La pregunta clave para la administración Biden y los sauditas hoy es la siguiente: ¿Qué hacer a continuación? La buena noticia es que ya han terminado en un 90 por ciento con el tratado de defensa mutua que han elaborado, me dicen ambas partes. Pero todavía necesitan concretar algunos puntos clave. Estos incluyen las formas precisas en que Estados Unidos controlará el programa de energía nuclear civil que Arabia Saudita obtendrá en virtud del acuerdo; si el componente de defensa mutua será explícito, como el que existe entre Estados Unidos y Japón, o menos formal, como el entendimiento entre Estados Unidos y Taiwán; y un compromiso a largo plazo para que Arabia Saudita continúe fijando el precio del petróleo en dólares estadounidenses, en lugar de cambiar a la moneda china.
Pero la otra parte del acuerdo, que se considera fundamental para ganar apoyo en el Congreso, es que Arabia Saudita normalice sus relaciones con Israel. Eso sucederá sólo si Israel acepta los términos de Riad: salir de Gaza, congelar la construcción de asentamientos en Cisjordania y embarcarse en un “camino” de tres a cinco años para establecer un Estado palestino en los territorios ocupados. Ese Estado también estaría condicionado a que la Autoridad Palestina emprenda reformas para convertirla en un órgano de gobierno en el que los palestinos confíen y lo consideren legítimo y los israelíes lo consideren eficaz.
Hay muchos “si” y “siempre y cuando” en esta ecuación que hoy parecen muy improbables. Podrían parecerlo menos cuando termine la guerra de Gaza y tanto israelíes como palestinos sumen los terribles costos de no tener una solución pacífica permanente y contemplen si quieren más de lo mismo o hacer un cambio radical.
Para los funcionarios estadounidenses y sauditas está claro que, dado que Netanyahu se ha unido a la extrema derecha para permanecer en el poder, es muy poco probable que acepte cualquier tipo de Estado palestino que lleve a sus socios a derrocarlo, a menos que su supervivencia política le indique lo contrario. Como resultado, Estados Unidos y los sauditas están considerando finalizar el acuerdo y llevarlo al Congreso con la condición declarada de que Arabia Saudita normalizará las relaciones con Israel en el momento en que Israel tenga un gobierno listo para cumplir con los términos saudíes-estadounidenses.
Pero no se ha tomado ninguna decisión. Los funcionarios estadounidenses saben que Israel está sumido en tal agitación hoy en día, y que el mundo entero parece caer sobre ella, es imposible realmente lograr que los israelíes consideren los profundos beneficios políticos y económicos a largo plazo de las relaciones normalizadas con Arabia Saudita, el país más grande del mundo. influyente nación musulmana y nación árabe.
Sin embargo, es de esperar que, si se logra un fin permanente de los combates y el regreso de todos los israelíes tomados como rehenes, Israel celebre nuevas elecciones. Y entonces –tal vez, sólo tal vez– la elección sobre la mesa para los israelíes no será Bibi o Bibi-lite, sino Bibi o un camino creíble hacia la paz con Arabia Saudita y los palestinos.
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