Ellen Hovde, documentalista de ‘Grey Gardens’, muere a los 97 años
Ellen Hovde, una documentalista que fue una de las directoras de «Grey Gardens», la innovadora película de 1975 que examinó la vida de dos mujeres solitarias que vivían en una mansión en deterioro en Long Island e inspiró tanto un musical de Broadway como una película de HBO, murió el 16 de febrero en su casa de Brooklyn. Ella tenía 97.
Su muerte, que no había sido ampliamente reportada, fue confirmada la semana pasada por sus hijos, Tessa Huxley y Mark Trevenen Huxley, quienes dijeron que la causa fue la enfermedad de Alzheimer.
La Sra. Hovde (pronunciado HUV-dee) trabajó en varias películas con los hermanos Maysles, Albert y David, a fines de la década de 1960 y 70, cuando estaban expandiendo la forma documental con técnicas de cinéma vérité, evitando sentarse en una silla. entrevistas a favor de registrar la vida y los acontecimientos tal como ocurrieron.
En 1969, fue editora colaboradora de «Salesman», un documental de los Maysles y Charlotte Zwerin que seguía a cuatro vendedores mientras vendían Biblias de 49,95 dólares de puerta en puerta en Nueva Inglaterra y Florida. Al año siguiente, fue editora de «Gimme Shelter», el documental de los Maysles y la Sra. Zwerin que capturó una gira de los Rolling Stones, incluido el concierto en Altamont Speedway en el norte de California a fines de 1969 en el que un asistente fue asesinado por un Hells. Ángel.
En 1974 fue acreditada como directora, junto con los Maysles, en «Christo’s Valley Curtain», que trataba sobre una proyecto de arte ambiental los artistas Christo y Jeanne-Claude erigieron en Colorado en 1972. Esa película fue nominada a un Premio de la Academia al mejor cortometraje documental.
Al año siguiente llegó “Grey Gardens”. Esa película, que atrajo una atención considerable en ese momento y en 2010 fue nombrada en el Registro Nacional de Cine de películas culturalmente significativas, dio una mirada de cerca, a menudo incómoda, a las vidas de Edie Beale y su madre, Edith Beale, parientes de Jacqueline Kennedy Onassis que habían abandonado la alta sociedad y vivían en East Hampton, Nueva York, en un mansión en ruinas junto con una variedad de gatos y mapaches.
La película surgió por casualidad cuando Lee Radziwill, la hermana de la Sra. Onassis, sugirió que los Maysles y la Sra. Hovde hicieran un documental sobre su infancia. Entre las personas con las que sugirió que hablaran estaban los Beale: Little Edie y Big Edie, como se les conocía. El documental que la Sra. Radziwill había sugerido fracasó, pero los Beale intrigaron a los Maysles y a la Sra. Hovde y les propusieron una película.
“Big Edie realmente no quería hacerlo al principio”, dijo la Sra. Hovde en un entrevista de 1978 con Film Quarterly. La pequeña Edie lo hizo.
Pronto, Muffie Meyer, quien se asociaría con la Sra. Hovde en numerosas películas en los años siguientes, se unió al proyecto. La Sra. Hovde y la Sra. Meyer recibieron créditos de dirección en la película junto con los hermanos Maysles, pero ellos, además de Susan Froemke, también fueron sus editores, lo que para la Sra. Hovde fue el papel fundamental.
“La persona que está haciendo la edición está haciendo algo muy parecido a una mezcla de escritura y dirección de escena”, dijo a Film Quarterly. “Esa persona está dando forma, formando y estructurando el material, y tomando las decisiones sobre lo que realmente estará allí en la pantalla: cuáles son las ideas, cuál será el orden de los eventos, dónde estará el énfasis”.
Para «Grey Gardens», eso implicó pasar por docenas de horas de película y dar forma a un retrato que revelaba la relación codependiente entre las dos excéntricas mujeres. La Sra. Meyer dijo que, si las cámaras portátiles y las grabadoras hicieron posible el tipo de filmación que se usó en «Grey Gardens», el otro elemento crucial fue la edición.
“Esencialmente, cantidades masivas de metraje (generalmente más de 60 horas), sin guión y con poca o ninguna dirección, se arrojaron en la sala de edición”, dijo por correo electrónico. “El trabajo del editor era proyectarlo, organizarlo, tomar notas cuidadosas y luego encontrar la historia y la estructura. Ellen fue una maestra en todo esto, y no hay muchos maestros (Charlotte Zwerin fue otra)”.
«Grey Gardens» obtuvo tanto elogios como la desaprobación de la crítica. El crítico de cine Roger Ebert llámalo “uno de los documentales más inquietantes en mucho tiempo”. Pero en The New York Times, Richard Eder, aunque reconoció que “no había dudas sobre el arte y la devoción” involucrados en la realización de la película, dijo que “el cinéfilo todavía se sentirá como un explotador”.
El debate sobre si «Grey Gardens» y otras películas del mismo estilo explotan a sus sujetos o invaden su privacidad ha sido continuo, y hubo un coro de quejas cuando se estrenó la película. Pero la Sra. Hovde, en la entrevista de Film Quarterly, dijo que los propios Beale cuestionaron esa interpretación.
“En los meses en que hubo mucha controversia al respecto”, dijo, “fueron la Sra. Beale y Edie quienes nos llamaron y dijeron: ‘Saben que ha habido esta crítica, no se preocupen. Todo está bien. Sabemos que es una imagen honesta. Creemos en ello. No queremos que te sientas molesto. Esa era su actitud, y nunca vacilaron en eso”.
Un musical basado en el documental se estrenó en Broadway en 2006 y ganó tres premios Tony, y en 2009 la película «Grey Gardens» de HBO, con Jessica Lange y Drew Barrymore como los Beales, ganó seis premios Emmy.
En 1978, la Sra. Hovde y la Sra. Meyer formaron Películas de Middlemarch, que luego realizó decenas de documentales y videos en varios estilos y sobre una amplia gama de temas. Algunos exploraron temas de la época anterior al cine y la fotografía y utilizaron actores para recrear escenas. Una de ellas, una miniserie de televisión sobre Benjamin Franklin dirigida conjuntamente por la Sra. Meyer y la Sra. Hovde en 2002, ganó un Emmy por especial destacado de no ficción.
La Sra. Meyer dijo que en ese tipo de proyectos, la Sra. Hovde era muy exigente con la precisión.
“Un ejemplo fue su insistencia en la precisión de los gorjeos de los pájaros y los sonidos de las ranas en nuestras películas del período colonial”, dijo. “Ella llevó a los editores de sonido a la distracción (y en una sesión nocturna, a las lágrimas): ‘¿Esta rana era endémica del noreste y croaba a fines del otoño?’ ‘¿Era este tweet de pájaro que se agregó a la banda sonora realmente un pájaro que se podía encontrar en Virginia en el siglo XVIII?’”
Ellen Margerethe Hovde nació el 9 de marzo de 1925 en Meadville, Pensilvania. Su padre, Brynjolf (conocido como Bryn), fue presidente de la New School for Social Research de 1945 a 1950, y su madre, Theresse (Arneson) Hovde, era enfermera
La Sra. Hovde creció en Pittsburgh y obtuvo una licenciatura en teatro en 1947 en el Carnegie Institute of Technology, después de lo cual estudió durante un tiempo en la Universidad de Oslo. En 1950 se casó con Matthew Huxley, hijo del autor Aldous L. Huxley. El matrimonio terminó en divorcio, pero el hijo de la Sra. Hovde dijo que ella y Aldous Huxley permanecieron unidos hasta su muerte en 1963, y que cuando su vista comenzó a fallar, a veces ella le leía libros en una grabadora.
La Sra. Hovde esperaba tener una carrera como directora de escena, pero, después de no encontrar trabajo, tomó un trabajo como asistente administrativa en una escuela de cine. A principios de la década de 1950, estaba aprendiendo a editar. Sus créditos antes de comenzar a trabajar con los hermanos Maysles incluyeron la edición «Diario de Nueva Guinea de Margaret Mead» (1968) para la estación de televisión pública de Nueva York WNET y una transmisión especial de televisión de Simon and Garfunkel en CBS en 1969.
El segundo matrimonio de la Sra. Hovde, con Adam Edward Giffard en 1963, también terminó en divorcio. Además de sus hijos, le sobreviven dos nietos.
La Sra. Meyer dijo que las casas de la Sra. Hovde eran lugares de reunión para documentalistas en la década de 1970, y una vez ayudó a organizar un libro de cocina de cineastas, una colección fotocopiada de las recetas favoritas de todos.
“La mayoría de nosotros todavía lo usamos”, dijo.
