Biden hace de los precios más bajos de los medicamentos una pieza central de su campaña 2024
Mientras se encamina hacia la campaña de reelección el próximo año, el presidente Biden apuesta a que su éxito al impulsar políticas destinadas a reducir los costos de atención médica para millones de estadounidenses será recompensado por los votantes en las urnas.
Discurso tras discurso, Biden habla de limitar el costo de la insulina a 35 dólares, poner nuevos límites a los gastos médicos de las personas mayores, hacer que algunas vacunas sean gratuitas y presionar para bajar los precios de algunos de los medicamentos más caros del mundo.
En la Casa Blanca, Biden y sus asesores ya han comenzado a elevar el tema como una pieza central de su agenda. Y en su sede de campaña en Wilmington, Delaware, sus asistentes están preparando anuncios de televisión, temas de conversación y discursos argumentando que el impulso de Biden para reducir los costos de la atención médica contrasta marcadamente con el de sus oponentes republicanos.
“El presidente tendrá argumentos muy sólidos que presentar”, dijo la senadora Amy Klobuchar de Minnesota, miembro de la junta asesora nacional de campaña del presidente. «La gente no sólo querrá conservar los beneficios que ha visto, sino que también querrá obtener los beneficios que se le presenten».
El martes, la Casa Blanca anunció que la administración Biden negociará en nombre de los beneficiarios de Medicare precios más bajos para 10 medicamentos populares (y costosos) que se utilizan para tratar la diabetes, las enfermedades cardíacas y otras enfermedades crónicas.
La medida fue posible gracias a la aprobación el año pasado de la Ley de Reducción de la Inflación de Biden, que por primera vez permite a Medicare negociar los precios de los medicamentos para los adultos mayores, un cambio al que la industria farmacéutica se ha opuesto durante décadas.
Los republicanos también se oponen en general a darle al gobierno el derecho a negociar los precios de los medicamentos. Pero los candidatos a la nominación presidencial republicana han dicho poco sobre el costo de los medicamentos, centrándose en cambio en el aborto, las cuestiones médicas de las personas transgénero y los confinamientos por el Covid.
En sus discursos, Biden critica a la industria y a sus adversarios republicanos en el Congreso, todos los cuales votaron en contra de la ley que incluía disposiciones sobre medicamentos recetados. Los asistentes dicen que es un mensaje eficaz.
«Hoy es el comienzo de un nuevo acuerdo para los pacientes en el que las grandes farmacéuticas no reciben simplemente un cheque en blanco a sus expensas», dijo el presidente en un evento en la Casa Blanca para celebrar el cambio.
Desde que firmó la ley hace un año, Biden la ha calificado repetidamente como una de sus victorias legislativas de las que más se enorgullece. Pero sus cifras de aprobación apenas han cambiado. Y si bien las encuestas muestran que la nueva política es muy popular entre los estadounidenses que la conocen, también sugieren que muchas menos personas son siquiera conscientes de que se realizó el cambio.
Lo más probable es que esto se deba a que no está previsto que los precios de tan solo el primer puñado de medicamentos bajen hasta 2026 como muy pronto, suponiendo que el programa de Biden sobreviva los desafíos legales. Las compañías farmacéuticas han presentado numerosas demandas contra la administración alegando que la ley es inconstitucional. Los casos judiciales podrían prolongarse durante años.
En su demanda contra la administración, Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, un grupo comercial de la industria, calificó el plan de precios negociados como “un mandato gubernamental disfrazado de negociación”.
Incluso si el plan de Biden entra en vigor, los adultos mayores que han tomado la decisión de racionar sus medicamentos tendrán que seguir haciéndolo hasta más de un año después de las elecciones presidenciales de 2024.
Danny Cottrell, de 67 años, farmacéutico propietario de su grupo de farmacias minoristas en Brewton, Alabama, dijo que asesoraba regularmente a sus pacientes de Medicare sobre los pormenores del programa de recetas del gobierno. Dio la bienvenida a los cambios de Biden, pero dijo que correspondería a personas como él explicar el complicado proceso.
“Tengo que recordarles que esto no comenzará hasta 2026”, dijo Cottrell. “Y luego recuérdeles que esto cambiará varias veces entre ahora y entonces”.
Neera Tanden, principal asesora de política interna de Biden, dijo que la Casa Blanca confiaba en que el plan sobreviviría a los desafíos legales.
«Es absurdo argumentar que la negociación es inconstitucional», dijo en una entrevista. «No hay nada en la Constitución que diga que la negociación de los precios de los medicamentos por parte de Medicare sea inconstitucional».
Pero en términos más generales, Tanden dijo que ella y los demás asesores del presidente en el ala oeste estaban decididos a hacer del impulso para reducir los costos de la atención médica una parte central del mensaje de Biden a los estadounidenses.
Y el próximo septiembre, pocas semanas antes del día de las elecciones, la administración anunciará los resultados de las negociaciones de un año sobre los primeros 10 medicamentos.
«Planeamos trabajar intensamente para recordarle a la gente este tema», dijo la Sra. Tanden.
Para las personas que lideran la campaña de reelección de Biden, los beneficios políticos de centrarse en menores costos de atención médica son claros.
Algunas encuestas muestran que el 80 por ciento de los estadounidenses apoyan que se dé al gobierno la capacidad de negociar precios más bajos para Medicare, de la misma manera que ya lo hace para los veteranos y miembros del ejército.
Los asistentes de campaña dijeron que hablar sobre costos más bajos de los medicamentos o límites a los gastos médicos de bolsillo es una forma de ayudar a Biden a ganar apoyo entre las personas mayores, que tradicionalmente han votado por los republicanos en mayor número. Esto es especialmente importante en estados disputados como Michigan, Arizona, Georgia y Ohio, donde aumentar el apoyo entre los adultos mayores será fundamental en contiendas reñidas.
Los primeros anuncios televisivos de la campaña incluyeron numerosas referencias a los esfuerzos del presidente para reducir los costos de la atención médica. Un portavoz de la campaña dijo que el tema de la atención médica sería una característica central de una campaña publicitaria de 25 millones de dólares centrada en lo que el presidente ha hecho para reducir los costos generales y lograr progreso económico.
Kate Bedingfield, quien se desempeñó como directora de comunicaciones de Biden durante los dos primeros años de su presidencia, dijo que el tema tenía beneficios políticos incluso cuando se trataba de atraer a personas que no se benefician directamente de las reducciones de costos específicas.
“Esto marca un contraste realmente claro con los republicanos, que se han opuesto y continúan obstaculizando que se haga más en este sentido”, dijo.
El representante Michael C. Burgess, republicano de Texas y médico, dijo que las negociaciones de precios de los medicamentos de Biden eran similares a los controles de precios impuestos por el gobierno que provocarían escasez de medicamentos.
«El enfoque de esta administración va más allá de la ‘negociación'», dijo en un comunicado. “En cambio, mantiene como rehenes a las empresas farmacéuticas, poniendo en peligro su futura innovación y el bienestar de los pacientes estadounidenses”.
Los asistentes de campaña de Biden dijeron que estaban ansiosos por tener un debate con los republicanos sobre el costo de la atención médica.
“Los republicanos del MAGA que se postulan para presidente quieren derogar la Ley de Reducción de la Inflación, lo que supondría una victoria masiva para las grandes farmacéuticas y aumentaría los costos para el pueblo estadounidense”, dijo Julie Chávez Rodríguez, directora de campaña del presidente, refiriéndose a los republicanos leales al expresidente Donald J. Trump.
Dijo que la elección en las elecciones era entre Biden y “una lista de candidatos centrados en políticas extremas que ponen a sus donantes ricos en primer lugar”.
Robert Jimison contribuyó con informes.
