Convirtiendo los sueños de las mujeres en startups: conoce a Chandell Stone
Aunque admite que «suena cursi», Chandell Stone se considera una ciudadana global, «no solo porque viajé a muchos lugares, sino porque he hecho mucho trabajo comunitario, construyendo comunidad…», dice.
Esa ciudadanía global se manifiesta como una «… educadora dinámica y emprendedora social en serie», como se describe a sí misma en LinkedIn. Tiene un interés particular en trabajar con mujeres y las de la diáspora africana.
La carrera de Stone comenzó en su ciudad natal de la ciudad de Nueva York, trabajando con estudiantes de bajos ingresos. Poco después, estableció varias organizaciones con y sin fines de lucro para trabajar con personas en África y América Latina. Sus ideas imaginativas la llevaron a convertirse en miembro de inversión del Kapor Center, una firma de capital de riesgo que ha apoyado algunos de sus proyectos recientes.
La primera experiencia de Stone en México llegó en 2018.
“Y para mí, Ciudad de México, no sé. Realmente me conecté con eso de muchas maneras”, recuerda. Decidió que si tuviera la oportunidad de regresar, lo haría, lo que sucedió en 2021, trabajando con un programa llamado 3-Day Startup, un programa de educación empresarial de la Universidad de Cornell donde se guía a los estudiantes universitarios para que inicien una empresa de tecnología en tres días.
Eso la hizo vivir en México, pero aún no tenía una razón real para estar aquí. Stone tiene una de esas personalidades que nunca está satisfecha trabajando para otra persona. Ya con experiencia en la obtención de capital de riesgo, parecía natural iniciar un negocio para ayudar a otros a hacer lo mismo, por lo tanto Chany Ventures.
Sus primeros clientes provinieron en su mayoría de sus propios contactos. Pero rápidamente atrajo tanto a mujeres mexicanas como extranjeras, señalando que eran “…mujeres negras de los EE. UU. o de África y mujeres mexicanas, y solo viendo cuántos conceptos erróneos tenían ambos grupos entre sí y, sin embargo, cuántas similitudes había en términos de sus esperanzas, sus sueños, sus luchas cuando se trataba de negocios…”
En esencia, Stone está importando a México el concepto de un programa acelerador de emprendedores, que ofrece ayuda experta en el desarrollo de ideas de negocios.
A pesar de la notable población de extranjeros en edad profesional de la Ciudad de México de América del Norte y Europa, desde el principio, Stone ha centrado su atención en mujeres de grupos marginados, aquellas que no encajan en el «perfil de hombre blanco» ni en apariencia ni en perspectiva de la vida.
Aunque patrocina otras actividades, el programa insignia de Stone es EntrepreneuHers, que reúne cohortes de mujeres empresarias en ciernes a las que llama FoundHers y las lleva a través de los pasos para convertir una idea en un negocio, generalmente con el objetivo de atraer inversiones.
FoundHers no solo aprende de empresarios experimentados, sino también unos de otros a medida que avanzan. Las interacciones en un espacio solo para mujeres son sumamente importantes porque las FoundHers se sienten mucho más seguras al compartir historias, sentimientos, dudas y preguntas.
Además, Stone insiste en la diversidad racial y socioeconómica de las cohortes, aunque la mayoría de los participantes son jóvenes. Los aspectos multiculturales, dice Stone, ayudan a las personas a «salir de sus propias burbujas». [comfort zones]”, que también es necesario para el éxito empresarial, dice ella.
Pero quizás el servicio más importante que brinda Chany Ventures es apoyar al tipo de mujeres que dudarían de su propia capacidad para iniciar un negocio. A menudo, considera que es mejor ni siquiera impulsar el objetivo de atraer capital de riesgo, sino utilizar el término «empresa mediana». Al menos hasta que esas mujeres tengan más confianza, dice ella.
“…una vez que comienzan y ven más posibilidades, ya hay apoyo para ellos”.
Chany Ventures tampoco busca “el próximo gran avance” como lo hacen muchas empresas similares.
“[FoundHers] necesita una oportunidad de tener experiencia con el negocio primero. Es un poco evasivo excluir a las mujeres que están construyendo cosas más pequeñas porque el proceso para iniciar una pequeña empresa es exactamente el mismo que el de aquellas que comienzan con una nueva tecnología desde cero”.
En una exhibición reciente para la cohorte de 2023, hubo una variedad impresionante de ideas de negocios, desde productos hechos con desechos de piña hasta una alternativa de AirBnB, así como joyas para la cintura y tecnología para procesar las pruebas de Papanicolaou más rápido en México.
Aunque tiene su sede en la Ciudad de México, Stone cree que Chany Ventures y los negocios que incuba se suman a toda la economía mexicana. Una de las razones es que las cohortes y muchos de sus negocios son internacionales.
La cohorte de 2023 fue… 90% latina, indígena y negra, mujeres de todas las Américas”, dijo. Muchas de las empresas tienen una perspectiva internacional en los mercados a los que sirven.
Luego, hay muy pocos programas aceleradores en México, y casi nada dirigido específicamente a las mujeres.
“Cuando la mayoría de la gente habla de iniciativas de diversidad, ya sea para una empresa de capital de riesgo o un acelerador o algo de esa naturaleza, lo que quieren decir es que quieren atraer al 10% superior de las personas que [fit the] perfil con el que normalmente se emparejan los patrones”.
En otras palabras, pueden buscar personas que se vean diferentes, pero quieren personas que puedan asimilarse más fácilmente a las jerarquías existentes.
Stone enfatiza que México presenta oportunidades que simplemente no están disponibles en otros países. A pesar de los conocidos problemas económicos y burocráticos de México, “todavía hay mucha innovación que puede tener lugar en México. Todavía hay tantos vacíos en los mercados aquí que pueden ser llenados por personas que no pertenecen al 1%. Sería muy desafiante, especialmente en los países más desarrollados, avanzar”.
Eso incluye a la propia Chany Ventures, ya que el mercado de aceleradores en EE. UU. está «saturado», dice.
El ciclo de cohorte culmina en el Demo Day, cuando FoundHers demuestra lo que ha logrado y presenta sus empresas a 20 capitalistas de riesgo acreditados e inversionistas ángeles, en una atmósfera informal, casi de fiesta.
A pesar de solo un par de años operando en el país, todos los inversionistas potenciales este año eran mexicanos y el 90% eran mujeres, incluidas las tres juezas. La ganadora fue Mariana Miranda de Metéca con su línea de cuidado de la piel orgánica hecha en México porque ya se ha asociado con éxito con la importante empresa de cosméticos Sephora. Sin embargo, un ganador no significa que solo una persona aseguró financiamiento y otras oportunidades ese día.
La respuesta a EntrepreneuHer ha sido fenomenal, tanto en términos de nuevas empresas como de apoyo a la inversión, en gran parte porque hay interés en México en apoyar a las mujeres emprendedoras. Las dos primeras cohortes concluyeron en la Ciudad de México, pero las cohortes de 2024 se planearon no solo para la capital sino también para Guadalajara, Monterrey y en línea.
Aunque mantiene su perspectiva internacional, Stone está comprometida con el desarrollo de Chany Ventures desde México.
Conoce a las mujeres de la cohorte 2023 en este video.
“Hay muchos temas relacionados con los derechos de la mujer en México, lo que hace que la gente realmente se emocione con la idea de apoyar a las mujeres de una manera realmente poderosa”, dice.
Dada la energía y el compromiso de Stone, su equipo y sus FoundHers, podríamos estar viendo aquí el comienzo de algo grande.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. ella es la autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Diario de noticias de México.
