El conflicto aún podría dar un giro inesperado, como ya ha ocurrido antes. Pero la perspectiva en esta coyuntura es la de una larga guerra de desgaste, que infligirá cada vez más daño a Ucrania, sacrificará cada vez más vidas y extenderá la inestabilidad por Europa. Tal como van las cosas, “Ucrania albergará en el futuro previsible la falla geopolítica más peligrosa de Europa”, sostiene Michael Kimmage, autor de “Colisiones”, una nueva historia de la guerra. Prevé un conflicto interminable que profundiza la alienación de Rusia respecto de Occidente, consagra el putinismo y retrasa la integración de Ucrania en Europa.
Ése, al menos, es el pronóstico sombrío si la victoria en la guerra continúa definiéndose en términos territoriales, específicamente el objetivo de expulsar a Rusia de todas las tierras ucranianas que ocupó en 2014 y durante los últimos 22 meses, incluida Crimea y una espesa cuña del sureste de Ucrania, en total alrededor de una quinta parte del territorio soberano de Ucrania.
Pero recuperar territorio es la manera equivocada de imaginar el mejor resultado. La verdadera victoria para Ucrania es salir del infierno de la guerra como un Estado fuerte, independiente, próspero y seguro, firmemente arraigado en Occidente. Sería exactamente lo que Putin más temía de un Estado vecino con profundos vínculos históricos con Rusia, y sería un testimonio de lo que Rusia prometió convertirse en 1991, cuando ambos países se liberaron de la Unión Soviética, antes de que Putin ingresara al Kremlin y sucumbiera al agravio y al atractivo del poder dictatorial y la ilusión imperial.
Cualquier conversación sobre un armisticio es comprensiblemente difícil para Volodymyr Zelensky, el intrépido presidente ucraniano que ha tratado firmemente de proyectar una imagen de éxitos constantes en el campo de batalla que impulse la moral. Sería muy doloroso, y políticamente muy difícil para él, detener los combates sin castigar a Rusia y dejarle el control de tanta tierra ucraniana. Después de que su alto comandante militar, el general Valery Zaluzhny, describiera la verdadera situación como un punto muerto en una entrevista con The Economist En noviembre, Zelensky se enfureció ante lo que percibió como derrotismo.
Pero explorar un armisticio no significa alejarse. Por el contrario, la lucha debe continuar, incluso cuando comiencen las conversaciones, para mantener la presión militar y económica sobre Rusia. No se debe permitir que aquellas personas que se resisten a continuar con la ayuda a Ucrania, ya sean algunos republicanos en el Congreso o Viktor Orban en Hungría, abandonen a los ucranianos ahora. Si Putin busca seriamente un alto el fuego, lo hace bajo la presunción de que la alternativa es una masacre continua de sus soldados, y que no hay nada más que pueda lograr mediante la destrucción, la violencia o la fanfarronería.
