General ruso sabía de los planes de rebelión de Prigozhin, dicen funcionarios estadounidenses
Un general ruso de alto rango tenía conocimiento previo de los planes de Yevgeny Prigozhin para rebelarse contra el liderazgo militar de Rusia, según funcionarios estadounidenses informados sobre la inteligencia estadounidense sobre el asunto, lo que generó dudas sobre qué apoyo tenía el líder mercenario dentro de los rangos superiores.
Los funcionarios dijeron que están tratando de saber si el general Sergei Surovikin, ex alto comandante ruso en Ucrania, ayudó a planificar las acciones de Prigozhin el fin de semana pasado, que representaron la amenaza más dramática para el presidente Vladimir V. Putin en sus 23 años en el poder.
El general Surovikin es un líder militar respetado que ayudó a reforzar las defensas en las líneas de batalla después de la contraofensiva de Ucrania el año pasado, dicen los analistas. Fue reemplazado como comandante principal en enero, pero retuvo su influencia en las operaciones de guerra y sigue siendo popular entre las tropas.
Los funcionarios estadounidenses también dijeron que hay indicios de que otros generales rusos también pueden haber apoyado el intento de Prigozhin de cambiar por la fuerza el liderazgo del Ministerio de Defensa. Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dijeron que Prigozhin no habría lanzado su levantamiento a menos que creyera que otros en posiciones de poder acudirían en su ayuda.
Si el general Surovikin estuvo involucrado en los eventos del fin de semana pasado, sería la última señal de las luchas internas que han caracterizado al liderazgo militar de Rusia desde el comienzo de la guerra de Putin en Ucrania y podría indicar una fractura más amplia entre los partidarios de Prigozhin y los de Putin. Los dos principales asesores militares de Putin: Sergei K. Shoigu, ministro de Defensa, y el general Valery V. Gerasimov, jefe de Estado Mayor.
Putin ahora debe decidir, dicen los funcionarios, si cree que el general Surovikin ayudó a Prigozhin y cómo debe responder.
El martes, la agencia de inteligencia nacional rusa dijo que retiraría los cargos penales de “motín armado” contra Prigozhin y miembros de su fuerza. Pero si Putin encuentra evidencia de que el general Surovikin ayudó más directamente a Prigozhin, no tendrá más remedio que destituirlo de su mando, dicen funcionarios y analistas.
Algunos exfuncionarios dicen que Putin podría decidir quedarse con el general Surovikin, si concluye que tenía algún conocimiento de lo que Prigozhin había planeado pero no lo ayudó. Por ahora, dijeron los analistas, Putin parece tener la intención de culpar del motín únicamente a Prigozhin.
“Putin es reacio a cambiar a la gente”, dijo Alexander Baunov, investigador principal del Carnegie Russia Eurasia Center. “Pero si el servicio secreto pone archivos en el escritorio de Putin y si algunos archivos implican a Surovikin, puede cambiar”.
Altos funcionarios estadounidenses sugieren que una alianza entre el general Surovikin y el Sr. Prigozhin podría explicar por qué el Sr. Prigozhin todavía está vivo, a pesar de apoderarse de un importante centro militar ruso y ordenar una marcha armada sobre Moscú.
Los funcionarios estadounidenses y otras personas entrevistadas para este artículo hablaron bajo condición de anonimato para hablar sobre inteligencia confidencial. Enfatizaron que mucho de lo que saben Estados Unidos y sus aliados es preliminar. Los funcionarios estadounidenses han evitado hablar públicamente de la rebelión, por temor a alimentar la narrativa de Putin de que los disturbios fueron orquestados por Occidente.
Aún así, los funcionarios estadounidenses tienen interés en difundir información que socave la posición del general Surovikin, a quien ven como más competente y más despiadado que otros miembros del comando. Sin duda, su remoción beneficiaría a Ucrania, cuyas tropas respaldadas por Occidente están impulsando una nueva contraofensiva que pretende tratar de recuperar el territorio incautado por Moscú.
La embajada rusa no respondió a una solicitud de comentarios.
El general Surovikin se pronunció en contra de la rebelión cuando se hizo pública el viernes, en un video que instó a las tropas rusas en Ucrania a mantener sus posiciones y no unirse al levantamiento.
“Le insto a que se detenga”, dijo el general Surovikin en un mensaje publicado en Telegram. “El enemigo solo está esperando que la situación política interna empeore en nuestro país”.
Pero un exfuncionario calificó ese mensaje como “un video de rehenes”. El lenguaje corporal del general Surovikin sugirió que se sentía incómodo denunciando a un antiguo aliado, que compartía su punto de vista sobre el liderazgo militar ruso, dijo el exfuncionario.
Había otros signos de lealtades divididas en los rangos superiores. Otro general ruso, el teniente general Vladimir Alekseyev, hizo su propio llamamiento en video, calificando cualquier acción contra el estado ruso como una “puñalada en la espalda del país y del presidente”. Pero horas más tarde, apareció en otro video, conversando con Prigozhin en la ciudad rusa de Rostov-on-Don, donde los combatientes de Wagner tomaron instalaciones militares.
“Sucedieron demasiadas cosas extrañas que, en mi opinión, sugieren que hubo colusión que aún no hemos descubierto”, dijo Michael McFaul, exembajador de Estados Unidos en Rusia, en una entrevista telefónica.
“Piense en lo fácil que fue tomar Rostov”, dijo McFaul. «¿Hay guardias armados por todas partes en Rusia y, de repente, no hay nadie para hacer nada?»
Expertos independientes y funcionarios estadounidenses y aliados dijeron que el Sr. Prigozhin parecía creer que una gran parte del ejército ruso se pondría de su lado cuando su convoy avanzara hacia Moscú.
El Sr. Prigozhin había trabajado con el general Surovikin durante la intervención militar de Rusia en Siria y lo había descrito como el comandante más capaz del ejército ruso. Exfuncionarios dijeron que el general Surovikin no apoyó sacar a Putin del poder, pero parece haber estado de acuerdo con Prigozhin en que era necesario relevar a Shoigu y al general Gerasimov.
“Surovikin es un general condecorado con una historia compleja”, dijo Dara Massicot, investigadora principal de políticas de RAND Corporation. “Se dice que los soldados lo respetan y lo consideran competente”.
El general Surovikin y el Sr. Prigozhin se han enfrentado al Sr. Shoigu y al general Gerasimov por las tácticas utilizadas en Ucrania. Si bien el desempeño general de las fuerzas armadas rusas en la guerra ha sido ampliamente ridiculizado como decepcionante, los analistas han acreditado al general Surovikin y al Sr. Prigozhin por los pocos éxitos de Rusia.
En el caso del general Surovikin, ese éxito limitado fue la retirada profesionalmente gestionada de las tropas rusas de Kherson, donde casi fueron rodeadas el otoño pasado y sin suministros. Basándose en intercepciones de comunicaciones, los funcionarios estadounidenses concluyeron que un general frustrado Surovikin representaba una facción de generales de línea dura que intentaba usar las tácticas más duras contra los ucranianos.
De manera similar, los mercenarios de Wagner del Sr. Prigozhin lograron cierto éxito al tomar la ciudad oriental de Bakhmut después de un esfuerzo de nueve meses en el que, según el propio recuento del Sr. Prigozhin, murieron unos 20.000 soldados de Wagner. Funcionarios estadounidenses y analistas militares dicen que decenas de miles de soldados murieron en la lucha por Bakhmut, entre ellos soldados de Wagner que eran ex convictos con poco entrenamiento antes de ser enviados a la guerra. Prigozhin se quejó con frecuencia de que altos funcionarios militares y de defensa rusos no estaban suministrando suficientes armas a sus tropas.
Toda la campaña militar de Rusia en Ucrania se ha caracterizado por una silla musical de generales cambiantes. El otoño pasado, cuando el general Surovikin fue puesto a cargo del esfuerzo del ejército ruso en Ucrania, fue el segundo hombre en obtener el puesto, reemplazando a un general que había durado apenas un mes. El general Surovikin no duró mucho más, pero se desempeñó mucho mejor durante sus semanas al mando.
Sin embargo, en enero, el general Surovikin fue degradado y Putin entregó el mando directo de la guerra al general Gerasimov, quien prometió volver a poner a las fuerzas rusas en la ofensiva. La degradación del general Surovikin, dicen analistas militares y de Rusia, fue ampliamente vista como un golpe para Prigozhin.
