Amigos, preguntas y sabor a México entrega. En Instagram, Aparigraha nos pidió que hiciéramos una serie sobre la comida vegetariana en Méxicoasí que hoy hablaremos sobre la planta comestible que ayudó a dar forma a esta nación: el nopal.
¿Nopales realmente dio forma a una nación?
¿Alguna vez has mirado de cerca nuestro emblema nacional? Es un recordatorio de la fundación de la civilización azteca. Según la leyenda (aunque ahora está muy distorsionada y simplificada), el mexico estaba buscando un lugar para establecerse. Guiados por Huitzilopochtli, el dios del sol y la guerra, debían encontrar su reino donde vieron un águila devorando una serpiente sobre un cactus nopal. Ellos «encontraron» este letrero en el medio del lago Texcoco.
Para los mexicos, el cactus nopal se consideraba un árbol sagrado que vinculaba los tres reinos: sus raíces conectadas al inframundo, las almohadillas de cactus representaban la existencia terrenal y los atunas (los frutos rojos espinosos que crecen en el nopal), visto como corazones sagrados, conectados a los treinta y nurfos y el nurio del dios solar Hutzilopochtil.
Un elemento básico en tiempos de crisis
La importancia simbólica del nopal no es una coincidencia. Esta planta crece en todo el país y prospera en condiciones duras, lo que lo convierte en un símbolo de resiliencia. Se ha consumido durante más de 20,000 años y domesticado durante casi 9,000 años, sirviendo como alimento, bebida y medicina.
Rico en fibra, vitaminas A y C, minerales y antioxidantes, el nopal ha jugado un papel vital en el mantenimiento de una dieta equilibrada cuando se combina con otros ingredientes. Además, se puede consumir en varias formas.
Hay más de 200 tipos de nopal, con 93 encontrados en México y 62 siendo endémicos. La variedad más popular es Milpa Alta.
Nopal como medicina
Los guerreros mexicáticos comieron a Nopal con sangre para ganar fuerza antes de importantes batallas. Cada 52 años, durante la nueva ceremonia de fuego, no se quemó a Nopal para evitar el final del universo.
El mucílago de nopal, conocido como «limo», se usa para aliviar el dolor en quemaduras y heridas. Los atún actúan como electrolitos y proporcionan una alternativa natural al pepto bismol. Elaborar flores nopal como té puede ayudar a regular la presión arterial. Si tiene diabetes, los nopales son su mejor aliado porque ayudan a regular los niveles de azúcar en el torrente sanguíneo.
Nopal en la vida diaria
El mucílago del cactus nopal fue crucial en la construcción de casas, ya que ayudó a los ladrillos de adobe a adherirse entre sí. Además, jugó un papel en la purificación del agua en los canales y en la fijación de pigmentos en textiles y en las paredes.
Además, el nopal sirvió como hábitat para el insecto cochinilla, que produjo un tinte rojo distintivo. Este tinte fue tan valorado que se usó en las obras de arte de pintores de renombre como Rembrandt y Van Gogh.
Nopalel superalimento
Amigos, esto realmente representa el sabor de México. En promedio, cada mexicano consume alrededor de 6.4 kg de nopal por año. Lo disfrutamos en varios platos, incluyendo ensaladas, tacos, sopas, en escabeche con chiles, a la parrilla, en jugos y junto con guisos. Recientemente, ha habido algunas innovaciones emocionantes: ahora puede encontrar bocadillos picantes nopal deshidratados, helados, tortillas e incluso suplementos nopales.
Cada 100 gramos de nopal contiene solo 16 calorías, por lo que es una opción atractiva para aquellos que buscan perder peso. Sorprendentemente, el 60% de su peso es pura fibra. Su mucílago actúa como un prebiótico, lo que ayuda a mejorar la salud intestinal. Si experimenta problemas para dormir, se alegrará de saber que Nopal proporciona magnesio, calcio, potasio, vitamina C, vitamina A y una gran cantidad de antioxidantes.
¿Cómo lo agrego a mi dieta?
¡Hay muchas maneras de disfrutarlo! El más común es como un par de estofado. Sin embargo, otra manera fácil de usarlo es como un sustituto de las tortillas o platos hechos con masa de maíz, como tlacoyos, sopes o gorditas.
Receta nopal huarache
Ingredientes:
• 6 nopales medianos, limpios y desapedados
• 2 tazas de frijoles refritos
• 300 g de hongos o cualquier cobertura que desee
• Queso fresco o tofu
• Lechuga rallada
• 2 aguacates, en rodajas
• Salsa al gusto
• Sal y pimienta
Opcional:
• Epazote picado
• Cebolla roja
• Orégano seco
Instrucciones:
1. Limpia los nopales:
Retire las espinas y enjuague a fondo los nopales.
2. A la parrilla de los nopales:
Calienta una sartén, una plancha o una parrilla a fuego medio-alto. Sazone los nopales con sal y parrilla en ambos lados hasta que cambien de color. Puede agregar un poco de aceite si lo desea.
3. Prepara la cobertura:
Saltee los champiñones o tofu con ajo y cebolla.
4. Ensamble el Huarache:
- Coloque cada nopal a la parrilla en un plato.
- Extienda una capa de frijoles refritos en el nopal.
- Agregue su cobertura elegida.
- Agregue queso o tofu fresco como desee.
- Adorne con lechuga rallada, rodajas de aguacate y salsa.
Haga o compre un Huarache de maíz normal y use nopal como cobertura. La combinación de sabor es única.
Si eres vegano o vegetariano (pero especialmente si no lo eres) espero sinceramente que incorpores nopales en tus comidas diarias. Recuerde, cada vez que hace una recomendación o solicitud, siempre estamos atentos a sus mensajes.
María Meléndez es un blogger e influyente de la Ciudad de México.
