¿Recuerdas cuando era “liberal”? una mala palabra? En la década de 1980, Ronald Reagan, que a menudo lo precedía con un condenatorio “impuestos y gastos”, puede haber sido el más eficaz de los atacantes. Pero el ataque más flagrante se produjo a principios de los años 90, después de que la organización política de Newt Gingrich, GOPAC, enviara un memorando: “Lenguaje: un mecanismo clave de control”, instando a sus compañeros republicanos a utilizar la palabra como un insulto.
Funcionó. Incluso los demócratas empezaron a evitar la temible etiqueta. En un debate de las primarias presidenciales de 2007, Hillary Clinton se autodenominó “progresista moderna”. Ella evitó el término “liberal” nuevamente en 2016.
Ahora la palabra ha vuelto. El porción de americanos quienes dijeron a los encuestadores de Gallup que eran “liberales” ha aumentado del 17 por ciento en 1992 al 25 por ciento en 2021 (aún más bajo que la proporción de quienes dijeron que eran “liberales”). “conservadores” o “moderados”).
Pero la forma en que se utiliza ahora el término “liberal” es más confusa que nunca. Los conservadores de Never Trump promocionan su buena fe como liberales en el siglo XIX clásico sentido de la palabra, en parte para distinguirse de los trumpistas de extrema derecha. Otros usan “liberal” y “progresista” indistintamente, aun cuando lo que el progresismo significa hoy en la práctica a menudo es cualquier cosa menos liberal (o incluso progresista, de hecho).
Para aquellos de nosotros que nunca abandonamos el término, ¿por qué dejar que los republicanos nos definan? — los valores liberales, muchos de ellos producto de la Ilustración, incluyen la libertad individual, la libertad de expresión, la investigación científica, la separación de la Iglesia y el Estado, el debido proceso, la igualdad racial, los derechos de las mujeres, los derechos humanos y la democracia.
A diferencia de los “liberales clásicos” (es decir, normalmente conservadores), los liberales no ven al gobierno como el problema, sino como un medio para ayudar a la gente a la que sirve. Los liberales defienden ferozmente la Seguridad Social, Medicare, Medicaid, Obamacare, la Ley de Derecho al Voto y la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Creen que el gobierno tiene el deber de regular el comercio en beneficio de sus ciudadanos. Suelen desconfiar de las grandes corporaciones y de su tendencia a frustrar los intereses de los trabajadores y consumidores.
Todavía en la década de 2000, la diferencia entre liberales y progresistas era a menudo una cuestión de grado: Obamacare versus Medicare para todos, o aumentar la tasa impositiva marginal máxima versus imponer un impuesto a la riqueza. Pero si bien la amenaza más enérgica del liberalismo proviene de la derecha trumpiana, la división sobre los principios básicos y el propósito de la izquierda se ha ido ampliando.
En una versión cada vez más prominente de la visión progresista, el capitalismo no es algo que deba regularse o equilibrarse, sino que es en sí mismo el problema. La supremacía blanca no describe una franja extremista de racistas y antisemitas, sino que es el carácter inherente de la NACION.
Algunos aspectos del progresismo contemporáneo parecen menos un progreso real y más un paso atrás. Mientras que los liberales mantienen una visión de integración racial, los progresistas han apoyado cada vez más formas de distinción y separación racial, y han exigido equidad en los resultados en lugar de igualdad de oportunidades. Mientras que la mayoría de los liberales quieren avanzar en la igualdad entre los sexos, muchos progresistas parecen obsesionados con replantear los estereotipos de género como “identidad de género” y negando las diferencias sexuales siempre que confieren derechos o protecciones expresamente a las mujeres. Y mientras que los liberales tienden a aspirar a un ideal universalista, en el que personas diversas se unen a través de intereses compartidos, los progresistas parecen cada vez más aferrados a un ideal enfoque identitario que enfatiza tribalismo sobre la consecución de un terreno común.
Más reaccionaria aún es la naturaleza represiva de los ideales progresistas en torno a las libertades civiles. Son los progresistas –no los liberales– quienes sostienen que “el habla es violencia» y eso las palabras causan daño. Estos valores son la fuerza impulsora detrás de los esfuerzos progresivos para cerrar el discurso públicointerrumpir discursos, derribar pósters, censurar a los estudiantes y destituir a aquellos con quienes no están de acuerdo.
Las divisiones se convirtieron estafador después del ataque de Hamás del 7 de octubre, cuando muchos progresistas no sólo expresó su apoyo a la causa palestina sino que, en algunos casos, incluso defendió los ataques como respuesta al colonialismo y se opuso a las represalias como forma de genocidio. (Se podría argumentar que es igualmente iliberal para que las universidades suspender o recortar la financiación a grupos de estudiantes que apoyan los derechos de los palestinos, como lo han hecho varios, aunque esas acciones a menudo venían después de cánticos de los grupos que los administradores consideraban amenazando a los judíos.)
Todo esto contrasta marcadamente con la postura liberal que más discurso es una mejor expresión, que permite el libre intercambio de ideas. Como David Frum, quien generalmente no es considerado un liberal, escribió recientemente en The Atlantic, «¿cómo puede una sociedad resolver sus cuestiones más importantes si sigue la regla ‘Cuanto más importante es una cuestión, más estrictamente está prohibida su discusión’?»
Mientras Los progresistas no son un grupo grande. (entre el 6 y el 8 por ciento de la población votante, según reciente estudios), es probable que sean los más ruidosos de la izquierda y los que más probabilidades tienen de excluir a sus posibles aliados liberales. Como ha señalado Jonathan Haidt, ellos también dominan La conversación política en las redes sociales.
En su reciente libro, “La lucha por una política decente: sobre lo ‘liberal’ como adjetivo”, el filósofo político Michael Walzer escribe que los liberales “aspiran a ser de mente abierta, generosos y tolerantes”. También señala, con pesar, que “el antiliberalismo es más común de lo que debería ser entre quienes son, al menos formalmente, miembros de partidos democráticos y socialistas”.
Esto nos lleva a la característica más preocupante del progresismo contemporáneo. Mientras que los liberales tienden a enorgullecerse de su aceptación, muchos progresistas han aplicado varias pruebas de pureza a otros de izquierda, y según un estudio reciente sobre el cisma entre progresistas y liberales, tienen más probabilidades que los liberales de aplicar la censura pública a opiniones divergentes. Esta intolerancia se manifiesta como una preferencia declarada por evitando a otros con valores diferentesuna postura totalmente antitética a los valores liberales.
Qué extraña paradoja que, en el mismo momento en que la palabra “liberal” está disfrutando de un renacimiento, el propio liberalismo se sienta en decadencia. Muchos liberales se sienten más solos que nunca.
