Descubrimos una estrella tan fría que logramos igualar su temperatura en nuestro hogar
Estamos acostumbrados a oír cómo los experimentos científicos como los realizados en reactores de fusión alcanzan temperaturas tan altas como las de una estrella. Sin embargo ahora sabemos que la temperatura más alta que podemos alcanzar en nuestros hogares supera a la temperatura más baja a la que puede existir una estrella. Gracias al descubrimiento de la estrella más fría conocida hasta la fecha.
SABIO J0623. La estrella recién descubierta, WISE J0623, es una enana marron, un tipo de estrella que existe en la frontera de lo que podemos considerar una estrella propiamente dicha. En estas estrellas la fusion de los atomos de hidrogeno esta limitada por su escasa masa.
Su temperatura, según han calculado los astrónomos, es de “bronceado solo” 425º C (700 K), lo que la convierte en la estrella más fría detectada hasta la fecha. A pesar de su baja temperatura, el campo magnético de WISE J0623 es muy poderoso, mayor incluso que el de nuestro Sol.
La más fría. Tal y como Señalan Kovi Rose y Tara Murphydos de los autores del estudio, en un artículo en La conversaciónesta estrella es tan fría que es posible alcanzar temperaturas similares en hornos especializados como los empleados para cocinar pizzas.
Si bien un horno doméstico convencional no alcanza los 420º C detectados en esta estrella, existen diversas instancias en las que esta temperatura se alcanza en nuestros hogares. El motivo es que muchas llamas, desde las producidas en las chimeneas, estufas de combustión e incluso la llama de una vela, pueden alcanzar (y superar con creces) estas temperaturas.
Señales de radio. Los astrónomos se han valido para su estudio de una característica relativamente poco frecuente en las estrellas: WISE J0623 emite señales de radio. Hasta la fecha los astrónomos tan sólo han sido capaces de detectar ondas de radio de un millar de estrellas de los miles de millones existentes en nuestra galaxia.
Como explican rose y murphylos instrumentos con los que contábamos y el hecho de que luz y ondas de radio estelares se produjeron por procesos distintos están detrás de que hayamos sido capaces de detectar tan sólo una fracción minúscula de este tipo de ondas.
Sin embargo se trata de ondas que nos permiten conocer numerosos detalles, no sólo sobre una estrella, sino también sobre su entorno. Y es gracias a esto que el equipo de investigadores fue capaz de estimar la temperatura a la que se encuentra WISE J0623.
Tres instrumentos, una señal. Gracias a la mejora progresiva en la sensibilidad y cobertura de los nuevos radiotelescopios con los que cuentan con los astrónomos, la detección de estrellas con emisiones más débiles comienza a ser posible. El descubrimiento de la señal de radio de WISE J0623 fue posible gracias al Conquistador SKA australianoun telescopio cuya gran cobertura le ha permitido examinar el 90% de la bóveda celeste.
Las señales de radio, infrecuentes en estrellas, suelen proceder a menudo de los centros galácticos activos, es decir, de los agujeros negros supermasivos alrededor de los cuales se configuran las galaxias vecinas. Para comprobar la naturaleza de WISE J0623, los astrónomos aprovecharon la polarizacion circular caracteristicas de estrellas y púlsares. Con filtros de polarización consiguieron eliminar señales de otros orígenes e identificar así el objeto como una estrella o enana marrón.
Tras estas primeras comprobaciones, los investigadores realizaron un seguimiento del objeto a través de otros dos radiotelescopios, el Australian Telescope Compact Array de CSIRO, y el telescopio MeerKAT operado por South African Radio Astronomy Observatory. Gracias a cuyas observaciones pueden, entre otras cosas, estimar la temperatura del objeto. Los detalles sobre this research fueron publicados en un articulo en la revista Las cartas del diario astrofísico.
Una frontera difusa. Las enanas marrones se encuentran en la frontera entre los objetos estelares y los gigantes gaseosos como Júpiter. Las enanas marrones suelen tener una masa (aproximada) de entre 10 y 90 veces la de Júpiter, el mayor gaseoso gigante de nuestro sistema solar.
Estos objetos no siempre cuentan con la masa suficiente como para comenzar a desarrollar reacciones de fusión como las que hacen que las estrellas convencionales emitan energía. Cuando lo lograran son consideradas estrellassi bien tampoco alcanzan la capacidad de las estrellas convencionales para fusionar los isótopos más ligeros del hidrógeno, aunque si deuterio.
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