Matthew Sheeran sobre la composición de música electrónica con instrumentos acústicos

Si comienzas en el C central de un piano y tocas cada tecla hasta llegar al siguiente C en el teclado, tocarás cada una de las 12 notas que componen una octava. Esos 12 semitonos son la base de la mayor parte de la música occidental.

Pero ¿y si no lo fueran? ¿Qué pasaría si esa misma octava se dividiera igualmente en 14 tonos o 16? ¿Y si Beethoven hubiera escrito la Sinfonía “Heroica” con una escala de 19 notas, o Schoenberg hubiera escrito filas tonales con 23? ¿Cómo sonaría su música?

Esas fueron las preguntas que el compositor Easley Blackwood Jr.un pilar de la nueva comunidad musical de Chicago que murió el año pasado, preguntó en su “Doce estudios microtonales para medios de música electrónica” (1979-80). Compuestos para un proyecto financiado por el Fondo Nacional de Humanidades, cada uno de los “Estudios” de Blackwood muestra las cualidades de octavas microtonales diferentes, a menudo extrañas.

Fue un esfuerzo que llevó a Blackwood, un compositor de música predominantemente atonal, en una nueva y extraña dirección, dijo James Ginsburg, fundador y presidente de Cedille Registrosque ha publicado grabaciones de muchas de las obras de Blackwood, incluidos los «Etudes».

“Quedó tan fascinado con la escritura tonal al escribir para otras afinaciones”, recordó Ginsburg, “que después de hacer esto, de repente cambió de rumbo como compositor y comenzó a escribir todo tonalmente”.

Blackwood grabó los “Etudes” en un sintetizador y tocarlos en vivo con instrumentos acústicos era prácticamente imposible. Pero la tecnología ha evolucionado y una nueva grabación de Cedille, “Microtonal acústico” ilustra con sorprendente efecto cómo sonaría esta música si la tocara una orquesta de cámara.

Detrás del proyecto está Mateo Sheerancompositor británico de 34 años y colaborador frecuente de su hermano, la estrella del pop Ed Sheeran.

Durante la pandemia, Matthew organizó las partituras de Blackwood en versiones para afinación tradicional, para que pudieran ser grabadas por 11 miembros del grupo. Orquesta de puntuación de Budapest, cada uno de ellos tocando en cabinas aisladas para crear pistas separadas que podrían introducirse en una computadora. Sheeran y Brian Bolger, el ingeniero de mezcla, reafinaron minuciosamente unas 27.000 notas grabadas para adaptarlas a las octavas microtonales de Blackwood. Melodinouno de los programas de corrección de tono utilizados en pop y otras músicas grabadas.

Los resultados son desorientadores, pero convincentes.

«Creo que Blackwood estaba demostrando que es posible escribir música tonal utilizando otras notas además de 12», dijo Sheeran en una entrevista. “Cuando la gente escucha la palabra 'microtonal', piensa en la palabra 'atonal'. Personalmente, no menciono nada de esto cuando se lo juego a la gente. Sólo digo que esta es una música atractiva, podemos hablar de eso después de que la hayas escuchado”.

Sheeran habló sobre los orígenes de la nueva grabación y el trabajo detallado que se realizó en ella. Aquí hay extractos editados de la conversación.

¿Cuándo te topaste con la música de Blackwood por primera vez?

Cuando tenía 17 años. Fue en el momento en que me encontré con toda la música, realmente: música del siglo XX, música medieval, básicamente la música que normalmente no escuchas en la radio. Fue un gran período de descubrimiento y Blackwood fue solo una de las muchas cosas que descubrí.

¿Y cuándo decidiste convertir ese interés en un proyecto como este?

Yo mismo quería empezar a escribir música microtonal a finales de 2019. Quería hacerlo cuando era más joven, en la universidad, pero la tecnología lo hacía demasiado difícil. Sentí que tal vez había perdido el tren, pero descubrí cómo la tecnología había mejorado desde entonces. Ahora puedes tocar estas escalas microtonales en un teclado.

Pensé que podría orquestar uno de los “Estudios” de Blackwood para una estación de trabajo de audio digital, con bibliotecas de muestras como Kontakt, solo para intentar aprender sobre música microtonal. Y poco a poco se fue intensificando.

Llévame a través del proceso. Tienes las antiguas grabaciones y partituras de Blackwood, que parecen partituras familiares pero tienen muchas alteraciones extrañas. ¿Qué hiciste después?

Básicamente, esa partitura necesita ser traducida. Lo primero que tienes que hacer es traducir la partitura a lo que yo llamo notación de scordatura, donde lo que escuchas no es lo que ves. Tuve que traducirlo a música para teclado, donde la octava no es una octava. Entonces, si hay 13 notas en la octava, una novena menor o 13 semitonos suena como una octava cuando la tocas en el teclado. Esto es para que la computadora lo reproduzca y obtenga pistas guía.

Luego, esta versión debía traducirse a música convencional utilizando alteraciones normales. En los diferentes sistemas de afinación, algunos eran más fáciles de traducir que otros, y había ciertas cosas contradictorias debido a las nuevas geometrías de la teoría musical que no se podían traducir. A menudo había que elegir entre la armonía o la melodía. Luego orquesté esa traducción para los instrumentistas.

Entonces, ¿lo que les diste a los instrumentistas parecía música bastante típica?

Sí, no necesitaban saber nada de esto.

Solo necesitaban tocar lo que tenían frente a ellos, y puede sonar extraño, pero…

No, no suena raro. El objetivo es intentar que no suene raro, para que simplemente lo reproduzcan como si fuera música convencional. Estaba intentando hacer una grabación real falsa. Eso fue lo más difícil de este proyecto. No tenía nada que ver con la microtonalidad; se trataba de hacer que esto sonara vibrante y espontáneo cuando no lo es en absoluto.

¿Y todo eso fue dictado por la necesidad de grabarlo línea instrumental por línea instrumental, para poder introducirlo en Melodyne y realizar Auto-Tune?

Absolutamente.

Entonces tenías todas las pistas y luego las regresabas a la computadora para volver a sintonizarlas..

Lo hice visualmente, pero lo compruebas auditivamente al final, y si escuchas algo más que un unísono, entonces sabes que hay un error y lo corriges.

¿Cuál de los “Estudios” te parece particularmente interesante?

A Blackwood le gustaban ciertas afinaciones más que otras, y algunas de ellas realmente no le gustaban en absoluto. Los que no le gustaron son los que más me gustan a mí, porque realmente tuvo que pensar fuera de lo común para ellos. Entonces, 14 notas; realmente no le gustó esa, y es una pieza rítmica increíblemente emocionante. No había nada en común con la música tonal de 12 tonos en 23 notas, por lo que recurrió a las escalas de gamelán, las escalas de slendro y pelog.

Esto parece ser lo que te enciende, la música que va en una dirección diferente, la música que la gente no suele escuchar.

Sí, cuando estudiaba, mi sensación sobre la forma en que se enseñaba música contemporánea en las universidades y conservatorios británicos era que parecía muy difícil enseñar composición, pero se podía enseñar orquestación. Si enseñas orquestación, las piezas de muchas personas muestran lo que pueden hacer con la orquestación. Quería reaccionar contra eso. Miro una pieza de Bach y pienso: parece que fue escrita para violín, pero fue escrita para teclado. ¿Por qué su música funciona en todos los instrumentos?

Creo que eso es lo que me atrajo de los “Etudes” de Blackwood, porque con ellos funcionan múltiples arreglos, ya sean electrónicos o acústicos. No tenía idea de cómo iba a sonar, y recuerdo haber escuchado a uno de ellos y quedé visceralmente impactado. Pero mis oídos ya se han acostumbrado a ellos y ni siquiera me suenan microtonales.