Cho Gue-sung cuenta cómo ha cambiado su vida un año después del Mundial

No pueden ser muchos los futbolistas que hayan pasado de jugar en un equipo militar a ser portada de Vogue en unos meses.

Pero esa es sólo una de las formas en que la vida del delantero surcoreano Cho Gue-sung ha cambiado en el último año.

El año pasado fue decente para Cho. Se unió al Jeonbuk Hyundai Motors, uno de los mejores equipos de Corea, en 2020, pero le tomó un tiempo recuperarse. Había sido mediocampista defensivo hasta hace sólo unos años, moviéndose hacia adelante para aprovechar mejor su altura y su ritmo de 188 cm (6 pies 2 pulgadas), pero todavía era relativamente joven en la posición.

Como hacen a veces los jugadores coreanos, utilizó su período obligatorio de servicio militar como un reinicio y para ayudar a mejorar su condición física. Se unió al Gimcheon Sangmu, un equipo compuesto por jugadores en el servicio militar que en ese momento estaba en la segunda división, cedido por el Jeonbuk, donde redescubrió su forma y comenzó a marcar goles nuevamente, lo que les ayudó a ganar el ascenso.

También obtuvo una convocatoria para la selección nacional y, en la segunda mitad del año, regresó a su club matriz, terminó como máximo goleador conjunto de la K League 1 (al mismo nivel que Joo Min-kyu) y estableció Se perfilaba como una de las principales opciones de ataque de Corea del Sur a medida que se acercaba el Mundial de Qatar.

Incluso entonces, sin embargo, era relativamente discreto: “insignificante”, en sus propias palabras, conocido principalmente por los fanáticos del fútbol coreano, pero no por muchos más.

Pero luego llegó el Mundial y todo fue diferente.

«Ha habido tantos cambios en el último año», dice Cho, de 25 años. El Atlético ahora, empleando una subestimación considerable. «Pero los he disfrutado».

En Qatar, Cho ingresó al equipo de Corea del Sur para su segundo partido, contra Ghana, y marcó dos goles a pesar de que su equipo perdía 3-2. Pero fue durante el primer partido contra Uruguay -en el que sólo jugó 16 minutos como suplente- cuando comenzó la locura.

Fue entonces cuando la gente empezó a notar que estaba, a falta de una frase más elegante, muy sexy. Las fotos de él sentado al margen y calentando circularon rápidamente en las redes sociales, demostrando que si Internet no sirve para nada más, es para difundir imágenes de personas muy atractivas.

TikTok se inundó de clips que celebraban su belleza, videos de Cho haciendo cosas tan escandalosamente atrevidas como caminar por el costado de un campo de fútbol y sentarse con los brazos cruzados. No parecía importar lo que estuviera haciendo; Internet parecía encontrar devastadoramente sexy incluso sus actividades más banales.

Antes del torneo, tenía unos 20.000 seguidores en Instagram. Esa cifra se disparó a aproximadamente 1,6 millones durante la Copa del Mundo y alcanzó un máximo de aproximadamente 2,7 millones después. No parecía importar que apenas publicara sobre ello; Cualquier imagen de sus anchos hombros y pómulos afilados valía la pena seguirla.

Cho en un desfile de Louis Vuitton en enero (Han Myung-Gu/WireImage)

La historia fue que tuvo que apagar su teléfono durante la mayor parte del torneo porque lidiar con las notificaciones se había convertido en un trabajo de tiempo completo, aunque Cho le resta importancia a eso. «Ha sido un poco exagerado», dice. “Ya desactivé mis notificaciones (antes del Mundial) para poder concentrarme en el torneo”.

Existía el peligro de que el repentino estatus de celebridad y símbolo sexual pudiera interferir con su concentración, pero Cho afirma que la única presión fue autoimpuesta.

“No hubo obstáculos durante el Mundial. Sólo me concentraba en el fútbol. Normalmente no me importan las altas expectativas de la gente, pero me presioné mucho, lo que se convirtió en una carga”.

Cho se enamoró aún más del público al reñir enérgicamente al portugués Cristiano Ronaldo por no abandonar el campo lo suficientemente rápido cuando fue sustituido en su último partido del grupo.

Corea del Sur superó los grupos, pero quedó eliminada en octavos de final, perdiendo 4-1 ante Brasil. Su Copa del Mundo había terminado, pero las cosas apenas comenzaban para Cho.

Se convirtió en el quinto hombre y el segundo deportista en aparecer en la portada de Vogue Corea, fotografiado en blanco y negro de mal humor, sosteniendo una pelota de fútbol pero olvidándose por descuido de ponerse una camiseta. Su celebridad se disparó.

Fue buscado para apariciones en televisión, como invitado en un programa coreano llamado I Live Alone, que está diseñado para ir detrás de escena de la vida de una celebridad y, aparentemente, no es tan sombrío como sugiere el título, y también en el popular programa de preguntas You. Prueba en el bloque.

Alcanzó el nivel de celebridad en el que sus elecciones de aseo personal causaron gran furor. En septiembre, unas fotografías de su pelo recogido en trenzas provocaron un largo debate en Internet. Una encuesta lo eligió como la segunda celebridad masculina coreana más deseable, solo detrás del actor Song Kang. Y, por supuesto, las especulaciones sobre su vida personal se volvieron rampantes, con un aumento en las historias que lo vinculaban con una variedad de modelos y celebridades durante y después de la Copa del Mundo.

Cho parecía lidiar con todo esto relativamente bien, aunque ocasionalmente lo encontraba bastante alarmante. Corea del Sur jugó un par de partidos en el Reino Unido en septiembre, y allí tampoco pudo escapar de la atención.

“Desde que me hice más famoso mucha gente me ha reconocido. La gente incluso me reconoció cuando viajé a Londres con la selección nacional; eso fue realmente sorprendente”.

El delantero celebra el gol contra Ghana en el Mundial (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)

No es tan sorprendente que lo vean en casa, pero parece que está «causando un pequeño disturbio en el territorio de una cafetería local», incluso cuando intenta salir disfrazado. «Cuando vuelvo a Corea, uso sombrero y máscara, pero la gente todavía me reconoce», dice. “Una vez, la gente empezó a perseguirme por la calle. Eso fue una locura.»

Los miembros del público sedientos no eran los únicos que lo perseguían. Después de sus goles con el Jeonbuk y sus actuaciones en Qatar, llegaron las ofertas de gente que lo quería por sus goles más que por su apariencia.

Cho, sin embargo, se tomó su tiempo. “En el mercado de fichajes de invierno hubo muchas ofertas de muchos clubes diferentes, pero esperé hasta el verano. Hubo varias ofertas no oficiales, de Inglaterra y Escocia. Pero una vez que tomé mi decisión, la mantuve firme”.

Se decía que Leicester City, Watford y Celtic estaban entre los muchos equipos interesados, pero, al final, tomó la decisión quizás un poco sorprendente de fichar por Midtjylland en Dinamarca, que lo contrató por una relativamente modesta £2,6 millones (USD 3,27 millones). .

Es tentador preguntarse si eligió Dinamarca porque, después de su explosión de celebridad y su incapacidad para caminar por la calle sin causar un incidente en casa, es un poco más subestimado en términos de atención.

Sin embargo, dice que eso no fue un factor. “No tenía miedo de la atención de los medios, pero sólo quería centrarme en el fútbol. Quería un club en el que fuera titular en todos los partidos. Estaba seguro de que Midtjylland podría ofrecerme eso. Midtjylland era el más interesado, por eso los elegí”.

Por suerte, conoce a algunas personas que han pasado por situaciones similares y que pueden ofrecerle consejos sobre cómo afrontar la fama repentina. Independientemente de lo conocido que se vuelva Cho debido a su apariencia, es poco probable que alcance el estatus divino de su capitán internacional Son Heung-min.

Cho también se ha beneficiado de un mentor: otro compatriota que se convirtió en un ícono en Corea del Sur y se enfrentó a la delicada decisión de elegir el club adecuado cuando se mudó a Europa.

«Park Ji-sung es director de Jeonbuk Hyundai Motors, mi antiguo club», dice Cho. “No me dio consejos sobre cómo lidiar con la fama, pero sí muchos consejos sobre cómo mudarme a Europa y cómo construir una nueva vida allí. Me dijo que eligiera un equipo en el que sabía que jugaría, porque eso es lo que hizo cuando se mudó al PSV Eindhoven”.

Parece que Cho tomó una decisión acertada. Midtjylland es líder de la Superliga danesa en su receso invernal y suma ocho goles en 16 partidos de liga.

Quién sabe si sus logros futbolísticos alguna vez cuadrarán con sus niveles de fama, pero Cho no parece estar pensando demasiado en ello.

“Considero cómo llevo mi vida cotidiana y soy feliz ahora, en lugar de mirar hacia el futuro. No pienso en eso todavía”.

(Foto superior: Eric Verhoeven/Sócrates/Getty Images)