España vence a Holanda y alcanza la primera semifinal de la Copa del Mundo
Salma Paralluelo podría no haber elegido el fútbol. No era su única opción, ciertamente. Delantera española de 19 años, Paralluelo también era una brillante perspectiva en el atletismo, una corredora tan talentosa que incluso podría haber representado a su país en los Juegos Olímpicos de Tokio hace dos años. Su disciplina elegida fueron los 400 metros. Todavía ostenta el récord nacional sub-20 en la distancia.
Resulta que también es justo la persona que su país necesitaba al final de un maratón.
El encuentro de España con Holanda el viernes en los cuartos de final de esta Copa Mundial Femenina siempre parecía estar reñido. Como demostró la agotadora y estrecha victoria de España por 2-1, cerrar puede haber sido un eufemismo. Apenas hay un pelo entre estos equipos: el español, la gran potencia en espera de Europa, y el holandés, famoso por su talento pero notable por su resistencia.
Hace cuatro años, esa mezcla fue suficiente para llevar a Holanda a la final de la Copa del Mundo contra Estados Unidos. Este año, comenzaba a parecer que un viaje repetido podría estar en las cartas. El equipo de Andries Jonker había avanzado desde la fase de grupos con un estilo más impactante que espectacular. Había terminado, más significativamente, por delante de los Estados Unidos. Gracias a los reflejos y la concentración de Daphne van Domselaar, su portera, había mantenido a raya a Sudáfrica en los octavos de final.
Puede que a Holanda le faltara su vanguardia (la delantera estrella Vivianne Miedema es una de las muchas jugadoras ausentes de esta Copa del Mundo debido a una grave lesión en la rodilla), pero encontró la manera de compensar eso al embotar a las demás. La confianza del equipo estaba creciendo lo suficiente como para que la delantera Lineth Beerensteyn incluso pudiera darse el lujo de dar un pequeño golpe al equipo de Estados Unidos cuando se reunió con los reporteros antes del partido. Beerensteyn dijo que se había hablado demasiado de las estadounidenses, que perdieron ante Suecia en los octavos de final. “Tienes que hacerlo en la cancha”, dijo.
Por un tiempo, parecía que cumpliría su palabra. Bajo el brillante sol invernal de Wellington, Nueva Zelanda, España dominó la posesión, porque España siempre domina la posesión. España también creó ocasiones, porque España siempre crea ocasiones.
Pero no pudo traspasar a los holandeses. Cada vez que se abría paso entre las filas masivas de la defensa, España encontraba a van Domselaar, tan indomable como siempre, repeliendo todo lo que podía reunir.
Y cuando van Domselaar fue derrotado, España se encontró con que la infraestructura física del estadio estaba eligiendo bando: Mediada la primera parte, Alba Redondo pegó dos tiros al poste en cuestión de segundos. Minutos después, a Esther González le anularon un gol por fuera de juego, aunque solo después de que la colegiada, Stéphanie Frappart, hubiera consultado una repetición del vídeo.
Era ese tipo de juego: uno de escasas diferencias y considerables «qué pasaría si». Para España: ¿qué hubiera pasado si Redondo hubiera marcado o si Frappart se hubiera dado cuenta de que Stefanie van der Gragt había manejado el balón en la lucha para despejarlo? ¿O si González hubiera retrasado su carrera una fracción de segundo? Pero, más que nada, fue por los Países Bajos.
¿Y si no se hubiera anulado el penalti ganado por Beerensteyn por lo que parecía un claro empujón de la defensa española Irene Paredes? Holanda podría haber liderado, en lugar de encontrarse a sí misma, apenas un latido más tarde, quedando atrás después de que Mariona Caldentey convirtió el único penalti de tres que debería, o podría, haber sido otorgado.
¿Y si Beerensteyn hubiera anotado cualquiera de las tres oportunidades claras que se le presentaron cuando el juego entraba en sus brasas agonizantes? Los holandeses al menos se habían llevado el juego hasta la distancia, van der Gragt salvando su conciencia después de que su balón con la mano condujo al penalti de Caldentey sin contemplaciones. Perforando a casa un gol del empate mientras el juego llegaba al tiempo de descuento.
Beerensteyn podría haberlo ganado dos veces, podría haber mantenido a los holandeses en el torneo, pero no pudo convertir ninguna oportunidad.
Paralluelo fue más eficiente. Recogió el balón de Jenni Hermoso, movió la cadera y dejó caer el hombro y entró en el área penal holandesa, moviéndose demasiado rápido y con demasiada facilidad para la tensa defensa holandesa. Se estabilizó y lanzó un tiro, bajo y con la zurda, que superó a van Domselaar.
La carrera de los Países Bajos ha terminado. Es posible que España esté ganando velocidad.
