México busca acuerdo con Ganfeng sobre concesiones mineras de litio
El presidente Andrés Manuel López Obrador dijo el jueves que el gobierno de México buscará un acuerdo con Ganfeng Lithium luego de que la empresa china presentara un caso de arbitraje internacional por concesiones mineras en disputa para un proyecto en el estado norteño de Sonora.
Sin embargo, destacó que México “defenderá nuestro derecho” al litio, un metal muy cotizado que fue nacionalizado en México en 2022.
El viernes pasado, Ganfeng y dos de sus subsidiarias, Bacanora Lithium y Sonora Lithium, presentó una “solicitud de iniciación de un procedimiento de arbitraje” con el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones del Banco Mundial.
La disputa entre Ganfeng y México se debe a la cancelación por parte del gobierno federal de las concesiones otorgadas en 2011 para el proyecto de la empresa china. Proyecto de Litio de Sonora.
Ganfeng dijo a sus inversionistas en agosto pasado que la Dirección General de Minas de México dijo que no había cumplido con los requisitos mínimos de inversión entre 2017 y 2021, lo que resultó en la cancelación de nueve concesiones de minería de litio que tenía para su proyecto.
La empresa ha afirmado que sus filiales han presentado «amplias pruebas de su cumplimiento de las obligaciones mínimas de inversión» y, de hecho, las han superado «significativamente».
En su conferencia de prensa matutina del jueves, López Obrador reconoció que hubo una disputa por “unas cuantas” concesiones mineras de litio, y dijo que era resultado de la visión del gobierno mexicano de que “el litio es de la nación”.
Dijo que el gobierno federal considera que antes las concesiones se otorgaban de manera “genérica, no específicamente para el litio, sino para la minería” en general.
“Y pensamos [Ganfeng’s concessions] no apliquen” para la minería de litio, dijo López Obrador.
Sin embargo, el Gobierno “buscará un acuerdo” con la empresa, dijo.
“Hace relativamente poco, hace tres meses, estuvo aquí el responsable de la diplomacia china y hablé sobre el tema. Tiene que haber un acuerdo porque el litio fue nacionalizado y no queremos que participen empresas privadas. Sí, puede haber un [public-private] asociación, pero con predominio del interés nacional”, López Obrador.
“…Ese es el único problema que tenemos y vamos a acudir a estos paneles internacionales para defender nuestro derecho”, dijo.
Peter Secker, director ejecutivo de Bacanora Lithium, con sede en el Reino Unido, dijo a finales del año pasado que Ganfeng había llegado a la conclusión de que no era “legalmente válido” cancelar las concesiones de la empresa en Sonora. El presidente de la Cámara Minera de México ha expresado la misma opinión.
Secker dijo que la compañía defendería su propiedad de las concesiones mineras de litio, incluso en los tribunales mexicanos. Pero también dijo que Ganfeng estaba abierta a formar una empresa conjunta con las autoridades mexicanas para llevar a cabo el proyecto en Sonora.
El gobierno creó una empresa estatal de litio, Litio para México, pero existen importantes dudas sobre su capacidad para extraer litio por sí sola. Las reservas potenciales de litio en Sonora están en depósitos de arcilla que son técnicamente difíciles y costosos de extraer.
“Ganfeng tiene el dinero para hacer esto. Tiene la tecnología y la gente para desarrollar este proyecto sin ninguna ayuda del gobierno. Sin embargo, hemos tenido conversaciones con el gobierno durante los últimos años y estamos felices de trabajar con el gobierno. Sólo tenemos que resolver su aparente intento de cancelar las licencias”, dijo Secker en octubre pasado.
“Sería una tontería que el gobierno no trabajara con Ganfeng para desarrollar una estrategia”, dijo.
Queda por ver si el gobierno intentará formar una empresa conjunta con Ganfeng y sus filiales.
La Secretaría de Hacienda ha estimado que las reservas de litio en Sonora, donde se encuentran los mayores depósitos potenciales de México, podrían valer hasta 600 mil millones de dólares. Hay depósitos más pequeños en otros estados, incluidos Baja California, San Luis Potosí y Zacatecas.
El litio tiene una gran demanda porque es un componente clave de las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía verde. De este modo, el metal alcalino puede desempeñar un papel importante en la transición hacia la energía limpia.
Con sede en Shanghai, Ganfeng es uno de los principales fabricantes de baterías y mineros de litio del mundo.
con informes de El Financiero y Reuters
