Trump corta el cáncer, la diabetes y la investigación pediátrica de Imperil en Columbia

Investigadores de cáncer que examinan el uso de inteligencia artificial para detectar signos tempranos de cáncer de mama. Los pediatras que rastrean la salud a largo plazo de los niños nacidos de madres infectadas con el coronavirus durante el embarazo. Científicos que buscan vínculos entre diabetes y demencia.

Todos estos proyectos en la Universidad de Columbia fueron pagados con subvenciones federales de investigación que se terminaron abruptamente luego de la decisión de la administración Trump de reducir $ 400 millones en fondos a Columbia por preocupaciones sobre el tratamiento de los estudiantes judíos.

Docenas de estudios médicos y científicos están terminando, o en riesgo de terminar, dejando a los investigadores luchando para encontrar fondos alternativos. En algunos casos, los investigadores ya han comenzado a informar a los sujetos del estudio de que la investigación está suspendida.

«Honestamente, quería llorar», dijo Kathleen Graham, una enfermera de 56 años en el Bronx, al enterarse de que el estudio de la diabetes en el que había participado durante un cuarto de siglo estaba terminando.

En la Facultad de Medicina de Columbia, los médicos dijeron que estaban en estado de shock cuando recibieron un aviso de que sus fondos fueron terminados. Algunos expresaron su renuncia, mientras que otros buscaron una solución StopGap y preguntaron si la universidad podría financiar a parte del personal en los proyectos a corto plazo, según entrevistas con cinco médicos o profesores que habían sido afectados.

«La necesidad más inmediata es unir a corto plazo y descubrir cuáles son los planes a más largo plazo», dijo el Dr. Dawn Hershman, jefe interino de la División de Hematología y Oncología en la Escuela de Medicina de Columbia. «Eso es lo que se está resolviendo».

Alrededor de $ 250 millones de los $ 400 millones En los recortes impuestos este mes involucraron fondos de los Institutos Nacionales de Salud. Cada año, el NIH distribuye miles de millones de dólares en fondos de investigación a universidades para la investigación biomédica y conductual. Esas subvenciones son un motor importante del progreso médico y, para muchos científicos e investigadores médicos, de carreras exitosas.

En entrevistas, varios investigadores de Columbia que recibieron avisos de cancelación de subvenciones durante la semana pasada y media dijeron que asumieron que sus subvenciones canceladas eran parte de los recortes de $ 400 millones que la administración Trump había anunciado. Pero dijeron que todavía no tenían forma de saberlo: un reflejo del caos y la incertidumbre que envuelven laboratorios y clínicas en todo el país.

El año pasado, Columbia se convirtió en el epicentro de un movimiento nacional de protesta estudiantil contra la guerra en Gaza. Los manifestantes pro-palestinos establecieron un campamento en el campus y ocuparon un edificio universitario. Algunos estudiantes judíos dijeron que experimentaron acoso caminando o cerca del campus, o se ostracó. El presidente de la universidad solicitó que el departamento de policía despejara a los manifestantes y luego renunció en medio de la furia por su manejo del campus dividido.

La administración Trump culpó a la Universidad de Columbia, diciendo que hizo muy poco. Invocando la ley federal contra la discriminación, ha reducido los fondos de investigación a Columbia.

Además de reducir las subvenciones de investigación, la administración Trump ha eliminado fondos para becas clínicas para médicos de carrera temprana que estaban desarrollando una especialidad en oncología y varios otros campos. Otras subvenciones eliminaron el dinero para contratar enfermeras de investigación y otro personal de apoyo necesario para los ensayos clínicos, dijo el Dr. Hershman.

Los cortes repentinos y profundos parecen ser extremadamente raros, si no sin precedentes. Algunos estudiosos legales dicen que las tácticas de la administración podrían violar la Primera Enmienda y que el gobierno parece haber ignorado los procedimientos y restricciones establecidas en la misma ley antidiscriminatoria que ha citado. Desde que anunció los recortes, la administración Trump ha exigido que Columbia haga cambios dramáticos en la disciplina de los estudiantes y haya puesto un departamento académico en administración judicial como condición previa a las negociaciones «con respecto a la relación financiera continua de la Universidad de Columbia con el gobierno de los Estados Unidos», según una carta enviada el jueves por los funcionarios federales.

Los recortes se sentirán más inmediatamente por los científicos y médicos investigadores, muchos de los cuales trabajan principalmente en la Facultad de Medicina de Columbia y el Hospital Afiliado, Newyork-Presbyterian/Columbia, a unas 50 cuadras al norte del campus principal de Columbia.

En las entrevistas, expresaron conmoción y tristeza porque sus proyectos de investigación se cortaron tan abruptamente. El Dr. Olajide A. Williams, neurólogo y profesor de la Facultad de Medicina de Columbia, tuvo dos subvenciones que se terminaron este mes.

Su investigación a menudo se centra en las disparidades de salud y en cómo reducirlas.

Una subvención fue estudiar factores que condujeron a una mejor recuperación del accidente cerebrovascular entre pacientes pobres y socialmente desfavorecidos. Otra subvención exploró cómo aumentar las proyecciones de cáncer colorrectal, que está aumentando entre los adultos más jóvenes, en la ciudad de Nueva York.

«Mientras me siento aquí tratando de hacer este trabajo, realmente creo que corregirá un error con otro error de justicia», dijo el Dr. Williams. «La lucha contra los horrores del antisemitismo al castigar la nobleza de la investigación de las disparidades de salud crea un ciclo de injusticia que causa dolor en todos los lados».

Dijo que estaba aturdido.

«En este momento, estoy sentado en ese dolor tratando de navegar la realidad de lo que acaba de pasar a mi cartera de subvenciones», dijo.

Según los Institutos Nacionales de Salud, más de 400 subvenciones a la Universidad de Columbia. Algunas de las cancelaciones de subvenciones se sentirán mucho más allá de Columbia. Los estudios a gran escala pueden involucrar a los investigadores en varias universidades, pero, para la facilidad administrativa, la subvención está vinculada a una sola universidad. Como resultado, los recortes pusieron en peligro algunos proyectos de investigación que involucran a numerosas universidades.

La semana pasada, el Dr. David M. Nathan, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard, se enteró de que la financiación del Proyecto de Investigación de Diabetes, después de un grupo de 1.700 personas durante más de 25 años, habían sido reducidos.

«La financiación fluye a través de Columbia, por lo que fuimos vulnerables», dijo el Dr. Nathan. «Cuando el NIH, o quien tomó esta decisión, decidió apuntar a los fondos de Columbia, solo fuimos barridos en esto».

Ese proyecto de investigación había surgido de un estudio histórico que demostró la efectividad de las intervenciones de estilo de vida y la metformina de la medicación para reducir la diabetes tipo 2. Esos hallazgos se publicaron en 2001. El Dr. Nathan y otros siguieron a los mismos participantes durante el próximo cuarto de siglo. La última fase, que fue financiada a través de Columbia, buscó vínculos entre diabetes y demencia.

La Sra. Graham, la enfermera en el Bronx, dijo que, como parte de ese estudio, recientemente se había sometido a pruebas y había analizado su marcha para los primeros signos de problemas neurológicos. Con los años, dijo, se enorgullece de ayudar a producir datos que subrayan el consejo que ella y otros profesionales médicos brindan a pacientes con diabetes.

El Dr. Nathan dijo que la última fase fue dos años en un estudio de cinco años.

«Esto también es colosalmente derrochador», dijo. «No hemos recopilado todos los datos que esperamos recopilar».

Dr. Jordan Orange, quien dirige el Departamento de Pediatría en Columbia's Escuela de Medicina, dijo un proyecto que perdió fondos involucraba la búsqueda de un spray nasal que Bloquear la entrada de virus y reducir las infecciones.

«¿Qué tan maravilloso sería si tuviéramos un spray nasal que pudiera bloquear los virus?» Dijo el Dr. Orange.

Según Lucky Tran, portavoz del Centro Médico de la Universidad de Columbia, otros estudios cancelados incluyen uno centrado en reducir la mortalidad materna en Nueva York y otro en los tratamientos para enfermedades crónicas, incluida la covid larga.

La semana pasada, los investigadores intentaban catalogar qué investigación había perdido fondos y qué proyectos sobrevivieron. «Todavía estamos en el proceso de tratar de descubrir todas las subvenciones», dijo el Dr. Hershman.