Alabama lucha por rediseñar su mapa de votación después de una sorpresa en la Corte Suprema
Bajo las órdenes de la Corte Suprema de producir un mapa de votación que ya no diluya ilegalmente el poder de los votantes negros en Alabama, los legisladores del estado ahora enfrentan una lucha de alto riesgo para encontrar un reemplazo aceptable para fines de esta semana.
Un poco más de un mes después del sorpresivo fallo de la corte, la legislatura de Alabama se reunirá para una sesión especial de cinco días el lunes, y la gran mayoría republicana ha dado pocas indicaciones públicas de cómo planea cumplir con el mandato de crear un segundo distrito que permita votantes negros para elegir a un representante de su elección, uno que bien podría ser demócrata.
Los efectos del mapa revisado, que debe aprobarse el viernes y ser aprobado por un tribunal federal, podrían repercutir en todo el país, con otros estados del sur enfrentando desafíos similares de derechos de voto y los republicanos buscando aferrarse a una mayoría mínima en el Cámara de Representantes de los Estados Unidos el próximo año.
La sesión también llega en un momento crucial en el debate sobre la constitucionalidad de tener en cuenta la raza en las decisiones gubernamentales, ya que los conservadores han socavado cada vez más la Ley de Derechos Electorales de 1965 y otras protecciones judiciales de larga data centradas en la igualdad y la raza.
“Los ojos de la nación los están mirando”, dijo a los legisladores Evan Milligan, uno de varios residentes de Alabama que impugnaron la legalidad del mapa, durante una audiencia del comité en Montgomery el jueves. “Si puede eliminar el ruido, mire hacia adentro: puede mirar a la historia, puede dejar una marca en la historia que establecerá un estándar para este país”.
Alabama tiene una larga lista de amargas disputas sobre la aplicación de la Ley de Derechos Electorales, una ley histórica surgida del movimiento de derechos civiles cuyas disposiciones clave fueron desmanteladas por una decisión de la Corte Suprema en 2013. Un litigio obligó a la creación del primer distrito congresional de mayoría negra de Alabama en 1992, y desde entonces el escaño ha sido representado por un demócrata negro.
Pero la lucha actual se deriva de las demandas presentadas para oponerse al mapa trazado después del censo de 2020. En un estado donde el 27 por ciento de la población es negra, la legislatura controlada por los republicanos reunió a casi un tercio de la población negra en ese distrito. Los seis distritos restantes del estado eligieron cada uno a un republicano blanco.
Hay poco desacuerdo en que la votación en Alabama está muy polarizada, pero los abogados de la legislatura estatal atribuyeron la situación a la política más que a la raza. (La Corte Suprema dictaminó en 2019 que un gerrymander que discrimina a los votantes de un partido es un problema político, no legal).
“Los ‘candidatos elegidos’ de los negros de Alabama tienden a perder las elecciones en Alabama no porque sean negros o porque reciban el apoyo de los negros, sino porque son demócratas”, escribieron los abogados del estado.
Y con alrededor del 80 por ciento de los votantes negros en Alabama identificándose como demócratas o inclinándose hacia candidatos demócratas, según el Centro de Investigación Pew, “eso simplemente los convierte en presa fácil en términos de redistribución de distritos”, dijo Seth C. McKee, profesor de la Universidad de Oklahoma que ha escrito sobre el realineamiento político en el Sur. “Y una vez que los republicanos obtienen el control, es difícil para ellos no dominar”.
Pero un panel federal de tres jueces dijo por unanimidad el mapa probablemente había violado la Ley de Derechos Electorales y ordenó que se volviera a dibujar, cuatro meses antes de las elecciones primarias de 2022. La Corte Suprema, si bien acordó considerar el desafío, permitió que el mapa entrara en vigencia antes de las elecciones de noviembre.
Muchos expertos esperaban que la Corte Suprema dijera en el caso de Alabama lo que esencialmente dijo en su decisión que prohibió la acción afirmativa en la educación: hacer concesiones para remediar la discriminación contra un grupo inevitablemente termina discriminando a otros grupos.
Sin embargo, en junio, el tribunal confirmó por poco la Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales, la principal cláusula restante de la ley, que prohíbe cualquier ley o regla electoral que discrimine por motivos de raza, color o idioma. Esa decisión ya ha tenido ramificaciones en otros lugares: una demanda similar ahora está avanzando en Luisiana, mientras que los defensores del derecho al voto en Georgia han comenzado a discutir con el estado sobre si el fallo afecta demandas similares allí.
“Ya estamos mostrando cómo esta opinión va a tener un efecto dominó”, dijo Abha Khanna, quien representó a algunos de los demandantes de Alabama como jefe de la práctica de redistribución de distritos de Elias Law Group. Agregó: “Está enviando un mensaje a los estados y jurisdicciones”.
La legislatura de Alabama ahora tiene hasta el viernes para crear otro mapa que obtenga la aprobación de un tribunal federal y haya solicitado propuestas públicas. Si la legislatura se queda corta, el mapa podría ser cuestionado nuevamente, dejando abierta la posibilidad de que la corte dibuje su propio mapa y elimine la legislatura por completo.
“Es fundamental que Alabama esté representada de manera justa y precisa en Washington”, dijo la gobernadora republicana Kay Ivey, mientras convocado formalmente la legislatura de regreso para la sesión especial. “Nuestra legislatura conoce nuestro estado mejor que los tribunales federales”.
Pero deja a los republicanos con una tarea que podría poner en peligro la seguridad electoral de uno de los suyos en el Congreso. El informe político no partidista de Cook ahora marca los distritos primero y segundo del Congreso que alguna vez fueron sólidamente republicanos como tiradas, citando “la presunción de que uno de sus escaños finalmente se convertirá en un escaño de mayoría negra basado en Montgomery y Mobile que elige cómodamente a un demócrata”.
El jueves, varios republicanos negros hablaron durante la audiencia del comité, incluida Belinda Thomas, concejala del condado de Dale y funcionaria del Partido Republicano, quien luego se describió a sí misma como una “prueba viviente” de que el mapa actual hizo posible que los candidatos negros tuvieran éxito. Algunos residentes y funcionarios también expresaron su preocupación por la disminución de la representación de las comunidades rurales y las oportunidades económicas en algunos de los mapas propuestos.
Los demócratas parecían divididos sobre qué plan respaldar, y algunos legisladores apoyaron uno que se basa en una combinación de bloques de votación tradicionalmente demócratas para crear un nuevo distrito a fin de evitar dibujar líneas raciales. Al menos uno de los demandantes vestía una camiseta estampada con su mapa preferidoque consagraría los 18 condados del Black Belt de Alabama, la franja de tierra históricamente rica que alimentó las plantaciones de algodón trabajadas por mano de obra esclava, en dos distritos con al menos el 50 por ciento de la población votante negra.
“Quiero que mi comunidad y yo tengamos un asiento en la mesa, en lugar de estar en el menú”, dijo Shalela Dowdy, residente de Mobile y una de las demandantes.
Pero notablemente ausente de la discusión pública el jueves estuvo cualquier plan respaldado por la mayoría republicana. El representante estatal Chris Pringle, un republicano de Mobile, dijo que se compartiría un mapa final antes de una reunión del comité el lunes, aunque los demócratas se resistieron a quedar fuera del proceso y al hecho de que el público tuviera poco tiempo para revisar un plan final.
“Este es un proceso realmente tortuoso”, dijo el representante estatal Chris England, un demócrata de Tuscaloosa. Agregó que “todos los demás han estado presentando los mapas que creen que representan mejor el estado de Alabama, dan a todos la oportunidad de estar representados, pero la gran mayoría no lo ha hecho”.
El Sr. Pringle dijo que el comité encargado de supervisar la creación del nuevo mapa se había visto abrumado con una serie de presentaciones, incluso de lugares tan lejanos como Francia y Nueva Zelanda. Un poco más de una docena se habían hecho públicos en línea o en una audiencia, con el Sr. Inglaterra compartir algunos mapas más distribuidos entre el comité en Twitter el viernes en la tarde.
“Nos hemos sentido bastante abrumados”, dijo Pringle.
Adán Liptak contribuyó con reportajes desde Washington. susan c playa investigación aportada.
