Xi Jinping de China atrae a Elon Musk, Tim Cook y otros directores ejecutivos estadounidenses a una gala en San Francisco
Las calles afuera del hotel de San Francisco donde el líder chino, Xi Jinping, se dirigió a una multitud de ejecutivos de empresas estadounidenses el miércoles por la noche eran caóticas, resonaban las sirenas de la policía y los cánticos de los manifestantes. Una mujer se había atado a un poste a 25 pies de altura frente al hotel, gritando “¡Tíbet libre!” mientras caía una lluvia fría.
Pero dentro del salón de baile del Hyatt Regency, el ambiente era cálido y amigable. Más de 300 ejecutivos y funcionarios escucharon atentamente mientras Xi, el líder de un país a menudo considerado el mayor rival de Estados Unidos, hablaba durante más de media hora sobre una amistad duradera entre China y Estados Unidos que no podía verse disminuida por los recientes confusión.
El señor Xi habló de los pandas. Habló de ping-pong. Habló de estadounidenses y chinos trabajando juntos durante la Segunda Guerra Mundial para luchar contra los japoneses. Abordó las tensiones que han sacudido las relaciones entre Estados Unidos y China durante el año pasado sólo de manera breve y indirecta, comparando la relación con un barco gigante que intentaba navegar a través de tormentas.
“La pregunta número uno para nosotros es: ¿somos adversarios o socios?” Preguntó el señor Xi. Ver al otro lado como un competidor, afirmó, sólo conduciría a políticas mal informadas y a resultados no deseados. «China está lista para ser socio y amigo de Estados Unidos».
Entre los que pagaron miles de dólares para asistir a la cena y escuchar el mensaje de Xi se encontraban Tim Cook, director ejecutivo de Apple; Larry Fink de BlackRock; y Jerry Brown, ex gobernador de California. Se mezclaron con ejecutivos de Boeing, Pfizer, Nike y FedEx. Elon Musk apareció durante la hora del cóctel para saludar a Xi, pero se fue antes de que comenzara la cena.
El tono de Xi fue bien recibido por muchos de los asistentes, quienes creen que un mayor compromiso entre Estados Unidos y China mejorará las vidas de las personas en ambos países, reducirá los malentendidos y potencialmente incluso disuadirá una guerra.
«Creo que es importante que los estadounidenses y los chinos se reencuentren cara a cara», dijo John L. Holden, director gerente para China de la consultora McLarty Associates, mientras hacía cola afuera del hotel. «Esto no es una solución mágica, pero es algo que puede brindar posibilidades que de otro modo no existirían».
El tono positivo de Xi y el entusiasmo de algunos de los asistentes al evento contrastaron marcadamente con gran parte de la conversación reciente en Estados Unidos sobre China, que se ha centrado en posibles amenazas económicas y de seguridad.
Los legisladores republicanos han criticado al presidente Biden por su “compromiso zombi” con China. Encuestas recientes han demostrado que los estadounidenses están más preocupados por el ascenso de China que en cualquier otro momento desde el final de la Guerra Fría.
En una conferencia de prensa el miércoles, Biden celebró una reunión exitosa con Xi ese mismo día, que resultó en acuerdos para combatir el tráfico de drogas y aumentar la comunicación entre los ejércitos de los países. Pero cuando se le preguntó si todavía pensaba que Xi era un dictador, Biden respondió: “Bueno, mire, lo es”.
China ha sido durante décadas un mercado atractivo para las empresas estadounidenses debido a su tamaño y crecimiento, pero la desaceleración de la economía del país y su inclinación cada vez más autoritaria han estado enfriando el entusiasmo que los ejecutivos sienten hacia China.
Las empresas extranjeras dicen que el gobierno chino las ha ido expulsando lentamente en favor de competidores locales. Algunos piensan que los líderes chinos se han visto sacudidos por una reciente caída de la inversión extranjera en China y están motivados para reparar los lazos, pero los ejecutivos todavía están preocupados por las recientes medidas enérgicas en China contra los negocios extranjeros y las estrictas regulaciones, incluso sobre cómo las empresas utilizan los datos chinos.
Para las empresas que fabrican en China, las interrupciones en la cadena de suministro durante la pandemia también enviaron un fuerte mensaje de que las empresas no deberían depender de un solo país para sus productos y dieron inicio a una tendencia hacia la “eliminación de riesgos”. Aun así, algunas empresas estadounidenses siguen ganando mucho dinero en China.
«No creo que nadie piense que una cena, una visita o una conferencia vayan a revertir toda la hostilidad que se ha acumulado entre Estados Unidos y China», dijo Michael Hart, presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en China, dijo en una entrevista el martes. Pero añadió que si Xi tuviera una postura más amistosa hacia Estados Unidos, “eso, con suerte, significaría un entorno operativo ligeramente más amigable hacia las empresas estadounidenses en China”.
En el salón de baile se colocaron 34 mesas con rosas y orquídeas. Estaban numerados del 1 al 39, omitiendo cualquier número con un cuatro, que en chino suena similar a la muerte, así como el desafortunado número 13. Los invitados eligieron entre un filete Black Angus con costra de café y curry de verduras con arroz jazmín y pistachos tostados.
Gina M. Raimondo, la secretaria de Comercio de Estados Unidos, que habló en la cena, agradeció a Xi por una reunión productiva ese mismo día, donde funcionarios chinos se habían reunido con Biden y sus adjuntos.
“Todos sabemos que tenemos diferencias”, dijo Raimondo a la multitud en la cena. “No voy a fingir lo contrario. Dicho esto, el presidente Biden ha sido muy claro en que si bien competimos con China y otros países, no buscamos el conflicto ni la confrontación”.
“Queremos un comercio sólido con China”, dijo Raimondo, y agregó que muchas de las personas presentes seguían muy interesadas en hacer negocios en China. “Lo sé porque muchos de ustedes vienen a verme y me dicen eso”, dijo entre risas.
Xi, que ha supervisado la modernización militar de China y la proyección cada vez más sólida de su poder en el extranjero, enfatizó el compromiso de China con un sistema internacional basado en reglas, sus esfuerzos por erradicar la pobreza y su naturaleza pacífica. Xi también promovió sus conexiones personales con Estados Unidos, incluido el tiempo que pasó en Iowa en la década de 1980 y una vieja fotografía que, según dijo, guardaba de sí mismo frente al puente Golden Gate.
“China no tiene intención de desafiar a Estados Unidos o desbancarlo”, dijo.
Stephen A. Orlins, presidente del Comité Nacional de Relaciones entre Estados Unidos y China, uno de los grupos que patrocinan el evento, dijo que estuvo allí cuando el comité recibió a líderes chinos anteriores en Estados Unidos: Deng Xiaoping, Jiang Zemin y Hu Jintao. – y que todos habían proyectado una conducta amistosa. Recordó que Deng se puso un famoso sombrero de vaquero durante una visita a Estados Unidos en 1979.
“Cuando se paran frente a un estadounidense, tienden a ser más constructivos y proestadounidenses. Es sólo parte de lo que sucede”, dijo Orlins. «No van a venir a un evento como este y ponernos el pulgar en el ojo como patrocinadores y audiencia».
El grupo de Orlins y el otro organizador del evento, el Consejo Empresarial Estados Unidos-China, realizaron una olimpiada logística para organizar la cena. Por motivos de seguridad, los organizadores no pudieron revelar el lugar hasta el día anterior, y los invitados recibieron una invitación a un evento con un «alto líder chino» anónimo.
Orlins dijo que su grupo sabía que Xi había asistido a todas las reuniones del grupo internacional conocido como Cooperación Económica Asia-Pacífico y concluyó que haría lo mismo cuando la reunión se celebrara en San Francisco esta semana. Por eso, hace nueve meses extendieron una invitación para recibir al Sr. Xi.
Hace tres o cuatro semanas, dijo Orlins, le dijeron que la presencia de Xi aún era incierta pero que debía comenzar los preparativos.
La oficina de protocolo china miró a cada asistente; Era extremadamente delicado en cuanto a seguridad, especialmente porque alguien había estrellado un sedán contra el consulado chino en San Francisco apenas unas semanas antes. La Casa Blanca insistió en que la cena se celebrara después de la reunión de Biden con Xi el miércoles, para no eclipsar ese evento.
Los grupos tuvieron que contratar mucho personal y seguridad, e incluso transportar equipos de traducción por avión, porque la conferencia de Asia y el Pacífico ya había reclamado suministros locales. Aunque querían asistir al evento muchas más personas de las que había capacidad, Orlins dijo que los 40.000 dólares que los grupos cobraron por algunas mesas solo recuperarían parcialmente los costos del evento.
Orlins dijo que los chinos habían preparado tres versiones de un discurso que Xi podría pronunciar esa noche. Después de los eventos del miércoles con Biden, Xi eligió el más amigable.
