Una obra maestra que desaparece en los pantanos de Georgia

Este parche de humedal costero entre la carretera y el pantano, justo detrás del centro de Brunswick, Georgia, es una especie de lugar de peregrinación, aunque ningún letrero lo señale.

Buscar un pequeño parque a lo largo de la US 17, con un pabellón y un muelle desde donde la gente pesca y atrapa cangrejos. Al otro lado del canal, los pantanos de Glynn se extienden hasta el horizonte.

Pero el objeto de interés, para algunos historiadores del arte y aficionados, se encuentra justo afuera del parque, donde el spartina cordgrass toma el control. Tres formas rocosas anidan en la vegetación. Están desgastados y son fáciles de perder.

Aquí hay una importante obra de escultura al aire libre estadounidense, escondida a simple vista. Lo que desde lejos parece un trío aleatorio de rocas son en realidad construcciones de hormigón rematadas con tabby, un material histórico en esta región formado a partir de conchas de ostras, arena y agua.

Las «Ruinas del pantano», como se les llama, son posiblemente la obra maestra del pintor y escultor. beverly buchanan. Los construyó en 1981, su propia intervención en un paisaje cargado. El trabajo es en parte un homenaje a Igbo Landing, una historia fundamental de la búsqueda de la libertad de los negros que se desarrolló en el otro extremo de estos pantanos. También ofrece una réplica gnómica de «Marshes of Glynn», un poema del siglo XIX impregnado de nostalgia anterior a la guerra.

Durante cuatro décadas, la escultura ha permanecido sin marcas y desconocida, agrietándose y hundiéndose en el pantano, tal como pretendía el artista.

Buchanan, quien murió en 2015, creció en Orangeburg, Carolina del Sur, y emergió como artista en Nueva York antes de regresar al sur en 1977, primero a Macon, Georgia. Allí entró en un período en el que colocó obras en el paisaje. Ella construyó las «Ruinas del pantano» en dos días sofocantes, con un contratista local, gastando dinero de una beca Guggenheim.

Había obtenido los permisos necesarios, pero no hizo arreglos para el futuro de la escultura. Pero luego regresaba de vez en cuando para fotografiar o simplemente contemplar lo que algunos creen que era el trabajo que más apreciaba.

Una tarde de mayo pasado, revisé las «Ruinas del pantano», después de haberlas visitado por primera vez en 2018. Pisando con cuidado el suelo empapado, me abrí paso entre la densa hierba para inspeccionarlas. Las secciones caídas de tabby revelaron el sustrato de hormigón atravesado por profundas fisuras. Su tratamiento exterior, un pigmento acrílico cobrizo, se ha desvanecido hace mucho tiempo.

Estos necesitan atención, Pensé. Y luego me detuve: ¿O ellos?

Las “Ruinas del Pantano” presentan una paradoja. Son reconocidos como un trabajo crucial, en medio de una renovación fuerte, aunque póstuma, del interés en Buchanan. Su primer estudio exhaustivo, inaugurado en 2016 en el Museo de Brooklyn, organizado por la artista parque marthur y la curadora Jennifer Burris, las mostró en un video proyectado a gran escala. Ese mismo año, el historiador del arte andy campbell los examinó en un articulo. En 2021, el historiador del arte Amelia novio dedicó un libro, “Ruinas del pantano,» al trabajo.

Por otro lado, se están desvaneciendo lentamente, su decadencia está integrada en su premisa. Buchanan los llamó «ruinas», después de todo. Y aunque sus otras obras a gran escala de este período tienen cuidadores (se encuentran en los terrenos de un museo, un campus universitario, una plaza de la estación), confió las «Ruinas del pantano» solo a los elementos y al tiempo.

¿Qué se debe hacer cuando una obra es mayor en parte porque el artista invitó a su decadencia? Quizás las “Ruinas del Pantano” nos desafían a repensar las posibilidades de conservación en sí.

Buchanan se formó como científico. Llegó a la ciudad de Nueva York para realizar estudios de posgrado y obtuvo una maestría en parasitología y salud pública de la Universidad de Columbia a fines de la década de 1960. luego trabajó como educadora de salud en el Bronx y Nueva Jersey. Pero también hizo y comenzó a mostrar pinturas abstractas, animada por Norman Lewis y Romare Bearden.

Su giro hacia la escultura comenzó en Nueva York. Usó ladrillos encontrados como moldes para vaciar hormigón y rocas pulverizadas para hacer pigmentos. Llamó a las obras «frustulas», de una palabra latina que significa fragmentos. Estaba fascinada por la descomposición, la regeneración y cómo, como escribió en 1978, “los montones de escombros se pueden juntar para formar nuevos sistemas”.

Mostró una «Columna de pared» hecha de cuatro secciones de cemento colado en «Dialéctica del aislamiento: una exposición de mujeres artistas del Tercer Mundo de los Estados Unidos», en la Galería AIR, una espectáculo histórico de 1980 que desafió las concepciones predominantes del arte feminista. Las artistas Ana Mendieta, que ayudaron a organizar el espectáculo, y Howardena Pindell, a quien también contó, estaban entre sus amigos.

Para entonces, sin embargo, se había reasentado en la pequeña ciudad de Georgia, primero en Macon, luego en Atenas, comenzando a desaparecer de la vista en la escena de Nueva York que luego se vio agravada por la mala salud. Pero el Sur tenía su corazón y sus preocupaciones, y en Georgia su escultura agregó escalas, materiales y métodos, en sintonía con la tierra y sus historias.

Tabby, por ejemplo, llevaba una carga profunda. El material está estrechamente asociado con las prácticas locales de supervivencia de los negros durante y después de la esclavitud. Las comunidades costeras de Gullah-Geechee a menudo lo usaban para construir viviendas y también para marcar tumbas.

Y si bien se conocen sus grandes esculturas terrestres, hizo incontables otras piezas que colocó en lugares que solo ella conocía, raramente documentándolos. Ella podría agregar un ladrillo atigrado a un cementerio; colocar un arreglo efímero de rocas al costado del camino; sumerja una pieza de concreto en el río Ocmulgee para hundirse, o una de madera para alejarse. Guardó materiales para estos fines en su VW Beetle amarillo.

La última escultura oficial al aire libre de Buchanan, «Blue Station Stones», fue un proyecto de arte público para una estación de tránsito de Miami-Dade, en 1986. Luego se dedicó principalmente a hacer «esculturas de chozas»: miniaturas de madera de chozas rurales, estilizadas y pintadas con colores vivos. o simples como modelos arquitectónicos. Agregó dibujos, fotografías y anotaciones, a la Zora Neale Hurston, sobre las viviendas de Georgia y las personas que las inspiraron.

Durante años su reputación se redujo a estas obras. “En resumen, la Sra. Buchanan hace esculturas de chozas”, decía una reseña de 1994, comparándola con un artista popular. Escurridiza al principio, sus piezas de tierra fueron olvidadas en su mayoría hasta que la exposición del Museo de Brooklyn marcó el redescubrimiento de su obra.

Buchanan, quien ha sido representada desde 2014 por la Galería Andrew Edlin en Nueva York, ahora aparece en importantes exposiciones temáticas como “The Dirty South” en 2021 en el Museo de Bellas Artes de Virginia, o “Groundswell: Mujeres del Land Art”, en el Centro de Escultura Nasher en Dallas, que se inaugurará en septiembre.

Para la curadora de esa muestra, Leigh Arnold, la ambivalencia de Buchanan con respecto a la permanencia y la autoría ayuda a ampliar nuestra comprensión del land art como categoría. “Creo que ella pensó en estas obras ambientales o privadas como cosas que pertenecían al mundo como un todo”, me dijo Arnold. “Abrió una ventana a las historias en lugar de a sí misma”.

Cuando McArthur y Burris estaban filmando «Marsh Ruins», recibieron advertencias de los hombres que pescaban cangrejos en el muelle. “Dijeron que deberías tener cuidado con los fantasmas”, me dijo Burris. “Dijimos, ¿qué fantasmas? Y nos contaron la historia”.

En 1803, un barco cargó en Savannah a un grupo de cautivos que sobrevivieron al Paso Medio (muchos igbo) para entregarlos en las plantaciones de las islas St. Simons y Sapelo. En un arroyo en St. Simons, algunos hombres dominaron a la tripulación y escaparon con sus grilletes.

Eso parte está documentada. Mucho más sobre Igbo Landing está mitificado: los hombres caminan hacia el océano con dignidad; por arte de magia toman vuelo. Pero la historia ha atraído a artistas: Carrie Mae Weems, por ejemplo, fotografió el supuesto sitio en 1992.

Buchanan también conocía la historia, dijo Jane Bridges, su pareja más tarde en la vida; le molestaba que Igbo Landing nunca hubiera recibido un reconocimiento oficial. “Beverly no era de las que gritaban sobre esto o aquello, pero expresaba su ira de una manera hirviente, y esa fue una vez que lo sentí, que no había ningún marcador”, me dijo Bridges. (St. Simons finalmente colocó un marcador en honor a Igbo Landing en 2022.)

Por el contrario, a un corto paseo de las «Ruinas de Marsh» se encuentra un roble vivo con un marcador histórico. Debajo, supuestamente, Sidney Lanier se inspiró a fines de la década de 1870 para escribir «Los pantanos de Glynn”, que exalta el paisaje como evidencia de la gloria de Dios. Lanier era un veterano confederado; el marcador lo llama “el mayor poeta de georgia.”

Buchanan no planteó ninguno de estos asuntos al preparar su trabajo. Ella simplemente buscó y recibió permiso de la autoridad estatal de pantanos para «una escultura de gato atigrado parcialmente enterrada sobre concreto para lograr una apariencia de ruinas antiguas». Pero Bridges no tiene dudas de que para Buchanan, construir las «Ruinas del pantano» en este sitio fue «un acto de desafío».

Aún así, Buchanan nunca dijo directamente qué eran las ruinas. acerca de. Su elección del sitio fue intencional; pero al no publicitar la obra y dejarla decaer, puso patas arriba todas las convenciones de conmemoración. En cambio, los elementos alteran el trabajo todos los días. “Aunque son densos con un significado histórico situado”, escribe Groom en su libro sobre las “Ruinas del pantano”, “existen en tiempo presente como formas en constante evolución”.

Las «ruinas de Marsh» todavía no aparecen en ninguna parte. En Brunswick, apenas se conocen, si es que se conocen. En correos electrónicos, tanto Heather Heath, directora de Artes y Humanidades de Golden Isles, como John Hunter, director de planificación y desarrollo de la ciudad. y códigos, me dijeron que desconocían la existencia de la escultura.

La conciencia, por supuesto, no garantiza una atención óptima. En Miami, “Blue Station Stones” de Buchanan, que tiñó con un pigmento para desvanecerse en la piedra, se pintó sobre – llamativamente — en un “proyecto de embellecimiento” de 2018. (En un correo electrónico, Amanda Sanfilippo, la actual curadora de Miami’s Arte en lugares públicosdijo que la agencia ahora está buscando restaurarlos «de una manera consistente con la visión original y la metodología de fabricación del artista»).

El mayor riesgo para las «Ruinas del pantano» es que alguien pueda eliminarlas, sin saber que son una obra de arte. Tal vez el pantano se los trague primero. Pero para Burris, invitan a una forma de conservación que se preocupa menos por los objetos que por las intenciones del artista.

Cuanto más pensamos con Buchanan, mejor nos ocupamos de su trabajo. Por lo tanto, las «Ruinas del pantano», por ejemplo, pueden ayudarnos a notar los cementerios de gatos atigrados repartidos por la región. “Los monumentos ya están en el paisaje”, dijo Burris. “Ojalá su trabajo nos permita verlos y entenderlos”.

Aún así, Buchanan reclamó su trabajo. Ella firmó las «Ruinas del pantano» en forma de un pequeño fragmento de concreto que colocó en la maleza cerca del borde del camino. Se está desmoronando mucho, pero se puede ver que ella grabó: «Ruinas del pantano, Beverly Buchanan, 7/81».

Bridges me aseguró que a Buchanan le hubiera encantado ver que las “Ruinas del pantano” salieran en el periódico; ella se preocupaba por su legado y este trabajo.

En enero de 2003, en un viaje por carretera desde Michigan, donde Buchanan se había ido a vivir con ella, los dos fueron a ver las «Ruinas del pantano». Buchanan ya estaba fuera del coche, con bastón y todo, antes de que Bridges pudiera aparcar. Luego, me dijo Bridges, Buchanan miró atenta y silenciosamente la escultura durante mucho tiempo.

“Ella fue absorbente, y ni siquiera puedo decir qué”, dijo Bridges. “Siempre tuve la idea de que de todo el trabajo que había hecho y que era parte de ella, este era el más profundo”.