El Resplandor del Juego de Estrellas del Béisbol no puede oscurecer la salida del atletismo
Major League Baseball quiere que creas en su cuento de hadas. Quiere que veas a los jugadores talentosos en el Juego de Estrellas del martes (Shohei Ohtani, Bo Bichette, Ronald Acuña Jr.) y te quedes hipnotizado hasta olvidar.
Entre los muchos talentos en el desfile estará una selección por primera vez: el jardinero de los Oakland Athletics Brent Rooker, el único representante del equipo. Tal vez, durante un turno al bate o una pausa en el juego, algún locutor mencionará la reubicación futura casi sellada de los Atléticos en Las Vegas, y luego regresará a la mercadotecnia ilusionada y los fuegos artificiales competitivos del juego.
Nada de eso oscurecerá el dolor que está causando en el béisbol el posible movimiento de la franquicia, una viruela en el deporte que no debe dejarse de lado por la conveniencia de una celebración de mitad de temporada de sus mejores jugadores.
Qué apropiado que las festividades All-Star sean en Seattle esta semana. Gran parte de la ciudadanía en esta ciudad portuaria impulsada por la tecnología aún siente el aguijón de la traición después de que una dura batalla por un nuevo estadio se usó como pretexto para transportar a los SuperSonics de la NBA en 2008 a la ciudad de Oklahoma.
Los Atléticos han seguido un plan similar. El tacaño propietario del equipo, John Fisher, heredero del imperio de ropa Gap, que tiene un valor neto estimado de más de $2 mil millones, afirmó que se toma en serio la construcción de un nuevo estadio que reemplazaría el monolito donde los Atléticos han jugado desde 1968.
Fisher fijó su mirada en 2018 en una extensa extensión de costa junto a un bullicioso puerto. Agregó planes para construir un laberinto de unidades residenciales y lugares de entretenimiento junto al estadio de béisbol, lo que convierte al desarrollo en uno de los más grandes en la historia de California.
Las negociaciones con la ciudad de Oakland fueron tan difíciles como cabría esperar para un proyecto tan complicado, pero continuaron cuando Fisher presionó a la ciudad con dificultades financieras para que obtuviera al menos $320 millones en subsidios públicos. Un trato parecía cercano, y luego, de repente, no lo estaba. En abril, los Atléticos detuvieron el diálogo y anunciaron un acuerdo para construir un nuevo estadio en Las Vegas que podría estar listo para 2027.
No es de extrañar que haya algunos fans de los Atléticos que haberse enganchado a un soliloquio pronunciado por Rebecca Welton, propietaria de AFC Richmond, el valiente equipo de fútbol británico ficticio en el centro de la serie de Apple TV+ «Ted Lasso».
«¡Sólo detenerlo! Quiero decir, ¿cuánto dinero más necesitas realmente? Welton ladró a sus compañeros dueños de equipo cuando consideraron dejar su liga cargada de tradición por una nueva y lujosa asociación de fútbol.
“El hecho de que seamos dueños de estos equipos no significa que nos pertenezcan”, continuó.
En la forma etérea, casi mística, en que los deportes unen a los equipos con sus comunidades, los fanáticos pueden reclamar un control sobre sus queridas franquicias igual al de los dueños de los equipos.
De esta forma, los Atléticos son tanto el equipo de Oakland como el de Fisher.
Comisionado de la MLB Rob Manfred denigrard los casi 30,000 fanáticos de los Atléticos que se presentaron en el Coliseum para un juego reciente para protestar por la medida e instar a Fisher a vender.
“Es grandioso ver lo que es, este año, casi una multitud promedio de las Grandes Ligas de Béisbol en las instalaciones por una noche”, dijo Manfred.
De una manera pasivo-agresiva, el comisionado estaba criticando a los fanáticos de Oakland por los últimos años en los que respondieron a Fisher vendiendo estrellas por repuestos al convertir el Coliseo, una vez estridente, en una morgue casi vacía.
¿Olvidó el comisionado que durante décadas los fanáticos de Oakland fueron considerados entre los mejores del béisbol? ¿No recuerda de alguna manera que los devotos del equipo apoyaban fervientemente a su franquicia cada vez que la propiedad, a través de todas sus iteraciones, ponía un equipo viable en el campo?
El éxito ha llegado con menos frecuencia en la década de 2000, aunque los Atléticos han llegado a los playoffs 11 veces en este siglo. Desde una perspectiva más amplia, que se remonta a 1970, Oakland marchó a la Serie Mundial seis veces y la ganó en cuatro ocasiones. Son más títulos de Serie Mundial en el mismo lapso que los Dodgers de Los Ángeles. Más que los Cachorros de Chicago. Más que Atlanta. Tantos como los Medias Rojas de Boston.
Si alguno de esos equipos hubiera anunciado que se iba a Las Vegas en las semanas previas al Juego de Estrellas, el clásico de verano, como se le conoce, se jugaría bajo las nubes más oscuras de Seattle.
Los Atléticos del pasado se ubicaron a la vanguardia del juego. Piense en los equipos de la década de 1970. Reggie Jackson, Rollie Fingers, Catfish Hunter, Sal Bando, Vida Blue. Sus pantalones blancos, sus zapatos blancos y su descaro bigotudo dieron un nuevo sabor a un juego serio. La forma en que terminaron desafiando al dueño de su equipo, Charlie O. Finley, ayudó a generar un impulso hacia el empoderamiento de los jugadores.
Piense en los equipos igualmente seguros de la década de 1980 y principios de los 90 y cómo capturaron perfectamente el béisbol en ese período. José Canseco y Mark McGwire ayudaron a marcar el comienzo de la era de los jonrones largos, mientras que también, debe recordarse, confiar en la muleta de los esteroides que inflaron el juego en esa era.
¿Recuerdas los primeros años del 2000? Bola de dinero. Barry Zito. Tim Hudson. Jason Giambi. El impulso para cuantificar cada parte del juego. Ganar (para los Atléticos, a bajo precio) a través de análisis ahora ha sido adoptado por equipos en prácticamente todos los deportes profesionales.
Todos estos equipos dejaron una huella permanente. Todos ellos tocaron ante multitudes que convirtieron el viejo Coliseo en un carnaval de diversión de manicomio.
Ahora la ciudad y muchos de los fanáticos del equipo se sienten traicionados. Y con razón. El propietario multimillonario anunció con resentimiento que su equipo dejaría Oakland por la vida del casino y el polvo de Nevada. El comisionado de béisbol respaldó tan sinceramente la medida que denigraba a los fanáticos de los Atléticos y dijo que renunciaría a la tarifa de reubicación de la liga.
Adelante, mira el Juego de las Estrellas. Intenta disfrutarlo. Simplemente no se deje atrapar tanto por el cuento de hadas que olvide la cicatriz que el béisbol se ha dejado a sí mismo.
