Marzo de 1861 vio la inauguración de dos de los presidentes más impactantes tanto México como Estados Unidos: Benito Juárez y Abraham Lincoln.
En México, el La guerra de la reforma había llegado a su fin con la victoria liberal de diciembre de 1860pero el país estaba devastado y el Partido Conservador había vivido para pelear otro día. En los Estados Unidos, el norte y el sur estaban al borde de la guerra civil, y siete estados habían separado de la Unión a fines de febrero.
Lincoln, quien había seguido una campaña perdedora de 1858 para el Senado de los Estados Unidos al ganar el cargo más alto del país en 1860, no escuchó a un líder europeo cuando ganó la presidencia. Nunca había viajado fuera de los Estados Unidos. Así que Lincoln nunca había estado en México, y es poco probable que haya conocido a un mexicano hasta un fatídico día nevado en enero de 1861.
En el momento de la inauguración de Lincoln, Matías Romero había estado trabajando en la Legación Mexicana en Washington, DC durante un año. En enero de 1861, el joven y ambicioso diplomático y futuro secretario del Tesoro mexicano recibió una carta que decía: “Es el deseo del presidente [Juárez] que proceda al lugar de residencia del presidente electo Lincoln y en nombre del gobierno, deje en claro a él de manera abierta, si se presenta la oportunidad, el deseo que anima al presidente Juárez, de entrar en las relaciones más cordiales con ese gobierno «.
Romero le envió a Lincoln una carta de felicitaciones por su elección. Lincoln reconoció la carta y expresó sus mejores deseos para «la felicidad, la prosperidad y la libertad del pueblo de México». Con las instrucciones de su gobierno en la mano, Romero partió para Springfield para reunirse y felicitar personalmente al recién elegido presidente. Romero fue probablemente el primer Lincoln mexicano que Lincoln había conocido, aunque su apoyo a México se remonta a 1846, lo que llevó a Juárez a creer que podría forjar relaciones amistosas con el republicano.
Como joven congresista de Illinois, Lincoln se opuso a la invasión de 1846 de territorio en disputa en Texas en 1846 del presidente K. Polk, que comenzó la guerra mexicoamericana, pero había un fuerte fervor patriótico en el país, y muchos apoyaron los planes expansionistas de Polk. Lincoln no se oponía a la expansión territorial, sino que se oponía a la expansión de la esclavitud. También respetaba la soberanía de México y pensó que Estados Unidos debería tener una buena relación con su vecino del sur.
Acusó a Polk de usar una falsedad para justificar una guerra. Después de una escaramuza en el disputado territorio de lo que ahora es el sur de Texas, Polk declaró: «La sangre estadounidense se ha derramado en el suelo estadounidense», y como resultado, existió un estado de guerra con México.
Lincoln introdujo la primera de las ocho resoluciones que se oponen a la guerra. El primero cuestionó la constitucionalidad de la guerra y desafió a los defensores de la guerra a mostrarle el «lugar» donde se había derramado sangre. Sus resoluciones se conocieron como las «resoluciones puntuales», y la gente lo llamaba «Lincoln irregular». Su oposición a la guerra fue tan impopular con sus electores en Illinois que decidió no postularse para la reelección.
Lincoln no fue el único estadounidense prominente que se opone a la guerra. John Quincy Adams y Henry David Thoreau desafiaron abiertamente el esfuerzo de guerra. Ulises S. Grant, quien sirvió en la guerra, dijo en sus memorias que había sido: «La guerra más injusta jamás libera contra una nación más débil por una más fuerte». Estados Unidos ganó la guerra y aumentó su territorio en 750,000 millas cuadradas, reduciendo el territorio de México a la mitad.
Romero comenzó la reunión informando a Lincoln sobre la situación en México: el nuevo presidente Benito Juárez había asumido el liderazgo de un país devastado por la lucha civil, cuyo tesoro estaba agotado. Pero Juárez creía que Lincoln estaba predispuesto a una amistad entre los dos países. Los documentos de Romero, preservados en el Banco Nacional de México, indican que la conversación salió bien y Lincoln fue tomada con el joven diplomático.
Durante la Guerra de Independencia, México había adquirido una gran deuda extranjera. El emperador francés Napoleón III buscó un punto de apoyo para desafiar el dominio de los Estados Unidos en las Américas y planeó usar la deuda de México con Francia como pretexto para invadir la nación y establecer un imperio colonial.
México quería la cooperación económica con los Estados Unidos y ser tratado como un respetado vecino del sur. Quizás lo más importante, la administración mexicana contó con Lincoln para respetar la soberanía de México.
Romero fomentó una relación personal con el presidente de los Estados Unidos y la primera dama, Mary Todd Lincoln, y los generales de la Unión Ulises S. Grant y Philip Sheridan, lo que sería muy útil en la lucha de México contra los franceses. Lincoln agradeció a Romero porque acompañaba a la Primera Dama en sus frecuentes viajes de compras, liberando a Lincoln de una responsabilidad que estaba feliz de renunciar.
Estados Unidos no reconoció oficialmente el régimen francés en México, pero permaneció neutral en la guerra. Sin embargo, Estados Unidos necesitaba que las tropas mexicanas desaceleren el avance francés a la frontera, donde los franceses planearon proporcionar a la confederación armas más avanzadas. El ingenioso Romero utilizó la carta de reconocimiento de Lincoln de su primera reunión y su amistad con Lincoln y Grant para recaudar US $ 18 millones de los banqueros prominentes para apoyar a las tropas mexicanas. Grant lo ayudó a asegurar rifles de Springfield, considerados armas superiores.
En 1863, los franceses tomaron la Ciudad de México e instalaron un archiduque austriaco, Ferdinand Maximilian, como el emperador Maximilian I. México necesitaba más armas de los Estados Unidos.
Después de que terminó la Guerra Civil de los Estados Unidos, Grant envió a 50,000 tropas a la frontera bajo el general Sheridan, instruyéndoles que pierdan convenientemente 30,000 rifles que podrían ser «encontrados» por las tropas mexicanas. Para 1867, los franceses se habían retirado de México y Juárez habían triunfado. La República Mexicana fue restaurada, aunque Lincoln no vivió para verla.
El valiente puesto de Lincoln contra la Guerra Mexicoamericana y su apoyo al Benito Juárez (a veces conocido como Abraham Lincoln de México) lo atrajo al pueblo mexicano. Su apoyo a la igualdad política, la oportunidad económica y la oposición a la esclavitud demostraron que compartió sus valores.
Algunos historiadores creen que si Lincoln hubiera vivido, los dos líderes habrían forjado una estrecha alianza entre Estados Unidos y México en asuntos económicos y culturales. Algunos historiadores dicen que no podrían haber tenido una relación cercana porque nunca se conocieron y no se ha encontrado correspondencia entre ellos. Sin embargo, se supone que Romero, como diplomático, habría llevado mensajes entre los dos líderes, y hay evidencia en los documentos de Romero de que realizó un diálogo entre los dos.
Si ha estado en la Ciudad de México, entre todas las estatuas que conmemoran figuras y eventos históricos mexicanos, es posible que se haya sorprendido de encontrar una estatua de Abraham Lincoln. Esta estatua en Parque Lincoln es idéntica a la de la Plaza del Parlamento de Londres (el original se encuentra en Lincoln Park en Chicago).
Numerosas estatuas de Lincoln se encuentran en México, incluida una que se eleva sobre el Gran Boulevard de Tijuana, Paseo de Héroes y uno en Ciudad Juárez. También hay una estatua de Juárez en Washington, DC
El 15 de abril de 1966, el presidente Lyndon Johnson dedicó la estatua de Abraham Lincoln en México, simbolizando la amistad entre los dos países. Y el 26 de octubre de 1967, el presidente mexicano Gustavo Ordaz correspondió al dedicar la estatua de Juárez en Washington, DC
