El misterioso ‘gringo zapatista’ que luchó en la Revolución Mexicana

La historia del australiano Roderick James Martson (a veces conocido como Marston), el fotógrafo que se convirtió en zapatista, era en gran parte desconocida hasta la década de 1990, 60 años después de su muerte, cuando su bisnieta Erin Reid descubrió una caja con sus diarios y fotografías. tomada durante la Revolución Mexicana en el sótano de su casa en Vancouver.

Reid aún no ha hecho público el contenido, pero ha confirmado que los diarios y las fotografías documentan su tiempo con los zapatistas. Ha sido mencionado en las biografías de Zapata simplemente como “El Gringo”.

Martson fue un intrépido viajero y aventurero. Desde temprana edad, comenzó a viajar por el mundo en busca de aventuras y sus padres adinerados complacieron su pasión por los viajes. También fue fotógrafo, inventor, minero y empresario.

Sus viajes finalmente lo llevaron a Vancouver, Canadá, donde contrajo la fiebre del oro. Su deseo de convertirse en buscador de oro lo llevó al sur de los Estados Unidos, estableciéndose en San Antonio, Texas y adquiriendo dos propiedades mineras.

Su habilidad científica y su sentido intuitivo del tiempo lo llevaron a inventar un método de minería utilizando artefactos explosivos que inventó para arrancar la roca dura y revelar el tesoro escondido en su interior: vetas de oro para ser explotadas. Su experiencia le reportó grandes ganancias y le dio una ventaja sobre los demás. gambusinos (exploradores).

Eventualmente, las minas de oro en la región comenzaron a disminuir, por lo que Martson, con la mochila colgada del hombro, viajó más al sur hacia México en busca de nuevas aventuras.

Recibió permiso del presidente Porfirio Díaz para radicarse en la ciudad de Tehuacán, Puebla, para realizar un “trabajo científico” que para Martson significaba minería. Inmediatamente adquirió una mina de plata y, una vez más, empleando sus técnicas explosivas únicas, comenzó a obtener grandes ganancias.

Sus ganancias fueron tan inmensas que construyó una gran finca y contrató a veinte personas para su personal. Durante los siguientes seis años, pasó su tiempo ganando dinero, diseñando nuevos inventos y disfrutando de su verdadera pasión: la fotografía.

Sin embargo, la Revolución Mexicana de 1910 interrumpió esta vida más sedentaria de Martson.

En el período previo a la guerra, el ejército del general Emiliano Zapata dominó los estados de Morelos y Puebla. La consigna de los zapatistas era “Tierra y Libertad”. Su objetivo era la restitución de la tierra a los campesinos, tierra que actualmente pertenece a los terratenientes ricos. A medida que los zapatistas avanzaban por la zona, los ranchos y haciendas cayeron uno a uno; la tierra luego se distribuyó a los campesinos.

Según los limitados relatos disponibles, cuando llegaron a la propiedad de Martson, él y sus empleados ofrecieron una feroz defensa, pero no fueron rival para el ejército de Zapata: la propiedad estaba en ruinas, la mayoría de sus sirvientes asesinados y Martson hecho prisionero.

Los zapatistas lo consideraron un “gringo” (nacido en Estados Unidos) y Zapata mandó fusilarlo. Martson, en un español entrecortado, trató de explicar que no era gringo. La historia cuenta que al mostrar un tatuaje de la bandera británica en uno de sus brazos, los convenció de que no era estadounidense. Según las entrevistas realizadas con su bisnieta, se había hecho el tatuaje mientras pasaba tiempo con la marina mercante británica durante sus viajes anteriores.

La historia puede ser apócrifa, pero Zapata decidió perdonarlo si aceptaba pelear con los zapatistas.

Martson, con el sombrero zapatista y bandoleras al hombro, pasó a formar parte del ejército de Zapata y fue asignado a un batallón en Puebla. Debido a su experiencia con explosivos, Zapata lo encargó de volar las carreteras y vías férreas que utilizaba el ejército federal para combatir a los zapatistas.

En 1911, Porfirio Díaz fue derrocado y el líder revolucionario Francisco I. Madero marchó triunfalmente a la Ciudad de México para reclamar la presidencia. Zapata, como líder revolucionario del sur, inició negociaciones de paz con él con la esperanza de compartir el poder en el nuevo gobierno. Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que Madero no estaba interesado. Al considerarlo un traidor a la causa, Zapata reinició la lucha armada por la tierra, esta vez luchando contra las fuerzas federales del presidente Madero.

En una ocasión, el mismo general Zapata ordenó a Martson volar un hospital donde yacían agonizantes soldados federales heridos. Martson se negó, considerando esto un acto criminal. Zapata vio su desobediencia como una traición a la causa y ordenó que lo ejecutaran por segunda vez. Pero los zapatistas habían llegado a querer y respetar al gringo, incluso llamándolo Capitán Martson, e intervinieron para salvarle la vida.

Martson no voló el hospital, pero siguió cumpliendo con sus deberes revolucionarios hasta que finalmente fue capturado por el ejército federal de Madero y encarcelado. Madero, que en ese momento buscaba el apoyo de naciones extranjeras y creía que Martson era ciudadano británico, le dio un indulto con una condición: el exilio. Una vez más, el tatuaje le había salvado la vida.

Hizo un último viaje al campamento zapatista donde tanto tiempo había pasado para despedirse de sus compañeros, que ya eran sus amigos, y recogió sus posesiones más valiosas -su equipo fotográfico, sus negativos y sus diarios-. y partió para los Estados Unidos.

Sin embargo, sus días de vagabundeo aún no habían terminado. Viajó por los Estados Unidos tratando de administrar la tierra, la administración de fábricas e incluso en un momento vendiendo Syrup Pepsin del Dr. WB Caldwell (uno de los primeros laxantes patentados en los EE. UU.) hasta que emigró al norte, a Canadá, donde finalmente se estableció en Vancouver para comenzar una familia.

Se cree que murió allí en 1933, a la edad de 59 años. Solo quedan sus diarios y más de 500 fotos de Zapata y los zapatistas. Sus días de pasión por los viajes finalmente habían llegado a su fin, pero muchos de los detalles de sus aventuras en México siguen siendo un misterio.

Sheryl Losser es una ex ejecutiva de relaciones públicas e investigadora profesional. Pasó 45 años en la política nacional de los Estados Unidos. Se mudó a Mazatlán en 2021 y trabaja medio tiempo investigando y escribiendo como freelance.