Los ataques iraníes y estadounidenses podrían conducir a una guerra mayor, dicen funcionarios
Ni Washington ni Teherán quieren que el conflicto en la Franja de Gaza desencadene una guerra más amplia en la región, dicen funcionarios de ambas capitales.
Pero en las siete semanas transcurridas desde el ataque liderado por Hamas contra Israel el 7 de octubre, las milicias respaldadas por Irán han lanzado más de 70 ataques con cohetes y drones contra tropas estadounidenses en Irak y Siria. El Pentágono, por su parte, respondió con cuatro rondas de ataques aéreos, matando a unas 15 personas, dicen funcionarios estadounidenses.
Los funcionarios de seguridad nacional temen que un error de cálculo en medio de ataques de ojo por ojo, combinado con la creencia de cada lado de que el otro no quiere una pelea mayor, pueda desencadenar exactamente eso: un conflicto regional, apenas dos años después de que Estados Unidos pusiera fin a 20 años de guerra. en Oriente Medio y el sur de Asia.
Hasta ahora, ninguno de los ataques de represalia de Estados Unidos ha provocado una escalada, ni siquiera el de la semana pasada en Irak que mató a varios militantes de Kataib Hezbollah, un grupo respaldado por Irán. El Pentágono dijo el martes que los ataques habían disminuido al menos temporalmente: el más reciente fue el 23 de noviembre, el día antes de que comenzara una pausa operativa en la guerra de Gaza.
Pero los comandantes militares y las agencias de inteligencia estadounidenses siguen vigilando de cerca a Irán, así como a los grupos que apoya, que incluyen a Hezbolá en el Líbano, los hutíes en Yemen y las milicias en Irak y Siria. Un buque de guerra de la Armada en el sur del Mar Rojo derribó el miércoles un dron disparado desde Yemen que, según un oficial militar estadounidense, representaba una amenaza para el barco.
«El problema con la forma en que la gente ha estado viendo esto es que sólo hemos estado pensando en una guerra corta» en Gaza, dijo Vali Nasr, experto en Irán y profesor de asuntos internacionales y estudios de Oriente Medio en la Universidad Johns Hopkins.
Pero, dijo, Irán y Hezbollah creen que una vez que Israel termine con Hamás, dirigirá su atención hacia ellos.
«Si Estados Unidos no tiene cuidado, Gaza será sólo el comienzo de algo mucho, mucho más grande», dijo Nasr.
Los funcionarios de defensa creen que Irán está utilizando los ataques de las milicias para advertir a Estados Unidos de lo que sucedería con las tropas y los intereses estadounidenses en la región si Israel amplía su campaña para abarcar a Hezbollah o si Israel ataca el programa nuclear de Irán, como lo ha hecho en el pasado.
Israel y Hezbollah se han enfrentado repetidamente a lo largo de la frontera norte de Israel con el Líbano desde que comenzó la guerra. Un funcionario estadounidense dijo que la administración Biden quería que Israel “se alejara” de las escaramuzas. Pero el funcionario no dio más detalles sobre lo que estaba haciendo la administración para evitar que Israel iniciara una guerra en dos frentes.
El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas con funcionarios israelíes.
Desde los primeros días del conflicto, Teherán y Washington han intercambiado múltiples mensajes diciendo que ninguna de las partes quiere intensificar la guerra, dijo en una entrevista el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Hossein Amir Abdollahian.
«Entendemos que Estados Unidos no quiere que la guerra se extienda, pero creemos que quiere que se intensifique», dijo Amir Abdollahian. «Si Estados Unidos continúa su apoyo militar, político y financiero a Israel y ayuda a gestionar los ataques militares de Israel contra civiles palestinos, entonces deberá afrontar sus consecuencias».
Desde los ataques del 7 de octubre, los funcionarios de inteligencia han estado informando al presidente Biden sobre el riesgo de una guerra más amplia con Irán. Durante semanas, las agencias de inteligencia han evaluado que Irán quiere evitar un conflicto más amplio, una evaluación que, al menos por ahora, sigue vigente.
Guiados por esa inteligencia, los funcionarios de defensa estadounidenses propusieron represalias selectivas contra las milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria después de los ataques con aviones no tripulados a bases militares. Mientras la Casa Blanca reflexionaba sobre las opciones, Avril D. Haines, directora de inteligencia nacional, y Biden discutían los posibles resultados.
Públicamente, la administración Biden dice que su estrategia es de disuasión.
A raíz de los ataques de Hamás, el Pentágono intentó enviar ese mensaje disuasorio, enviando dos portaaviones y buques de guerra que lo acompañaban (uno al Mediterráneo oriental y el otro cerca del Golfo Pérsico), así como una fuerza de tarea anfibia del Cuerpo de Marines y docenas de unidades. de aviones de combate adicionales.
Pero los funcionarios estadounidenses culpan a Irán y las milicias alineadas con él por los repetidos ataques con cohetes y drones contra las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria.
Aviones de combate estadounidenses atacaron sitios de almacenamiento de municiones en el este de Siria el 27 de octubre y nuevamente el 8 de noviembre. El Pentágono concluyó que no hubo víctimas en esos ataques.
El 12 de noviembre, los ataques aéreos estadounidenses contra instalaciones utilizadas por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y sus representantes en el este de Siria mataron a seis o siete personas. Un ataque alcanzó un importante búnker de municiones que, según funcionarios del Pentágono, proporcionó armas para ataques recientes.
“Nuestros ataques han degradado y degradado significativamente el acceso que estos grupos de milicias tienen a estas armas”, dijo en ese momento Sabrina Singh, portavoz del Pentágono.
Los funcionarios de la administración Biden dicen que los ataques calibrados están destinados a infligir un costo a Irán y sus aliados sin iniciar una guerra regional que arrastraría a Estados Unidos. En las últimas semanas, Biden ha rechazado opciones de bombardeo más agresivos, dijeron altos funcionarios militares.
«Nuestro principal objetivo es contener y asegurarnos de que este conflicto esté contenido dentro de Gaza», dijo la Sra. Singh a principios de este mes. “En este momento, ahí es donde lo vemos. Vemos que el conflicto persiste dentro de Israel y Gaza y entre Israel y Hamás”.
Las agencias de inteligencia estadounidenses dicen que ese enfoque está funcionando hasta ahora.
“Incluso cuando Estados Unidos está siendo atacado, consideramos que Irán y Hezbollah están tratando de caminar sobre una línea muy fina en la región, evitando acciones abiertas que puedan abrirlos a un conflicto más directo con Israel o Estados Unidos, sin dejar de exigir costos al permitir ataques contra Estados Unidos y contra Israel”, dijo Christine Abizaid, directora del Centro Nacional de Contraterrorismo, al Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes el 15 de noviembre.
La pregunta, dicen los funcionarios, es si Biden podrá evitar que Israel expanda el conflicto.
Algunos republicanos en el Congreso se quejan de que la respuesta militar estadounidense ha sido insuficiente y, de hecho, invita a acciones más agresivas por parte de Irán y sus representantes.
El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, y el señor Biden “pueden no querer buscar un conflicto, pero Irán sí, y seguirá intentando matar a nuestras tropas hasta que enfrenten consecuencias reales, hasta que tengan miedo”, dijo el senador Tom Cotton. , republicano de Arkansas y miembro del Comité de Servicios Armados, dijo en declaraciones en el pleno del Senado.
“Irán no luchará si ponemos en riesgo las cosas que más aprecia: sus tropas de choque en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní, la Fuerza Quds o, si es necesario, sitios e instalaciones en el propio Irán”, dijo Cotton.
Estados Unidos tiene 2.500 soldados en Irak y 900 en Siria, principalmente para ayudar a las fuerzas locales a combatir los restos del Estado Islámico.
Más de 60 soldados estadounidenses en Irak y Siria han sufrido lesiones en los ataques de las milicias respaldadas por Irán, aproximadamente la mitad de esas lesiones cerebrales traumáticas. Los funcionarios del Pentágono dicen que todas las tropas ya están de regreso en servicio.
Pero altos funcionarios militares estadounidenses dicen que sólo la suerte ha evitado que Estados Unidos sufra víctimas más graves. Un dron cargado con explosivos aterrizó en un cuartel en la base aérea de Erbil en Irak el 25 de octubre. Resultó ser un fracaso, pero lo más probable es que varios miembros del servicio hubieran resultado heridos o muertos si hubiera explotado, dijo un alto oficial militar. .
Farnaz Fassihi contribuyó con informes desde Nueva York.
