Se ha confirmado una forma altamente mortal de influenza aviar en ganado estadounidense en Texas y Kansas. anunció el Departamento de Agricultura los lunes.
Es la primera vez que se identifican vacas infectadas con el virus.
Las vacas parecen haber sido infectadas por aves silvestres y se reportaron aves muertas en algunas granjas, dijo la agencia. Los resultados se anunciaron después de que múltiples agencias federales y estatales comenzaran a investigar informes de vacas enfermas en Texas, Kansas y Nuevo México.
En varios casos, el virus se detectó en muestras de leche no pasteurizada extraídas de vacas enfermas. Como la pasteurización mata los virus, los funcionarios enfatizaron que había poco riesgo para el suministro de leche del país.
«En este momento, no hay preocupación sobre la seguridad del suministro comercial de leche o que esta circunstancia represente un riesgo para la salud del consumidor», dijo la agencia en un comunicado.
Los expertos externos estuvieron de acuerdo. «Sólo se ha encontrado en leche que es extremadamente anormal», dijo el Dr. Jim Lowe, veterinario e investigador de la influenza en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
En esos casos, la leche se describió como espesa y almibarada, dijo, y se descartó. La agencia dijo que las lecherías deben desviar o destruir la leche de los animales enfermos.
Las infecciones del ganado se produjeron inmediatamente después de la primera detección en el país de gripe aviar altamente patógena en cabras, que fue anunciado por funcionarios de Minnesota la semana pasada.
Hasta ahora, las muestras de gripe de vacas enfermas no han contenido mutaciones genéticas que se sabe que hacen que el virus tenga más probabilidades de infectar a los humanos, dijo la agencia de agricultura, añadiendo que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo.
«Todavía no hay motivo para entrar en pánico», dijo Stacey L. Schultz-Cherry, viróloga y experta en influenza del St. Jude Children's Research Hospital. «Simplemente parece que se trata de otro evento indirecto debido al contacto con aves silvestres enfermas».
Aún así, señaló, no se pensaba que las vacas estuvieran entre las especies particularmente susceptibles a la influenza aviar, y los casos fueron otro giro preocupante en un brote global de gripe aviar que ha devastado las poblaciones de aves silvestres en los últimos años.
El brote ha sido causado por una nueva forma de virus de la gripe aviar, conocida como H5N1, que surgió en Europa en 2020. Las aves silvestres pueden transmitir el virus, a través de sus heces y secreciones orales, a las aves de corral y a otros animales. Los brotes suelen aparecer en primavera y verano, cuando las aves migratorias están en movimiento.
Aunque los virus de la influenza aviar están adaptados para propagarse principalmente entre las aves, la nueva versión del H5N1 se ha extendido tanto entre las aves silvestres que también se ha propagado repetidamente a los mamíferos, especialmente a las especies carroñeras, como los zorros, que podrían alimentarse de aves infectadas.
Las infecciones de mamíferos, que dan al virus nuevas oportunidades de evolucionar, son siempre motivo de preocupación, afirmó Andrew Bowman, epidemiólogo molecular y experto en gripe de la Universidad Estatal de Ohio. Los científicos han estado preocupados durante mucho tiempo de que un virus de la gripe aviar que evolucionó para propagarse más eficientemente entre los mamíferos, incluidos los humanos, pudiera desencadenar la próxima pandemia.
En este momento, dijo el Dr. Bowman, aún no está claro si todas las vacas infectadas han contraído el virus directamente de las aves o si el virus también se está propagando de una vaca a otra.
«Esa es una cuestión que tendrá que resolverse rápidamente», afirmó. “Si tenemos transmisión de ganado a ganado, esa es una historia diferente. Eso ciertamente me pone un poco más nervioso”.
Se están realizando pruebas y análisis adicionales. «Esta es una situación que evoluciona rápidamente, y el USDA y los socios federales y estatales continuarán compartiendo actualizaciones adicionales tan pronto como la información esté disponible», dijo la agencia.
