Una organización sin fines de lucro aliada de Trump pagó millones a empresas dirigidas por personas con información privilegiada
El Conservative Partnership Institute, una organización sin fines de lucro cuya financiación se disparó después de convertirse en un centro neurálgico para los aliados del presidente Donald J. Trump en Washington, ha pagado al menos 3,2 millones de dólares desde principios de 2021 a corporaciones dirigidas por sus propios líderes o sus familiares, según muestran los registros. .
En sus declaraciones de impuestos más recientes, los tres contratistas mejor pagados de la organización sin fines de lucro estaban conectados con personas privilegiadas.
Uno estaba dirigido por el presidente del instituto, Edward Corrigan, y otro por su director de operaciones. En un tercer contratista, los miembros de la junta incluían a la abogada principal del grupo, Cleta Mitchell, una abogada que apoyó los esfuerzos de Trump para anular las elecciones de 2020.
El año pasado, el Conservative Partnership Institute contrató una cuarta empresa conectada con una persona privilegiada: una firma de recaudación de fondos dirigida por el hermano de Corrigan, Patrick Corrigan. Los documentos públicos muestran que la empresa recibió un contrato tres semanas antes de que se formara legalmente.
El Conservative Partnership Institute presentó una solicitud al Servicio de Impuestos Internos como una organización sin fines de lucro exenta de impuestos y la agencia lo aprobó. Eso significa que las donaciones al grupo son deducibles de impuestos, como las donaciones a un banco de alimentos o a la Cruz Roja Estadounidense. También significa que, por ley, su dinero debe servir al bien público y no a intereses privados.
La organización sin fines de lucro ha superado esos límites al entrelazarse con una sola facción de la política estadounidense. Paga altos salarios a algunos de los exfuncionarios de Trump, organiza retiros para legisladores republicanos en un complejo rural y financia esfuerzos para examinar personas e ideas para un segundo mandato de Trump.
Los expertos legales dicen que estas transacciones internas también generan preocupaciones sobre la autocontratación. Si bien se permite la contratación de personas con información privilegiada cuando existen ciertas salvaguardias, los pagos sacaron dinero de la luz del día y lo llevaron a entidades opacas que los líderes de la organización sin fines de lucro ayudaron a controlar.
«No hay controles ni contrapesos», dijo michael oeste, abogado del Consejo de Organizaciones Sin Fines de Lucro de Nueva York. Debido a que no existe un tercero real que pueda determinar si las empresas lideradas por información privilegiada estaban cobrando a la organización sin fines de lucro un precio justo, dijo West, «el potencial de pago excesivo aquí es épico».
Corrigan, presidente del instituto, no respondió a las preguntas sobre qué medidas tomó el grupo para garantizar que no estaba pagando de más a las empresas con información privilegiada. Las empresas no dijeron qué tarifas cobraban.
De los expertos que tenían funciones duales en la organización sin fines de lucro y sus proveedores, solo uno respondió a las preguntas del New York Times. Wesley Dentondirector de operaciones del instituto y exfuncionario de la administración Trump, dijo que Compass Professional, uno de los proveedores, también le había pagado.
La compensación anual del Sr. Denton, con beneficios, del instituto fue de $391,735. Se negó a decir cuánto recibió de Compass Professional. Estaba en la junta directiva tanto del vendedor como del instituto.
«Estamos orgullosos de haber ayudado a lanzar nuevos proveedores de servicios independientes y sin fines de lucro que brindan servicios profesionales de alta calidad», dijo Denton en una declaración escrita.
Entre los donantes del instituto se incluyen varias campañas políticas republicanas, así como empresarios conservadores. Uno de los principales donantes, el empresario retirado de la aviación de Texas, Robert Bruce, dijo que los líderes de la organización sin fines de lucro no le habían informado sobre el uso de proveedores con conexiones internas.
«Nunca he tenido una conversación como esa», dijo Bruce en una entrevista telefónica.
Estimó que había donado “varios cientos de miles” de dólares al instituto. Bruce dijo que no le preocupaba que los líderes de la organización sin fines de lucro estuvieran haciendo un mal uso del dinero. «Los conozco desde hace mucho tiempo», dijo. «Son buenas personas».
El Times rastreó las relaciones entre los líderes del grupo y sus proveedores examinando presentaciones corporativas y de organizaciones benéficas ante el gobierno federal, cinco estados y el Distrito de Columbia.
Los registros no muestran qué parte de los 3,2 millones de dólares se destinaron a los principales líderes del instituto y sus familiares, sólo que el dinero fluyó a empresas de las que se desempeñaban como propietarios o directores. En al menos un caso, una empresa no marcó esa conexión como se requiere en una presentación estatal.
El Conservative Partnership Institute fue fundado en 2017 por el exsenador Jim DeMint, republicano de Carolina del Sur, después de que fuera derrocado como presidente de la Heritage Foundation, una organización conservadora sin fines de lucro. El objetivo del grupo era ayudar a los conservadores a ejercer el poder, guiándolos “a través de los pantanos de Washington sin infectarse con la fiebre del Potomac”, dijo DeMint en 2017.
De hecho, la recaudación de fondos del instituto mejoró cuando los conservadores perdieron el poder.
En 2021, con los demócratas a cargo en Washington, el instituto contrató a ex miembros del personal de Trump, incluido Mark Meadows, exjefe de gabinete de la Casa Blanca. Comenzó a cortejar a los donantes como la voz de los aliados y las ambiciones de Trump.
La recaudación de fondos saltó a 45 millones de dólares en 2021 desde 7 millones de dólares en 2020. La organización sin fines de lucro, recientemente renovada, compró un retiro de 2200 acres en la costa este de Maryland y una serie de edificios comerciales cerca del Capitolio de los Estados Unidos, con planes para un restaurante. una escuela y estudios de televisión. El grupo también comenzó a convocar talleres y seminarios para legisladores y miembros del personal conservadores, así como a crear nuevas organizaciones conservadoras sin fines de lucro.
A medida que el dinero fluía, los líderes del instituto comenzaron a fundar una serie de empresas en Delaware.
El primero fue Compass Professional. Su primer informe anual enumeró una lista de directores, incluidos Edward Corrigan y el Sr. Denton.
El siguiente fue Compass Legal Services. Su presentación inicial enumeraba directores, incluida la Sra. Mitchell y Charlotte Davis, uno de los miembros de la junta del instituto.
A finales de 2021, el grupo había pagado a sus empresas un total combinado de 639.259 dólares, según una auditoría que presentó ante los reguladores de organizaciones benéficas a nivel estatal.
La ley federal permite que organizaciones sin fines de lucro como esta contraten personas con información privilegiada siempre que revelen adecuadamente los pagos y se aseguren de que las personas con información privilegiada no cobren de más. Los expertos jurídicos todavía lo desaconsejan debido a la tentación de los insiders de abusar de su poder sobre los fondos de caridad.
«Tienes la obligación de comportarte en interés de esa organización», dijo Linda Sugin, profesora de derecho sin fines de lucro en la Universidad de Fordham. «El problema es que, cuando estás en ambos lados de la transacción, somos escépticos de que vayas a anteponer los intereses de la organización a los tuyos propios».
Sugin dijo que el instituto podría haber reducido su riesgo solicitando ofertas de empresas competidoras para evaluar si los insiders estaban cobrando tarifas de mercado. El instituto podría haber pedido a sus dirigentes que se abstuvieran de tomar la decisión de contratar sus propias empresas, afirmó.
Corrigan y otros líderes no respondieron a las preguntas sobre si su grupo tomó esas medidas.
Si se descubre que una organización sin fines de lucro ha otorgado beneficios indebidos a personas con información privilegiada, estas podrían enfrentar sanciones financieras por parte de los reguladores estatales o federales. En casos extremos, el IRS podría revocar la exención de impuestos del grupo.
En 2022, se formó una tercera empresa de Delaware: Compass Property Management. Sus documentos corporativos muestran a Denton como presidente.
Durante ese año, la organización sin fines de lucro pagó a las tres empresas conectadas con información privilegiada un total de 2,6 millones de dólares, según la auditoría que presentó ante los estados. El instituto dijo que esos pagos eran «por el uso de instalaciones, personal, recursos humanos y otros servicios profesionales».
¿Cuánto de eso fluyó hacia los miembros de las juntas directivas de esos proveedores?
Denton ofreció sólo una respuesta parcial.
Dijo que los proveedores no pagaban a los miembros de su junta directiva únicamente porque eran miembros de la junta.
Sin embargo, como en su caso, Denton dijo que las empresas podrían pagar a los miembros de sus juntas directivas por otras razones, por “realizar trabajos de empleo para estas organizaciones, fuera de sus obligaciones en la junta directiva”. El presidente de Compass Legal emitió un comunicado diciendo que su empresa no pagaba a los “directores externos”, pero no especificaba qué directores se contaban como “externos”.
Compass Professional y Compass Legal han trabajado para otros clientes, incluida la campaña presidencial de Trump para 2024 y Gun Owners of America, según documentos de campaña federales y de organizaciones benéficas. Los líderes de las empresas no respondieron a las preguntas sobre cuánto de su negocio procedía del Conservative Partnership Institute.
Los datos más recientes sobre lo que el instituto pagó a las tres empresas originales conectadas con información privilegiada son de 2022. Desde entonces, según muestran los documentos corporativos, los miembros de la junta directiva de las empresas han cambiado, pero los líderes del Conservative Partnership Institute o sus familiares permanecieron en las juntas directivas de cada una. .
El año pasado, el instituto también contrató a una empresa que era parcialmente propiedad de Patrick Corrigan, Compass Direct LLC, para un contrato de recaudación de fondos, pagando 180.000 dólares durante el año siguiente.
En una presentación en Carolina del Norte, el instituto dijo que el contrato comenzó el 1 de julio de 2023. Pero la empresa de Patrick Corrigan no se fundó hasta el 24 de julio, tres semanas después de ganar el contrato.
En sus propios documentos presentados ante Carolina del Norte, se preguntó a la empresa de Patrick Corrigan si estaba relacionado “como padre, cónyuge, hijo o hermano con CUALQUIER funcionario, director, administrador o empleado” como su cliente, que era la organización sin fines de lucro de su hermano.
En las presentaciones de 2023 y 2024, la empresa respondió «no». Patrick Corrigan firmó los formularios.
Después de que The Times señalara esto, Patrick Corrigan respondió con un correo electrónico de una sola línea: «La presentación NC ha sido actualizada», escribió. No respondió a otras preguntas.
Robert Draper y julia tate contribuyó con informes.
