La esperanza de vida en EE. UU. aumenta a medida que caen las muertes por Covid
La esperanza de vida en Estados Unidos ha comenzado a aumentar nuevamente a medida que la amenaza de Covid-19 ha disminuido, aumentando en más de un año de 2021 a 2022, según datos publicado el miércoles por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El aumento representa una recuperación lenta y parcial para el país, que registró más de 1,1 millones de muertes por Covid y perdió 2,4 años de esperanza de vida entre 2019 y 2021.
Pero una serie de otras condiciones continuaron planteando graves riesgos para la salud de los estadounidenses. Las muertes por gripe, neumonía, afecciones fetales e infantiles y enfermedades renales aumentaron en 2022, informó la agencia, compensando parcialmente la caída de las muertes por Covid.
«Estamos a medio camino de recuperar lo que perdimos», afirmó Eileen Crimmins, experta en gerontología y demografía de la Universidad del Sur de California. «Pero ciertamente tenemos un largo camino por recorrer antes de llegar a donde debería estar la esperanza de vida».
En 2022, la esperanza de vida al nacer era de 77,5 años, en comparación con 76,4 años en 2021. Una caída en las muertes por Covid representa más del 80 por ciento de ese aumento. En 2019, antes de la pandemia, la esperanza de vida al nacer era de 78,8 años. La disminución de las muertes por enfermedades cardíacas, lesiones no intencionales (una categoría dominada por las sobredosis de drogas), cáncer y homicidios también contribuyeron al aumento de la esperanza de vida, informaron los CDC.
Elizabeth Arias, investigadora del Centro Nacional de Estadísticas de Salud y autora del nuevo análisis, dijo que no esperaba que la esperanza de vida del país se recuperara por completo en 2022, cuando el Covid era la causa subyacente de unas 200.000 muertes. «Son muertes excesivas», dijo. «No son parte de nuestro ADN de mortalidad».
La esperanza de vida ha aumentado considerablemente durante el último siglo, de 47 años en 1900 a casi 79 años justo antes de la pandemia. (La mejora a largo plazo ha sido impulsada en parte por disminuciones significativas en la mortalidad infantil).
Pero los avances en la esperanza de vida en Estados Unidos se habían desacelerado en las últimas décadas en comparación con los de otras naciones ricas, y la esperanza de vida efectivamente se aplanó en la década de 2010, una tendencia que los expertos han atribuido en parte a brechas en el acceso a la atención médica, áreas de profunda pobreza y , comportamientos riesgosos como posesión de armas y condiciones físicas y sociales insalubres en los Estados Unidos.
Después de catástrofes de salud pasadas en Estados Unidos, como la pandemia de influenza de 1918, la esperanza de vida pareció recuperarse más rápidamente que durante la pandemia de coronavirus, dijo el Dr. Steven Woolf, director emérito del Centro sobre Sociedad y Salud de la Universidad Commonwealth de Virginia.
Algunas diferencias demográficas se redujeron en 2022, ya que los grupos que perdieron menos años de esperanza de vida durante la pandemia, como los estadounidenses blancos y asiáticos, recuperaron menos años que los grupos que se vieron más afectados por el Covid.
Las ganancias fueron pronunciadas entre los nativos americanos y los nativos de Alaska, que fueron devastados por Covid, perdiendo 6,2 años de esperanza de vida de 2019 a 2021. En 2022, recuperaron 2,3 años de esos años, aunque su esperanza de vida de 67,9 sigue siendo inferior a la de otros grupos demográficos.
La esperanza de vida aumentó 2,2 años para la población hispana y 1,6 años para los afroamericanos. Los aumentos fueron más modestos para los estadounidenses asiáticos y blancos, que aumentaron entre 1,0 y 0,8 años de esperanza de vida en 2022.
Una brecha de larga data en la esperanza de vida entre los sexos se amplió durante la pandemia, lo que provocó una tasa de mortalidad más alta en los hombres que en las mujeres. En 2021, se podría esperar que las mujeres vivieran seis años más que los hombres, pero esa brecha se redujo ligeramente, a 5,4 años, en 2022.
Esta reducción puede deberse a la caída de las muertes por Covid y a un posible estancamiento de la epidemia de opioides, dijo el Dr. Brandon Yan, médico e investigador de salud pública de la Universidad de California en San Francisco. “Ambas cosas han matado históricamente a hombres de manera desproporcionada”, dijo.
Estados Unidos va a la zaga de muchas otras naciones ricas, tanto por la cantidad de años de esperanza de vida que perdió durante la pandemia como por la lentitud con la que se ha recuperado.
Portugal, por ejemplo, tenía una esperanza de vida de casi 82 años en 2022, sólo marginalmente menor que antes de la pandemia. Bélgica también casi había regresado a su pico prepandémico de una esperanza de vida de 82 años para 2022, mientras que Suecia había borrado por completo sus pérdidas por la pandemia y volvió a una esperanza de vida de 83 años el año pasado.
Los estudios de los últimos años han demostrado que la pandemia profundizó los déficits estadounidenses en las tasas de supervivencia que se habían ido acumulando durante décadas, lo que refleja problemas de larga data con las enfermedades crónicas en los Estados Unidos y las dificultades del país para responder al Covid.
A pesar de tener una de las reservas de vacunas más sólidas del mundo, Estados Unidos tuvo dificultades para vacunar contra el Covid a tanta gente (y especialmente a las personas mayores) como lo hicieron otras naciones grandes y ricas. Y también se quedó atrás en la administración de inyecciones de refuerzo, lo que lo dejó más vulnerable a medida que la ola Omicron arrasó el país.
Si bien los CDC dijeron que las disparidades raciales y étnicas en la esperanza de vida disminuyeron ligeramente de 2021 a 2022 para algunos grupos, persisten brechas evidentes.
Los blancos, por ejemplo, vivían en promedio casi 10 años más que los nativos americanos y los nativos de Alaska, que fueron golpeados por la pandemia y han enfrentado durante mucho tiempo problemas de salud derivados de la pobreza, la discriminación y los servicios de salud insuficientemente financiados.
«Los datos dejan claro que estas desigualdades de larga data en realidad no se han abordado», dijo Michael Bird, ex presidente de la Asociación Estadounidense de Salud Pública y miembro de la tribu Kewa Pueblo. «Realmente se remonta a la pobreza y al racismo que todavía se perpetúa».
Para empezar, la pandemia fue más dura para quienes enfrentaron los problemas más graves.
«No es una experiencia esotérica», dijo Bird. «Es la realidad de conocer personas que fallecieron antes de tiempo».
Y muchas de las muertes en Estados Unidos son “en teoría, totalmente prevenibles”, dijo Philip Cohen, sociólogo y demógrafo de la Universidad de Maryland. «Sigue siendo violencia, alcohol, suicidio, homicidio, accidentes y, especialmente, opioides».
Los suicidios aumentaron un 3 por ciento en 2022, informaron los CDC en un análisis separado El miércoles. La agencia había informado anteriormente que el número de suicidios había aumentado a casi 50.000 en 2022, la mayor cantidad jamás registrada en Estados Unidos.
«Estados Unidos no está haciendo su trabajo en materia de salud pública», afirmó el Dr. Cohen.
