Un descubrimiento de páginas perdidas trae a la luz una 'última gran novela yiddish'

Altie Karper había estado esperando la llamada durante años.

Editora en una huella de Knopf, había querido publicar una traducción al inglés de la última novela de Chaim Grade, uno de los principales autores yiddish del siglo XX.

La calificación era menos conocida que el premio Nobel del Premio Isaac Basheevis Singer, pero se mantuvo en mayor estima en algunos sectores literarios. Había escrito la novela en cuestión durante los años sesenta y setenta, y la publicó en entregas en los periódicos yiddish de Nueva York. Pero murió en 1982 sin publicar una versión final yiddish.

Al año siguiente, su viuda Mercurial, Inna Hecker Grade, firmó un contrato con Knopf para publicar una traducción en inglés. Para hacer eso, Knopf necesitaba las páginas originales en Yiddish, con los cambios y correcciones de grado. Pero Inna, que sostenía sus papeles, puso obstáculos. Se ofreció a traducirse, pero luego se quedó en silencio, rechazando las súplicas de dos editores a lo largo de los años y negándose a consentir a otro traductor. Karper se hizo cargo del proyecto en 2007, sin éxito.

Y luego, en 2010, Inna murió sin hijos o testamento, dejando atrás un pantano de 20,000 libros, manuscritos, archivos y correspondencia en su abarrotado apartamento del Bronx. El administrador público del Bronx entregó los documentos al Instituto Yivo para la Investigación Judía y la Biblioteca Nacional de Israel.

Las galeras, si existían, estaban en algún lugar allí.

Finalmente, en 2014, Karper recibió una llamada de Jonathan Brent, director ejecutivo del Instituto Yivo. Fue el llamar.

«¡Lo encontramos!» dijo.

En el pequeño mundo de la literatura yiddish, el descubrimiento de las páginas tuvo el sorprendente impacto de un manuscrito de Hemingway perdido de repente.

«Casi me desmayé», dijo Karper, quien se retiró en diciembre como director editorial de Schocken Books, una impronta de Knopf Doubleday. «Este era el Santo Grial».

En marzo, la novela de 649 páginas, «Hijos e hijas», traducida minuciosa por Rose Waldman durante un período de ocho años interrumpidos, y editado para otros dos, será publicado por Knopf.

Karper elogió el libro como una obra maestra. En la introducción del libro, el crítico literario Adam Kirsch dijo que «hijos e hijas» fue «probablemente la última gran novela yiddish». Dándole más un giro contemporáneo, Brent dijo que la novela, ambientada en el período turbulento entre las dos guerras mundiales, destila «conflictos que aún lan a llenador del pueblo judío hoy».

La novela cuenta la historia del rabino Sholem Shachne Katzenellenbogen, el rabino ortodoxo del imaginado shtetl lituano de Morehdalye, cuyos tres hijos y dos hijas se alejan de las tradiciones judías que venera. Sus hijos se sienten atraídos por las tentaciones sin restricciones de una vida más secular: éxito empresarial, realización sexual, sionista pionero en la libertad palestina y cultural en los Estados Unidos.

Si bien la angustia del rabino puede sonar familiar para los amantes de las historias humorísticas de Sholem Aleichem que se convirtieron en el popular musical «Fiddler on the Roof», el tono de «hijos e hijas» es menos popular, y las apuestas parecen más alta.

«Sholem Aleichem escribe sobre ese mundo como Mark Twain», dijo Karper. “Chaim Grade escribe al respecto como Dostoyevsky. Y colgar sobre la novela es el conocimiento de que en 10 años, estas personas se habrán ido ”.

Todd Portnowitz, quien se hizo cargo de la edición del libro de Karper, alcanzó otro coloso ruso para describir la novela de grado, llamándola «tolstoyan en alcance», porque representa tantas capas: religiosas, económicas, románticas y culturales, de ese mundo pasado . La novela retrata las rivalidades teñidas de la arrogancia entre los rabinos, la enemistad entre los diferentes tipos de ortodoxia, las preocupaciones trascendentales en torno a eventos del ciclo de vida como el compromiso y el matrimonio y el telón de fondo de los mercados de alimentos, las tiendas de ropa y las sinagogas de madera destartaladas.

La escritura a menudo es sencilla y sin adornos, pero hay toques evocadores en cada página y muchos momentos cómicos. Portnowitz fue particularmente tomado con «la inocencia infantil de las descripciones naturales de grado: del río Narew, la nieve, la oscuridad, los árboles. Agregaría que creo que parte de esa inocencia es que está viendo estos paisajes, desde su casa en el Bronx, a través de la gasa de la memoria, a través de los ojos de su yo más joven, con una especie de brillo nostálgico «.

Grado (pronunciado Grahd-uh) describe un rabino de esta manera: «Un hombre alto y delgado, dour y frío, olía el polvo de los textos desmoronados en una sinagoga vacante». Una tienda de ropa para hombres cutores en Bialystok, escribe, vendió «ropa fuera de la rama en telas baratas, cosida por sastres de tercera velocidad», sus vendedores instruyeron que, si una chaqueta no se ajusta a un cliente, «lo agarras Una chaqueta de dos tamaños más pequeñas, tirando y tirando de una manera tan ingeniosa que las axilas no se sienten demasiado apretadas y las mangas no se ven demasiado cortas «.

En todo momento, el lector siente que el grado de afecto irónico sintió por su mundo perdido, sus pícaros y sus personajes. Waldman, el traductor, recordó que la calificación dijo una vez que, aunque no era un hombre religioso, sintió que había sido salvado del Holocausto para escribir sobre este mundo.

Casi tan atípico como la novela es la saga de su autor y cómo su novela se publicó más de 40 años después de su muerte. Nacido en 1910, Grade creció en Vilna, Lituania (Vilnius en Lituania), entonces un centro de vida intelectual y cultural judía. Asistió a yeshivas que eran conocidas por su énfasis en la conducta ética rigurosa, un contrapunto a las escuelas jasídicas, con su énfasis en el compromiso enérgico con la Torá.

Cuando era adolescente, comenzó a escribir poesía y fue fundador de Yung Vilne, un círculo de poetas y artistas de vanguardia. Cuando los alemanes atacaron a Lituania ocupada por los soviéticos, huyó hacia el este. Su esposa y su madre se demoraron, asumiendo, como muchos lo hicieron entonces, que los invasores alemanes no dañarían a las mujeres. No sobrevivieron.

En Rusia, Grade se casó con Inna, y emigraron a los Estados Unidos en 1948. Acomodándose en un apartamento cerca del Parque Van Cortlandt en el Bronx, Grade resultó media docena de novelas que representaban vívidamente la vida en Europa del Este, incluida «La Aguenah, «» The Yeshiva «y» Rabbis and Wives «, así como una colección de tres novelas y una memoria publicada póstumamente,» El sábado de mi madre Días.» Elie Wiesel lo elogió como «uno de los grandes, si no el más grande, de los novelistas yiddish vivos».

Después de su muerte en 1982, los editores y académicos que querían rastrear los manuscritos y la correspondencia de Grade casi siempre fueron rechazados por Inna. (En una carta, Grado una vez le dijo: «Consciente o inconscientemente, su objetivo en la vida es torturarme y asustarme»). La reputación de grado comenzó a desvanecerse.

A pesar del hecho de que «hijos e hijas» nunca se publicó como un libro en yiddish, quedó un interés en una traducción. Cuando Karper se hizo cargo del proyecto en 2007, le pidió a Brent que estuviera atento a las galeras yiddish.

Las galeras, metidas en un sobre simple de Manila, finalmente fueron encontrados en 2014 por Miriam Trinh, una erudita israelí de literatura yiddish que estaba encuestando el archivo de grado a pedido de Yivo. Waldman, que creció hablando yiddish en su comunidad jasídica de Satmar en Williamsburg de Brooklyn y había traducido obras de S. Ansky e Il Peretz, fue elegido para hacer la traducción.

Pero la saga aún no había terminado. En 2016, Karper recibió una llamada de Waldman. «Tengo buenas y malas noticias», dijo el traductor. “La buena noticia es que terminé la traducción. La mala noticia es que esa novela no termina. Simplemente se detiene «.

Afortunadamente, un estudiante graduado en la Universidad de Tel Aviv había recolectado correspondencia de Grade que indicaba que las galeras eran el primer volumen de un trabajo de dos volúmenes. Entonces, Waldman pudo reconstruir ese segundo volumen de las bruscas entregas semanales en los dos periódicos yiddish. Grade dejó de escribir las cuotas en 1976 y, por razones que permanecieron poco claras, nunca se reanudaron.

Pero luego, en 2023, después de que Yivo había digitalizado todo el tesoro del apartamento de Grade, Waldman tropezó con dos páginas que parecían ser un esfuerzo por grado para trazar el final de la novela. Incluyó esas páginas en una nota de traductor al final del libro.

«Así que aquí está», dice Waldman en la nota. «No es un final real, sino un vistazo de lo que podríamos haber obtenido si los hijos e hijas». Tendrá que ser suficiente «.