En Dubái, un enfoque de «sólo buenas vibraciones» ante el cambio climático
En un viaje reciente a los Emiratos Árabes Unidos, sentí como si hubiera entrado en un sueño febril de exuberancia verde. Faltaban más de dos meses para la COP28, la reunión anual sobre el clima mundial que se celebra ahora en Dubái, pero el país ya estaba inundado de exageraciones medioambientales. En la carretera, carteles de un evento organizado por la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi, el gigante de los combustibles fósiles conocido como Adnoc, decían: “Descarbonizando. Más rápido. Juntos.» Un cartel en el baño de mi hotel me pedía que conservara agua usando la cisterna de dos niveles, aunque la cisterna sólo tenía uno. La factura de servicios públicos de un amigo estaba etiquetada como “factura verde”, aunque los hogares de los EAU tienen algunas de las mayores huellas de carbono en el mundo.
Esta ola de buenas vibraciones verdes se estrelló en mis redes sociales en el período previo a la COP28. A mediados de noviembre, vi un vídeo del exterior de media milla de altura del Burj Khalifa –el edificio más alto del mundo y un ícono del ostentoso consumismo financiado por el petróleo– transformado en un brillante indicador de temperatura que advierte del inminente calentamiento global. “La acción genera esperanza”, proclamaba el texto. “La esperanza inspira acción. La acción produce acción”.
A medida que la crisis climática se vuelve cada vez más urgente, los Emiratos Árabes Unidos defienden un enfoque peligrosamente seductor ante el problema: insistir en que podemos invertir e innovar para salir del desastre ambiental cambiando lo menos posible nuestra forma de vida. Esta filosofía se puede encontrar en otros lugares, pero es más obvia en los petroestados del Golfo, como los Emiratos Árabes Unidos. Pequeño, rico y ambicioso, el país está luchando por prolongar su riqueza en hidrocarburos mientras se renueva como líder en sostenibilidad.
Esta postura conlleva algunas contradicciones sorprendentes y contraproducentes. Los Emiratos Árabes Unidos están restaurando los manglares costeros, aparentemente para reducir el carbono de la atmósfera, mejorar la biodiversidad y proteger su costa contra el aumento del nivel del mar. Pero también está construyendo islas artificiales que destruir los ecosistemas marinos (incluidos los arrecifes de coral), mientras que las villas costeras y los rascacielos que se encuentran en ellas se enfrentan a un riesgo creciente por inundaciones repentinas. Y en otro choque de intereses más, la habitabilidad del país depende del aire acondicionado a todo volumen y desalinización de agua de mar que utilizan en gran medida combustibles fósiles: en 2022, la energía renovable proporcionó solo 7 por ciento del poder de los EAU.
La mayor paradoja de todas es Sultán Al Jaber, el principal ejecutivo petrolero del país y presidente de la cumbre climática de este año. Para sus detractores, esos dos sombreros representan una unión irreconciliable. conflicto de intereses puesto al descubierto en comentarios en un evento del 21 de noviembre donde afirmó que no había “ninguna ciencia” detrás de las demandas para que los países acuerden, antes del final de la reunión de la COP el 12 de diciembre, eliminar rápidamente los combustibles fósiles. Tal eliminación es imposible, afirmó, “a menos que se quiera llevar al mundo nuevamente a las cuevas”. Los expertos rápidamente condenaron los comentarios como “rayos en la negación climática”, mientras que citando Hay cada vez más pruebas de que el cambio a energías limpias podría acelerar el crecimiento económico. Sr. Al Jaber más tarde dicho que los comentarios habían sido “mal interpretados”.
En el mejor de los casos, Al Jaber podría ayudar a convencer a las corporaciones (incluidas las petroleras) de que dejen de dañar el clima. Después de todo, es un ejecutivo petrolero inusual que también fundó y preside Masdar, una empresa estatal de energías renovables, y se ha comprometido a gastar 15 mil millones de dólares para descarbonizar las operaciones de Adnoc para 2030, incluso mediante la captura de carbono y la electrificación. El año pasado, los EAU según se informa gastó decenas de miles de millones de dólares en proyectos de energía renovable en países desde Turquía y Malasia hasta Zambia y Estados Unidos. Estas inversiones tienen varios propósitos: diversificar los flujos de ingresos de los EAU, pulir las credenciales ecológicas de Abu Dhabi y consolidar las relaciones políticas y económicas a nivel mundial. En casa, los Emiratos Árabes Unidos objetivos obtener el 30 por ciento de su energía de fuentes renovables y nucleares para 2030.
Pero como ocurre con los Emiratos Árabes Unidos, la historia se vuelve más confusa si se considera que Adnoc también es invertir 150 mil millones de dólares para aumentar su capacidad de producción de petróleo y está asegurando vastas franjas de África para llevar a cabo dudosos proyectos de compensación de carbono.
La vecina Arabia Saudita está lidiando con las mismas contradicciones, pero de gran tamaño. Arabia Saudita, el segundo mayor productor de petróleo del mundo, tiene más del triple de la población de los Emiratos Árabes Unidos, poco más de la mitad de su ingreso per cápita y muchas de las mismas presiones ambientales. También tiene grandes planes para diversificar su economía, incluso a través del turismo, el sector inmobiliario y la energía sostenible. Basta con mirar a Neom, una ciudad futurista en construcción en el desierto saudí: respaldada por 500.000 millones de dólares en riqueza petrolera, pretende funcionar como un centro para tecnologías climáticas como el hidrógeno verde, la agricultura en el desierto y la desalinización con energía solar.
Queda por ver si estas promesas darán frutos. Hay muchos motivos para el escepticismo: la construcción de Neom ha sido demorado durante años, sobre todo por la fuerte rotación entre el personal expatriado que se queja de condiciones laborales tóxicas. Al mismo tiempo, el reino está trabajando arduamente para asegurarse de poder seguir vendiendo enormes cantidades de petróleo durante las próximas décadas: un agente encubierto. investigación Un informe del Center for Climate Reporting descubrió recientemente que Arabia Saudita pretende limitar la dependencia del petróleo y el gas en los países pobres, incluso mediante el desarrollo de vehículos baratos propulsados por gasolina o diésel para comercializarlos en Asia y África.
Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita podrían ser los defensores más extravagantes de la creencia de que un país puede ser líder en materia climática y al mismo tiempo negarse a hacer concesiones en materia de combustibles fósiles. Pero no están ni mucho menos solos. Estados Unidos, en muchos sentidos, es un reflejo. Somos el único país que extrae más petróleo que Arabia Saudita, y la producción se está expandiendo rápidamente: un presidente que prometió “no realizar nuevas perforaciones” durante su campaña electoral en 2020 aprobó tantas perforaciones nuevas que algunos expertos advertir cancelará las reducciones de emisiones de los cientos de miles de millones de dólares que su administración ha canalizado hacia inversiones en infraestructura limpia.
Esto debería obligar a los formuladores de políticas estadounidenses que trabajan por soluciones climáticas globales en la COP28 a enfrentar una pregunta apremiante: ¿Cómo podemos presionar a los petroestados para que avancen más rápido en la descarbonización cuando nosotros mismos avanzamos demasiado lento? Lo ideal sería predicar con el ejemplo: controlar nuestra propia adicción a los combustibles fósiles antes de esperar que otros hagan lo mismo.
De no ser así, Washington puede al menos trabajar con estados como los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Qatar para ir más allá de la exageración y la ostentación. Eso podría significar inversiones conjuntas en problemas globales que realmente importan, como descarbonizar la industria pesada y los viajes aéreos, ampliar rápidamente la tecnología sostenible para la desalinización y el aire acondicionado, e invertir más en energía verde y resiliencia a los desastres en los países pobres.
Pero también significa denunciar los excesos más cínicos de gobiernos como el de Al Jaber. Arabia Saudita no puede pretender defender la sostenibilidad en el mundo en desarrollo mientras planea enganchar a las naciones africanas al petróleo. Y los Emiratos Árabes Unidos no pueden restar importancia a la ciencia climática días antes de organizar una conferencia fundamental de la que todos necesitamos respuestas reales.
Alex Simon es cofundador de Synaps, un centro de investigación con sede en Beirut. Dirige un equipo que estudia la adaptación ambiental en Medio Oriente y el norte de África.
Imágenes originales de Gary Yeowell, Floortje, Hanna Zherdieva, Peter Dazeley, Jacobs Stock Photography Ltd y Yulia Naumenko/Getty Images
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