Contrariamente a la afirmación de Musk, los esfuerzos de contención del ébola se desaceleraron y luego se detuvieron, dicen los ex funcionarios
Horas después de que Elon Musk aseguró a los miembros del gabinete el miércoles que los esfuerzos para contener el brote de ébola en Uganda solo habían sido «cancelados accidentalmente muy brevemente», la administración Trump terminó al menos cuatro de los cinco contratos para el trabajo relacionado con el Ébola en ese país.
Los cuatro contratos cancelados fueron una pequeña fracción de los 10,000 contratos y subvenciones en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Departamento de Estado que la administración Trump terminó el miércoles.
Pero eran importantes: desde enero, Uganda ha experimentado un brote serio de ébola, del cual el país solo está emergiendo. Los contratos financiaron la detección de ébola en aeropuertos y equipos de protección para trabajadores de la salud, y ayudaron a prevenir la transmisión por parte de los sobrevivientes de la enfermedad, según un ex funcionario de USAID.
Sr. Musk dijeron a los miembros del gabinete que la administración había «restaurado la prevención del Ébola de inmediato, y no hubo interrupción». Pero su declaración fue inexacta, según dos ex funcionarios de USAID con conocimiento de la situación en Uganda. (Los funcionarios pidieron permanecer en el anonimato por temor a represalias).
En teoría, las exenciones permitieron un trabajo para continuar conteniendo patógenos como el ébola, Marburg y MPOX, así como la preparación para la gripe aviar. Pero realmente se había entregado muy poco dinero.
Pocas organizaciones que prestan esos servicios tenían las reservas financieras para continuar, e incluso menos confiaban en que se les reembolsaría.
Sus temores pueden haber sido justificados. El miércoles por la noche, el Presidente del Tribunal Supremo, John G. Roberts Jr., dictaminó que USAID y el Departamento de Estado no necesitaban pagar de inmediato más de $ 1.5 mil millones por el trabajo que ya se había completado.
El trabajo en curso sin esos pagos fue interrumpido, contrario al reclamo del Sr. Musk.
En el aeropuerto de Entebbe, Uganda, la detección de ébola estuvo en pausa durante más de dos semanas, según un ex funcionario de USAID con conocimiento de la situación. La organización que lo hizo decidió hace unos días reanudar el trabajo con sus propios fondos.
El contrato del grupo fue finalizado el miércoles por la noche.
La Casa Blanca se negó a aclarar los comentarios del Sr. Musk y dirigió consultas al hombre mismo. El Sr. Musk no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Hubo otros huecos. El primer paciente de ébola en el brote actual había ido a seis instalaciones antes de morir y fue diagnosticado, lo que llevó al gobierno de Uganda a solicitar equipo de protección a los trabajadores de la salud expuestos.
USAID Standpiles Tal Gear en un almacén en Nairobi. Pero la instalación fue administrada por la Organización Mundial de la Salud, y a los empleados de USAID no se les permitía comunicarse con la OMS, y mucho menos pagarlo para liberar el equipo.
Después de más de una semana en espera de permiso para contactar a la OMS, a los funcionarios se les ordenó abruptamente que presentaran otra solución. Finalmente pagaron alrededor de $ 100,000 para adquirir el equipo de protección en otro lugar.
«Tanto para la rentabilidad», dijo un ex funcionario con conocimiento de los eventos. El contrato con el proveedor alternativo también ha terminado.
Incluso el proceso de exención estaba plagado de confusión. La administración Trump solicitó detalles sobre cuántas vidas ahorraría cada intervención, y el personal de USAID luchó para vincular recursos menores como desinfectantes de manos o mensajes de comunicación de riesgos a un número específico de vidas guardadas.
La purga del personal en USAID ha dejado a pocas personas en su lugar. La agencia tenía más de 50 personas dedicadas a respuestas de brotes, el resultado de un impulso del Congreso para reforzar la preparación de la pandemia.
Ese número fue inicialmente cortado a la mitad, incluidos algunos del equipo de ébola central, y luego el domingo a solo seis. Los despedidos incluyeron al experto líder de la organización en diagnósticos de laboratorio y al gerente de la respuesta del ébola.
«No tengo idea de cómo seis personas van a ejecutar cuatro respuestas de brotes», dijo un funcionario que fue despedido. «Es complicado en el mejor de los casos cuando tienes el personal».
