El reciente auge del mezcal ha sido meteórico y las mujeres están encontrando oportunidades gracias al estatus elegante de la bebida en la Ciudad de México y más allá. Tradicionalmente, el mundo del mezcal ha estado dominado por los hombres, y las mujeres desempeñaban, en el mejor de los casos, un papel secundario en la producción y las ventas.
Hoy en día, varias mujeres inteligentes ven oportunidades para crear nuevas reglas. En menos de una década, han tenido un impacto significativo en el marketing y la distribución, brindando apoyo a los productores y moldeando la imagen y la demanda futura del mezcal.
El mercado general está creciendo y algunos productores en México han logrado crear marcas regionales y nacionales, siguiendo el ejemplo del tequila. Sin embargo, la mayor parte del mezcal todavía se elabora en pequeñas empresas que ni siquiera tienen una etiqueta. Esto les conviene muy bien a ciertos conocedores, ya que están desanimados por la ostentación y la industrialización que ha superado al tequila. El problema es reunir a productores pequeños y aislados con productos superiores, con bebedores dispuestos a pagar un mejor precio por una experiencia auténtica.
Mujeres con habilidades de marketing, legales, burocráticas y de relaciones públicas están buscando cerrar esta brecha, no sólo para vender más mezcal sino también para evitar los problemas de una demanda excesiva. Han creado negocios y organizaciones sin fines de lucro combinando su formación profesional y conexión con sus “descubrimientos” personales del mezcal en algún momento de sus vidas.
Como empezaron
La relación de Paloma Rivera con el mezcal comenzó cuando aún era estudiante de negocios ecológicos y sustentables en la Ciudad de México. ella aprendió de mezcaleros como parte de proyectos de investigación, que llevaron a la venta de mezcal localmente y en pequeños eventos: el inicio de Tianguis Mezcalero. Con el tiempo, pasó a representar a familias rurales productoras de mezcal en establecimientos minoristas y eventos culturales más importantes en la Ciudad de México. En 2019, comenzó a crear sus propios eventos para establecer contactos, educar al consumidor y divertirse.
María Elena Aguiñaga Ortega comuna 52 es una incorporación más reciente a este campo pero opera de manera similar. Planeó una operación de exportación, aprovechando su trabajo en el Banco Nacional de Comercio y un hermano que vivía en Francia. Después de investigar varios productos tradicionales, finalmente se decidió por el mezcal. Aguiñaga y su familia ahora promueven un catálogo de mezcales de todo México, tanto dentro como fuera del país.
El camino de Laura Espinoza hacia bacanora (La versión sonorense del mezcal con su propio protección de denominación de origen) fue realmente un regreso a sus raíces. Debido a las prohibiciones y a una reputación de “alcohol ilegal”, la bacanora no formó parte de su vida mientras crecía, a pesar de que es oriunda de la ciudad que da nombre al espíritu. Sin embargo, en lugar de formar una empresa con fines de lucro, los esfuerzos de Espinoza combinan sus conexiones políticas y comerciales, fundando la sección sin fines de lucro de Sonora de la Asociación de Mujeres de Bacanora y Maguey de México. Aunque la organización de Espinoza es la más específica para mujeres, ella tiene una visión holística y se da cuenta de que toda la comunidad productora de bacanora del este de Sonora necesita cooperar para ayudar a mejorar esta zona empobrecida.
Susan Coss no decidió que le gustaba el mezcal hasta que lo probó por tercera vez y encontró a alguien en Oaxaca que realmente sabía dónde encontrar un buen producto. Desde 2010 recorre las carreteras secundarias de México en busca de nuevos mezcales para traer a Estados Unidos. Mezcalistas opera principalmente a través de eventos como México en una Botella en ciudades de todo el país.
Estas mujeres han elegido una tarea desafiante. “El mercado del mezcal está cambiando rápidamente tanto en el producto como en la forma de comercializarlo”, dice Rivera. “…hay que llamar la atención de la gente que siempre tiene prisa y hay que educarles por qué el mezcal vale un precio más alto”. Todos han desarrollado formas similares de enfrentar ese desafío.
Elementos en común
Lo más importante es que a estas mujeres les apasiona promover y conservar mezcales regionales en lotes pequeños elaborados de manera tradicional. Estos productos son los más auténticos pero también los que corren mayor peligro de desaparecer o ser usurpados por empresas más grandes. Todos buscan conservar y mejorar la vida de los productores tradicionales obteniendo mejores precios para sus productos para que puedan resistir la tentación de cambiar o modernizar sus operaciones. Un absoluto aquí es que los mezcales se promocionan bajo el nombre de sus productores. No los encontrarás poniendo sus propios nombres en las botellas, o peor aún, los de celebridades estadounidenses (como ha sucedido con el tequila).
En cambio, estas organizaciones trabajan para llegar a consumidores educados. El mezcal de especialidad es en gran medida un nicho de mercado que necesita compradores leales que comprendan y aprecien que están comprando mucho más que una bebida alcohólica; están comprando cultura. Los eventos son parte vital de esta educación, ya que brindan información, diversión y la oportunidad de probar diferentes sabores. Comuna 52 y Mezcalistas tienen blogs (en español e inglés, respectivamente) con las historias detrás de los mezcales y las culturas regionales donde se producen. Tianguis Mezcalero se asoció con otras mujeres en producción y ventas para crear el libro “Miradas femeninas desde el mezcal“ (Solo español).
Debo mencionar que aunque no es un tema feminista, todas las mujeres que entrevisté tenían preocupaciones sobre la sostenibilidad de este tipo de mezcal. El tequila ha sido un ejemplo de qué emular y evitar. La Comuna 52 prefiere los mezcales elaborados con agave silvestre, ya que “… estar rodeado de otras plantas afecta la calidad del agave”, pero esto puede no ser sostenible ya que la demanda continúa creciendo. La organización de Espinoza promueve la ética de “cortar uno, plantar dos” entre los productores de bacanora, conscientes de que la Madre Naturaleza necesita una mano ahora y en el futuro.
Queda por ver si la industria del mezcal en México puede desarrollarse y cómo, evitando los problemas de identidad, sostenibilidad y comercialización mundana que han plagado al tequila. Pero tal vez la participación de mujeres de diversas regiones del país le dé al mezcal una mejor oportunidad que la que ha tenido el tequila en un dominio casi exclusivamente masculino en una sola región.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Ella es la autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Noticias diarias de México.
