martes por la noche. Pero en realidad, como dice el refrán, se acabó todo menos los gritos.
Fui al mitin de Haley el lunes por la noche en Salem, NH, y mientras me sentaba allí mirándola lanzar los golpes más suaves posibles a Trump, se me ocurrió que ni siquiera parece estar corriendo para vencer a Trump, sino simplemente para demostrar que ella puede competir con él. Ni siquiera tengo la sensación de que ella cree que puede ganar.
Ella sabe cómo golpear, pero no logra ningún nocaut.
En la carrera republicana, Haley es el último retador real en pie de un grupo verdaderamente triste, muchos de los cuales desde entonces han doblado sus colas en señal de sumisión a Trump. Y algunos, como Vivek Ramaswamy y Tim Scott, han respaldado al expresidente de una manera tan bromista y aduladora que recuerda a la forma en que Mike Pence solía hablar efusivamente sobre la “hombros anchos“Palidece en comparación.
La supervivencia de Haley es un testimonio no de una columna vertebral de acero, sino gelatinosa: su tendencia similar a la de Play-Doh de tratar de encajar en el molde de quienquiera que esté hablando; sus intentos de ser autoritaria y al mismo tiempo hacer un nudo en su intento de no ofender a una base republicana que ha abandonado su estilo de republicanismo.
Y aunque últimamente ha intensificado sus ataques verbales contra Trump, esos ataques son vacilantes y en su mayoría triviales. Haley todavía sufre lo que derribó a la mayoría de los otros oponentes de Trump: ella no quiere vencerlo sino pasar de puntillas.
Haley sigue insistiendo en que le iría mejor que Trump en un enfrentamiento en las elecciones generales con el presidente Biden, señalando el otro lado de una montaña que no se moverá.
Trump no desaparecerá simplemente; tendrá que ser derrotado. Y Haley no puede derrotarlo porque no tiene respuesta para el problema central: necesita el apoyo de un grupo de votantes que estén religiosamente devotos de él.
Sin embargo, creo que cuanto más tiempo permanezca en la carrera, más daño le hará a la candidatura de Trump. Ella ha comenzado a resaltar sus peroratas desgastadas y confusas. Hemos dedicado mucho tiempo a centrarnos en la edad y la agudeza de Biden, pero Trump es casi tan viejo. Él también comete errores y mete la pata. Haley está sacando una pequeña parte de la versión sin adornos de Trump.
Como McKay Coppins inteligentemente observado Este mes en The Atlantic, Trump se ha convertido en una abstracción para los votantes, existiendo en la mente de muchos estadounidenses “como una silueta borrosa, formada por nociones preconcebidas e impresiones obsoletas, en lugar de como una persona real que le dice al país todos los días quién es y quién es. qué planea hacer con un segundo mandato”. Y lo que planea es bastante aterrador.
Vi esta confusión de primera mano en un lugar de votación en New Hampshire el martes, cuando muchas de las personas que votaron por Trump me lo describieron en términos hagiográficos. Lo he visto incluso entre algunos liberales que de alguna manera han olvidado la agitación y la angustia que produjeron los años de Trump.
Probablemente no sea su intención, pero Haley está brindando un servicio a la nación: un suave lanzamiento para recordar a los votantes que Trump es un agente del caos del más alto nivel que sometió a la nación a una serie vertiginosa de crisoles innecesarios que pusieron a prueba la durabilidad misma de nuestra nuestras instituciones y nuestra capacidad para resistir su ataque antidemocrático.
Haley ha comenzado a hacer el trabajo que Biden y su equipo de campaña ampliarán enormemente, si son inteligentes. Porque de mis conversaciones en ese mismo lugar de votación, deduje que parte del apoyo a Trump no es tan intenso y devoto como pensaba. Varias de las personas que me dijeron que votaron por él también están preocupadas por los procesos penales en su contra. Un hombre me dijo que era un republicano registrado y que había votado por Trump desde que su candidato preferido, Vivek Ramaswamy, se había retirado.
En este momento, Trump está utilizando el telón de fondo de sus casos penales pendientes para presentarse como una víctima. Pero a medida que nos acercamos a las elecciones generales y también a la posibilidad de juicios reales, su narrativa de víctima puede perder su valor como ventaja política y convertirse en algo más parecido a una piedra de molino.
Llegué a New Hampshire preocupado por la perspectiva de una segunda presidencia de Trump, una posibilidad muy real, pero lo dejo animado por la sensación de que es más débil de lo que parece y que los golpes de Haley, aunque no tan efectivos, son sólo los precursores de la Hay muchos factores que podrían generar la campaña de Biden.
