En la tierra del fútbol, un oasis de críquet surge en las afueras de Houston
El juego de cricket se ha afianzado en la ciudad más grande de Texas, ya que una cultura de competencia deportiva se encuentra con una creciente población del sur de Asia.
POR QUÉ ESTAMOS AQUÍ
Estamos explorando cómo Estados Unidos se define a sí mismo, un lugar a la vez. Un complejo de cricket en las afueras de Houston alberga a jugadores jóvenes y profesionales por igual, lo que refleja la creciente popularidad del deporte en una ciudad cambiante.
J. David Goodman y Meridith Kohut vieron críquet en Prairie View, Texas, y asistieron al primer draft de críquet de las Grandes Ligas en Houston.
Conduzca al noroeste de Houston, y mientras los pastos de las vacas luchan por recuperar la extensión plana de la expansión de tentáculos de la ciudad, surgen a lo largo del camino, de repente, de manera improbable, muchos, muchos campos de cricket.
Dirígete hacia el sur para encontrar un pequeño estadio de cricket ubicado en los suburbios, o hacia el oeste para encontrar campos que brotan en los parques del condado.
El juego de cricket, un concurso de paciencia y atletismo de bate, pelota y wicket que nació en Gran Bretaña y que la mayoría de los estadounidenses apenas entienden, se ha afianzado sorprendentemente en la tierra del fútbol de los viernes por la noche. Una creciente población de inmigrantes del sur de Asia alrededor de Houston y Dallas importó su deporte favorito a su hogar adoptivo, donde ha crecido en medio de una cultura Lone Star de competencia en todas las cosas, especialmente en los deportes.
El rápido ascenso del cricket en Houston atrajo la atención internacional y ayudó a convertir a Texas en la plataforma de lanzamiento de la primera liga profesional estadounidense de este deporte, Major League Cricket, cuya temporada inaugural comenzó el jueves en las afueras de Dallas.
“Una de las cosas desconocidas sobre Houston es la diversidad de la población de muchos países que juegan cricket”, dijo Tim Cork, cónsul general adjunto en el consulado británico en Houston. «Hay indios, paquistaníes, obviamente hay una gran cantidad de británicos aquí, acentos australianos donde quiera que vayas».
El número de personas de ascendencia india en Texas se ha duplicado durante la última década a medio millón, según estimaciones de la encuesta anual de la Oficina del Censo, incluidas 73.000 en el condado de Harris, que incluye a Houston, y 64.000 en los suburbios del condado de Fort Bend.
“Cuando vine a este país, el único deporte que conocía era el cricket”, dijo KP George, juez del condado de Fort Bend, quien emigró a los EE. UU. desde la India en 1993. Cuando fue elegido en 2018, ninguno de los parques del condado tenía un campo de cricket, dijo. Ahora hay siete, y cada uno está reservado para jugar con meses de anticipación.
“Hay una gran demanda”, dijo. “Estamos trabajando en un par de campos más”.
El ritmo del desarrollo del deporte en Houston ha sorprendido incluso a aquellos que han estado trabajando para que esto suceda.
Houston fue el anfitrión de un draft de jugadores para la nueva liga profesional en marzo en el Centro Espacial Johnson, uno de los sitios turísticos más grandes de la ciudad. En los campos al noroeste de Houston, los nuevos equipos de la liga se reunieron este mes. para campos de entrenamiento.
“Siempre pensamos que lo construiríamos lentamente”, dijo Mangesh Chaudhari, de 38 años, propietario del Complejo de Cricket de Prairie View quien, a partir de 2018, supervisó la tarea de aplanar una franja de tierras de cultivo a unas 50 millas al noroeste de la ciudad en seis. campos de críquet ovalados. “De repente, el cricket mejoró”.
La ubicación, a lo largo de una carretera importante en Prairie View, Texas, ofrecía el tipo adecuado de suelo arcilloso para la cancha de césped donde los jugadores de cricket juegan bolos y bates, y publicidad gratuita para los autos que pasaban en la Ruta 290 de EE. UU.
El proyecto, concebido y financiado por un empresario de Houston, Tanweer Ahmed, fue una apuesta de Field-of-Dreams de que si lo construían, la gente vendría. Funcionó mejor y más rápido de lo que habían anticipado, dijo Chaudhari, y agregó que el complejo aún era un trabajo en progreso. Por ejemplo, todavía no hay luces ni baños permanentes.
Un día de la semana en junio, docenas de autos ingresaron al complejo de cricket. Jugadores jóvenes llegaron de Atlanta y Dallas para un torneo juvenil, arrastrando grandes bolsas de bates y protectores contra el calor creciente.
“¡Buena suerte, muchachos! ¡Buena suerte! ¡Jugar duro!» Golam Nowsher, de 61 años, gritó a sus jugadores adolescentes del área de Houston mientras salían al campo.
El Sr. Nowsher emigró de Bangladesh, donde había sido un jugador estrella, y ha estado entrenando a jóvenes jugadores de críquet en Houston. Observó cómo su equipo bateaba al comienzo de lo que sería un partido de aproximadamente cinco horas, bromeando sobre el cricket y sus carreras con los jugadores, que se apiñaban en las gradas bajo un pequeño cuadrado de sombra.
«¿Quiénes van a estudiar IA?» preguntó.
“Estoy estudiando informática”, dijo un jugador.
«¿Pensé que ibas a ser médico?» respondió el Sr. Nowsher.
Mientras el capitán del equipo, Arya Kannantha, de 17 años, esperaba su turno para batear, dijo que había estado pensando en la universidad y también en tratar de formar parte de la selección nacional de EE. UU. A pesar del crecimiento del cricket en Houston, pocos de sus compañeros de clase en los suburbios de Katy, hogar de uno de los estadios de fútbol de secundaria más grandes y caros en el campo— estaban familiarizados con el cricket.
“No mucha gente en mi escuela lo juega”, dijo Arya. Agregó, riendo: “Simplemente piensan que es béisbol, pero raro”.
Lejos de ser una curiosidad, el cricket es una pasión en la floreciente comunidad del sur de Asia de Texas y está a punto de convertirse en un gran negocio, atrayendo a importantes inversores locales, incluido Ross Perot Jr., el hombre de negocios e hijo del ex candidato presidencial independiente. El Sr. Perot, junto con su socio comercial, Anurag Jain, es propietario del equipo local de grandes ligas, los Super Kings de Texas.
Perot dijo que recientemente discutió el cricket con el gobernador Greg Abbott durante una visita del ex primer ministro británico, Boris Johnson. “Dije, ‘Sr. Primer Ministro, quiero que sepa que traeremos el cricket a este estado’”, dijo Perot. “Estaba impactado, y le encantó”.
El Sr. Jain, que creció jugando al cricket en Chennai, India, y ahora vive en Dallas, alentó la inversión en la incipiente liga profesional de EE. UU., citando el gran número de seguidores internacionales del deporte y la gran base de fanáticos en Texas. “Te dirán que la comida es una forma de llegar al corazón de un hombre”, dijo Jain. “El críquet es el camino al corazón de un sudasiático. Es más que un deporte, es una forma de vida”.
La llegada del cricket ha dado esperanza a algunos líderes en Prairie View, sede de la histórica universidad estatal negra, Prairie View A&M, de que los torneos se convertirán en una fuente de ingresos para la ciudad con problemas de liquidez, a pesar de que tiene pocos aficionados al cricket o South residentes asiáticos.
“Nuestra postura es ayudarlos, ayudarlos a crecer”, dijo Kendric Jones, comisionado del condado y graduado de la universidad. “Es una atracción turística.”
En una noche de marzo, cientos de personas se reunieron en el Centro Espacial Johnson para el sorteo de jugadores de Major League Cricket.
En el interior, bajo satélites suspendidos y trajes de astronauta, fanáticos del cricket e inversores en los seis equipos inaugurales de la liga, con sede en Nueva York, Seattle, Washington, San Francisco, Los Ángeles y Texas, se mezclaron con los jóvenes jugadores potenciales.
Harmeet Singh, quien creció jugando en Mumbai y fue elegido primero en el draft, se mudó recientemente de Seattle a una casa grande en Katy, un suburbio de Houston.
“En cuanto al clima, puedo jugar más aquí”, dijo Singh, de 30 años, de pie con su esposa y su hija de 2 años. “Fue una mejora: estábamos en un departamento en Seattle por el mismo precio”.
De pie en la parte trasera de la sala del museo, junto a una gran cápsula espacial y una mesa de hamburguesas pequeñas, se encontraban muchas de las personas que ayudaron a desarrollar el deporte en Houston, incluido Yogesh Patel, de 75 años, quien fundó un club de cricket después de llegar a la ciudad. hace casi cinco décadas.
“Parece que lo que soñé en 1976 se ha hecho realidad”, dijo, mirando a su alrededor. “Houston se ha convertido en la capital del cricket en USA”
