La vacuna contra el VRS tarda en alcanzar su objetivo: los estadounidenses mayores

Toby Gould fue uno de los primeros en adoptarlo. En septiembre, Gould, de 78 años, fue a una farmacia en Hyannis, Massachusetts, para recibir una de las nuevas vacunas contra el virus respiratorio sincitial, conocido como RSV. Tiene asma, lo que aumentaría su riesgo de enfermarse gravemente si tuviera que hacerlo. estar infectado.

Carol Kerton, de 64 años, sabía que el VSR podía ser peligroso: su nieta de 3 años tenía un caso tan grave que la llevaron a una sala de emergencia. La Sra. Kerton fue vacunada en septiembre en un supermercado local en Daytona Beach, Florida.

Sam Delson, de 63 años, recibió la vacuna RSV el mes pasado en Sacramento. Su médico lo recomendó, dijo, “porque tengo más de 60 años y un sistema inmunológico algo debilitado” después de una larga lucha contra el cáncer.

Son las excepciones. Hasta ahora, sólo alrededor del 15 por ciento de los estadounidenses mayores de 60 años han recibido una de las dos nuevas vacunas contra el VSR, que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó en mayo y son las primeras vacunas contra la enfermedad. Sólo el 16 por ciento más dijo que definitivamente planeaba hacerlo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Por el contrario, más del 62 por ciento de los adultos mayores de 65 años recibieron la vacuna contra la gripe recomendada este otoño, y un tercio recibió la vacuna Covid-19 actualizada.

«Es una vacuna nueva y la gente está tratando de determinar si la necesitan o no», dijo la Dra. Preeti Malani, geriatra y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan Health.

Eso si saben algo sobre las vacunas contra el VSR. A encuesta Nacional Este verano, personas de entre 60 y 80 años descubrieron que casi la mitad no había oído hablar de ellos.

El Los CDC recomiendan las vacunas RSV para personas mayores de 60 años, después de tener conversaciones individuales con sus proveedores de atención médica, algo que se llama “toma de decisiones clínicas compartidas”. Medicare Parte D, Medicaid y la mayoría de las aseguradoras privadas cubrirán el costo total.

El hecho de que las personas mayores sean vulnerables al VSR es un concepto desconocido para muchas personas. Durante décadas, el virus se consideró principalmente una amenaza para los bebés y los niños pequeños. A la mayoría de los médicos, “cuando iban a la facultad de medicina, se les enseñó que el VRS era una enfermedad pediátrica”, dijo el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. “Sigue siendo la principal causa de hospitalización infantil en EE.UU.”

Pero el Estimaciones de la FDA que el virus envía entre 60.000 y 160.000 personas mayores de 65 años a los hospitales cada año y causa entre 6.000 y 10.000 muertes. Otras estimaciones publicadas son incluso mayores.

«Es un virus muy contagioso», dijo el Dr. Malani. Aunque los niños pueden enfermarse bastante, con mayor frecuencia “un niño de 4 años con secreción nasal podría tener VRS y no enfermarse gravemente; Parece un resfriado normal”, dijo. Sin embargo, añadió: “Los abuelos podrían contraer neumonía”.

El riesgo de enfermarse gravemente a causa del VSR aumenta notablemente con la edad. Las tasas de hospitalización aumentan drásticamente entre las personas de 70 y 80 años, especialmente entre quienes padecen enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas como asma, insuficiencia cardíaca y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los adultos mayores que tienen diabetes o enfermedades hepáticas y renales, o sistemas inmunológicos debilitados, también enfrentan un mayor riesgo. Los adultos pueden infectarse repetidamente y no existe ningún medicamento que mejore la enfermedad, como ocurre con la gripe y el Covid-19.

Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine en 2005 siguió a pacientes durante cuatro inviernos e informó que, entre los pacientes de alto riesgo (su edad promedio era 70 años) con insuficiencia cardíaca o enfermedad pulmonar que contrajeron el VRS, 16 por ciento requirió hospitalización. En otra cohorte de pacientes mayores hospitalizados con síntomas respiratorios (con una edad promedio de 75 años) y diagnosticados con VRS, el 15 por ciento terminó en cuidados intensivos.

Las nuevas vacunas contra el VRS son muy eficaces. Los resultados de los ensayos clínicos mostraron que Arexvy, la inyección fabricada por GSK, era 94 por ciento de efectividad contra enfermedades graves en adultos mayores. La inyección de Pfizer, llamada Abrysvo, tuvo una eficacia del 86 por ciento contra enfermedades graves.

Entonces, ¿por qué las vacunas no han tenido más aceptación entre sus destinatarios previstos?

Una razón: una recomendación de los CDC para la toma de decisiones compartida puede reducir las tasas de vacunación, dijo el Dr. Schaffner, porque “no se puede promoverla con tanta intensidad y seguridad como con una recomendación general”, como la que recomienda vacunas contra la gripe para todos. todos los mayores de 6 meses.

Además, las personas mayores reciben ahora múltiples mensajes de salud pública sobre las vacunas estacionales. “Hace unos años, todos recomendábamos una vacuna cada invierno: la gripe”, dijo el Dr. Schaffner. «Aún no nos hemos organizado para ser persuasivos y lograr que la gente acepte tres vacunas estacionales», para la influenza, la Covid-19 y ahora para el VRS (recibir dos o tres al mismo tiempo está bien, dicen los CDC).

Cuando R. Jessica Jones, de 76 años, que vive en Haiku, Hawaii, le envió un mensaje de texto a su médico sobre las vacunas estacionales, él respondió que debería recibir el refuerzo de Covid-19 y una vacuna contra la gripe, pero que recibir la vacuna contra el VSR era “opcional”.

La señora Jones, sorprendida, preguntó por qué. Él le dijo que pensaba que los datos sobre su seguridad y eficacia eran “limitados” (la FDA no estaba de acuerdo), por lo que se saltó uno.

«Cuando los proveedores están confundidos, los pacientes también lo están», dijo el Dr. Malani, de University of Michigan Health. «Si realmente queremos que la población se beneficie, debemos proporcionar información clara a los médicos y otras personas».

Si bien algunos proveedores de atención médica esperan mejorar la tasa de vacunación entre los estadounidenses mayores, los fabricantes de vacunas aparentemente están encantados con la cantidad de personas que buscan las inyecciones tan pronto después de enviarlas a farmacias, hospitales y consultorios médicos el verano pasado. Los fabricantes están recopilando datos sobre la eficacia de las vacunas y los efectos secundarios y (una pregunta central sin respuesta) con qué frecuencia será necesario revacunar a las personas para mantener la protección.

“Para una nueva clase de vacunas, esto es realmente fantástico”, afirmó el Dr. Len Friedland, director de salud pública de GSK Vaccines.

«Siempre habrá contratiempos», dijo. «Pero en general ha ido muy bien y no sabemos que haya problemas de acceso para los pacientes».

El Dr. Nathaniel Hupert, codirector del Instituto Cornell para la Preparación para Enfermedades y Desastres, fue más cauteloso. Quince por ciento es “mucho mejor que cero”, dijo, señalando que hasta el verano pasado no había prevención disponible contra el VRS. Pero, dijo, “si queremos erradicar el VRS, eso no sucederá con este nivel de cobertura”.

Otros fabricantes tienen vacunas contra el VRS en desarrollo, y los estadounidenses de mayor edad pueden llegar a tener una mayor protección a medida que se vacunen más mujeres embarazadas y bebés, como recomiendan los CDC. «Los niños tienen la franquicia de distribución de estos virus respiratorios cada invierno», dijo el Dr. Schaffner, del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

Con el tiempo, “probablemente veremos menos transmisión del VSR de los niños a sus abuelos”, afirmó el Dr. Hupert. «Pero aún no hemos llegado a ese punto».