Un estudio vincula la alta exposición al fluoruro con un coeficiente intelectual más bajo en los niños
La fluoración del agua se considera ampliamente como uno de los grandes logros de salud pública del siglo XX, al que se le atribuye la reducción sustancial de las caries. Pero ha habido una creciente controversia entre los científicos sobre si el fluoruro puede estar relacionado con puntuaciones de coeficiente intelectual más bajas en los niños.
Un análisis federal exhaustivo de decenas de estudios anteriores, publicado esta semana en JAMA Pediatrics, se ha sumado a esas preocupaciones. Encontró una importante relación inversa entre niveles de exposición y función cognitiva en niños.
Una mayor exposición al fluoruro se relacionó con puntuaciones de coeficiente intelectual más bajas, concluyeron investigadores que trabajan para el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
Ninguno de los estudios incluidos en el análisis se realizó en los Estados Unidos, donde los niveles recomendados de fluoración en el agua potable son muy bajos. Con esas cantidades, las pruebas eran demasiado limitadas para sacar conclusiones definitivas.
Los estudios observacionales no pueden probar una relación de causa y efecto. Sin embargo, en países con niveles mucho más altos de fluoración, el análisis también encontró evidencia de lo que los científicos llaman una relación dosis-respuesta, con puntuaciones de coeficiente intelectual cayendo al mismo tiempo que aumenta la exposición al fluoruro.
Los niños están expuestos al flúor a través de muchas fuentes distintas al agua potable: pasta de dientes, tratamientos dentales y algunos enjuagues bucales, así como té negro, café y ciertos alimentos, como camarones y pasas. Algunas drogas y emisiones industriales también contienen fluoruro.
Por cada aumento de una parte por millón de fluoruro en las muestras de orina, que reflejan la exposición total al agua y otras fuentes, los puntos de coeficiente intelectual en los niños disminuyeron en 1,63, encontró el análisis.
«Existe la preocupación de que las mujeres embarazadas y los niños estén recibiendo fluoruro de muchas fuentes», dijo Kyla Taylor, epidemióloga del instituto y autora principal del informe, «y que su exposición total al fluoruro sea demasiado alta y pueda afectar al feto, al bebé y al niño». neurodesarrollo”.
El Dr. Taylor dijo que el análisis tenía como objetivo contribuir a la comprensión del uso seguro y eficaz del fluoruro. Pero dijo que no abordaba los beneficios y no pretendía evaluar “las implicaciones más amplias para la salud pública de la fluoración del agua en Estados Unidos”.
Varios científicos, incluidos muchos dentistas, criticaron el informe, señalando lo que dijeron eran fallas metodológicas y enfatizando que la investigación no tenía implicaciones para el agua potable de Estados Unidos.
El tema es tan divisivo que JAMA Pediatrics encargó dos editoriales con puntos de vista opuestos para publicarlos junto con el informe.
En uno, el Dr. Steven M. Levy, dentista de salud pública de la Universidad de Iowa, dijo que muchos de los estudios incluidos en el análisis eran de muy baja calidad. el tambien advirtió contra la conclusión de que cualquier cambio Se deben hacer cambios en las políticas estadounidenses de fluoración.
“Un lector no especializado o un formulador de políticas en una junta de agua en una pequeña comunidad en algún lugar puede ver la evidencia y pensar que, por cada forma que se analice, es una preocupación”, dijo el Dr. Levy en una entrevista. «No está tan claro como intentan hacerlo».
Los hallazgos del informe se alinean en cierto modo con las declaraciones de Robert F. Kennedy Jr., elegido por el presidente electo Donald J. Trump para encabezar el departamento de salud y servicios humanos. Ha cuestionado la seguridad del fluoruro y dijo que una de las primeras acciones de la administración Trump será aconsejar a los sistemas de agua que eliminen el fluoruro.
Las críticas a la fluoración han surgido con frecuencia desde que se inició la práctica en muchas comunidades estadounidenses en la década de 1950. Pero la oposición fue inicialmente descartada, ya que era más fuerte entre aquellos con opiniones extremistas o marginales, y grupos de derecha como la Sociedad John Birch, que calificó la fluoración como un complot comunista.
Eso está cambiando. En septiembre pasado, el juez de distrito estadounidense Edward Chen en San Francisco ordenó a la Agencia de Protección Ambiental fortalecer las regulaciones para el fluoruro en el agua potable debido a investigaciones que sugerían que niveles altos podrían representar un riesgo para el desarrollo intelectual de los niños.
En un segundo editorial publicado junto con el nuevo estudio, un experto en salud pública, Dr. Bruce P. Lanphearseñaló que ya en 1944, el editor de The Journal of the American Dental Association expresó su preocupación por la adición de fluoruro, al que denominó “una sustancia altamente tóxica”, al agua potable. Escribió que “las posibilidades de daño superan con creces a las de bien”.
Algunos estudios han sugerido que la salud dental ha mejorado no porque se haya añadido flúor al agua, sino gracias a las pastas dentales fluoradas y a mejores prácticas de higiene dental. (En algunos países, se agrega fluoruro a la sal).
Según este argumento, la aplicación tópica de fluoruro en los dientes es lo suficientemente eficaz como para prevenir las caries y no es necesaria la ingestión. Pero otros estudios han informado de aumentos en las caries después de que cesaron las iniciativas públicas de fluoración del agua en algunos países.
Actualmente, los niveles de fluoruro recomendados en los Estados Unidos son 0,7 partes por millón, y el estudio no encontró una asociación inversa estadísticamente significativa entre los niveles de fluoruro y las puntuaciones de coeficiente intelectual por debajo de 1,5 partes por millón basándose únicamente en los niveles de fluoruro en el agua.
Pero casi tres millones de estadounidenses todavía beben agua con niveles de fluoruro superiores a 1,5 partes por millón de pozos y de algunos sistemas de agua comunitarios.
Linda Birnbaum, ex directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, pidió más investigaciones sobre los efectos potenciales de los niveles de fluoruro por debajo de 1,5 partes por millón.
Destacó que el estudio había llegado a la conclusión de que la exposición puede ser perjudicial para el cerebro en desarrollo. «La respuesta es bastante clara: sí», dijo el Dr. Birnbaum.
Para proteger a los fetos y a los bebés que son especialmente vulnerables, aconsejó a los padres que eviten beber agua fluorada durante el embarazo y que utilicen agua embotellada sin fluoruro al preparar la fórmula para sus bebés.
«Mi recomendación es que las mujeres embarazadas y los bebés no se expongan a un exceso de fluoruro», dijo el Dr. Birnbaum, que no es el autor del nuevo análisis.
Las mujeres que están amamantando no deben preocuparse, añadió, ya que muy poco fluoruro pasa a través de la leche materna.
«Cuanto más estudiamos muchas sustancias químicas, especialmente las que afectan el coeficiente intelectual, como el plomo, en realidad no existe un nivel seguro», dijo el Dr. Birnbaum.
Se examinaron unos 74 estudios de 10 países, incluidos China, México, Canadá, India y Dinamarca. El Dr. Lanphear señaló que los vínculos consistentes entre el fluoruro y el coeficiente intelectual se encontraron en poblaciones muy diferentes.
Instó al Servicio de Salud Pública de EE.UU. a crear un comité, tal vez uno que no incluya investigadores que hayan estudiado el tema en el pasado y que puedan examinar el tema desde una nueva perspectiva, para examinar seriamente dos cuestiones: si el fluoruro es neurotóxico y si el fluoruro es neurotóxico. si es tan beneficioso para la salud bucal como se cree.
«Si eso no sucede urgentemente, mi preocupación es que habrá una creciente desconfianza entre el público hacia las agencias de salud pública, y se lo habrán merecido», dijo.
