Recreación de cuerpos e identidades: La labor conjunta de la UNAM en lo humano y tecnológico.
Un joven de 12 años ingresó a la Unidad de Órtesis y Prótesis de la UNAM. Había nacido sin parte de su mano. Este encuentro transformó no solo la vida del niño, sino también la de Juan David Orozco, uno de los ortesistas de la unidad, quien recuerda ese instante como si fuera hoy.
“Todos los pacientes son únicos, pero hay casos que permanecen en la memoria”, reflexiona Juan David, quien ha dedicado más de 25 años a ayudar a personas a recuperar su autonomía. Ese niño fue su primer paciente pediátrico y el primero en recibir una prótesis de miembro superior en esta unidad, situada en el campus Juriquilla de la UNAM.
Desde ese entonces, muchos han pasado por sus manos: cada caso cuenta una nueva historia, una necesidad que invita a comenzar de nuevo. En este laboratorio, donde la precisión es clave, como dice Juan David Orozco: “Una prótesis no es solo una pieza: es parte de su cuerpo, de su vida”.
EL CUERPO COMO PUNTO DE PARTIDA
En esta unidad de la UNAM, los pacientes que han perdido una extremidad —ya sea por accidente, enfermedad o condición congénita— son atendidos por un equipo que comprende que rehabilitar no es solo colocar un dispositivo. Aquí colaboran protesistas, médicos, fisioterapeutas, nutriólogos y psicólogos, quienes guían al paciente desde el primer molde hasta el último ajuste.
Además de ser un centro de atención clínica, esta unidad también forma parte de la licenciatura en Órtesis y Prótesis, única en México. Aquí se forman los futuros profesionales que no solo aprenderán a fabricar dispositivos, sino también a escuchar, observar y adaptarse al cuerpo real de cada individuo.
LA INGENIERÍA DETRÁS DE LA REHABILITACIÓN
Hasta hace unos años, el proceso comenzaba con un molde de yeso. Hoy, la tecnología ha revolucionado esta técnica: escáneres digitales, modelos tridimensionales y cortes de precisión son parte del proceso.
“Antes lo hacíamos todo con yeso; ahora podemos fresar el molde en espuma de poliuretano”, explica Juan David, señalando una pieza tallada con exactitud. Esta forma de trabajar se lleva a cabo en el área de manufactura avanzada, donde también se diseñan y producen componentes para otros campos.
El ingeniero Azael Xolalpa dirige este laboratorio. Aunque no trata directamente con pacientes, diariamente trabaja con los materiales que formarán parte de su recuperación. En medio de máquinas industriales que cortan aluminio o acero inoxidable y de impresoras 3D, Azael presenta una pieza recién fresada.
“De un bloque sólido podemos retirar material hasta crear un componente que se ajuste perfectamente al cuerpo humano”.
Una de las piezas es tan similar a un producto comercial como podría ser una llave inglesa en una ferretería, pero esta fue creada desde cero en la unidad.
“Si bien muchas piezas todavía provienen del extranjero, al poder fabricarlas aquí reducimos costos y tiempos… además de que podemos personalizar”, señala.
LA FISIOTERAPIA Y LA PSICOLOGÍA
En la Unidad de Investigación en Órtesis y Prótesis de la UNAM, la atención es integral por diseño. Cada paciente es evaluado desde múltiples frentes: recibe valoraciones fisioterapéuticas, sociales, médicas, biomecánicas y neuropsicológicas. Este modelo busca no solo reparar un cuerpo, sino también ayudar a reconstruir su identidad.
La fisioterapia, por ejemplo, acompaña el proceso motor: ejercicios de fuerza, equilibrio y marcha facilitan el reaprendizaje del movimiento con la nueva prótesis. La nutrición, por su parte, se convierte en una aliada del cuerpo, mejorando la salud del muñón y aportando lo necesario para fortalecer músculos, especialmente en pacientes con enfermedades crónicas.
La psicología aborda la parte menos visible: la aceptación de la pérdida, la reconstrucción de la imagen corporal y la búsqueda de significado tras el trauma.
EL COSTO DE UNA PRÓTESIS
Si la tecnología modela las prótesis y los terapeutas rehabilitan el cuerpo, la parte administrativa es donde se determina la accesibilidad de esa reconstrucción.
Mariela Rosas Salinas, jefa administrativa de la unidad, es quien gestiona todo, desde una cotización para una rodilla hidráulica hasta la compra de suministros para los laboratorios.
“Todos los usuarios que requieren fisioterapia, órtesis o prótesis pasan por aquí”, comenta.
Su labor consiste en asegurar que todo funcione sin que los costos se disparen. Y lo logra con una regla clara: aquí no se cobra mano de obra ni instalaciones, solo el costo de los materiales.
El modelo es autosustentable. Todo lo que los pacientes abonan —una vez aceptada su cotización— se destina a la compra de los componentes específicos que necesita su dispositivo. Mariela gestiona cotizaciones con proveedores autorizados, calcula tiempos de entrega, verifica stock y se asegura de no pedir en exceso.
“No vamos a gastar el dinero del paciente, solo lo esencial”, aclara.
Aunque muchos componentes provienen del extranjero, algunos proveedores ofrecen descuentos o plazos de pago a 30 días. Si el paciente no puede cubrir el monto completo de una vez, puede dividir el pago en un periodo máximo de tres meses, aunque esto suele darse en contadas ocasiones con apoyo de entidades gubernamentales o de salud. Mientras tanto, el paciente tiene acceso a fisioterapia y otras áreas del protocolo.
EL ALTA DE UN PACIENTE
Cuando el paciente puede caminar sin muletas, mantiene el equilibrio por su cuenta y solo requiere de su nueva prótesis para apoyarse, puede llevarla a casa. Aún en ese instante, Juan David Orozco sigue pendiente del caso.
“Continuamos monitoreando su progreso. Si no ha habido cambios en el volumen del muñón y todo va bien, es cuando fabricamos el socket definitivo y ensamblamos la prótesis completa”, explica.
El dispositivo final a menudo tiene un recubrimiento de fibra de carbono: resistente, ligero y hecho a medida. A partir de ahí, comienza la vida con la prótesis, no solo en sesiones de terapia, sino en la rutina diaria: caminar por casa, visitar el mercado, regresar al trabajo.
Para Juan David, cada vez que un paciente se va caminando es también una lección de vida.
“A veces nos ahogamos en nuestras preocupaciones. Al ver a un paciente levantarse cada día y reiniciar su vida, uno se da cuenta de lo que realmente importa”, destaca.
En este lugar, donde se escanean muñones, se tallan moldes con tecnología avanzada y se gestionan órdenes de compra, también se celebran pequeños milagros: una adulta mayor que retoma la caminata sin ayuda, un hombre que deja las muletas para caminar independientemente o un niño que asistirá a la secundaria por primera vez con una nueva mano.
