Cada vez más adolescentes tienen trastornos alimentarios. Dos expertos discuten por qué.
La comprensión médica y científica de los trastornos alimentarios está cambiando y ampliándose. ¿Qué pasó?
Dr. Smith: Históricamente, los trastornos alimentarios se han conceptualizado principalmente como anorexia, que se ha descrito como una enfermedad de mujeres adolescentes que quieren perder peso por razones estéticas.
Dr. Nagata: Cada vez se reconoce más, sobre todo en la última década, que algunas personas con insatisfacción con su imagen corporal no intentan perder peso en absoluto. Algunos hombres y niños están tratando de volverse grandes y musculosos. De hecho, un tercio de los adolescentes en los Estados Unidos informan que están tratando de ganar volumen y volverse más musculosos. Y un subconjunto de ellos puede desarrollar trastornos alimentarios o dismorfia muscular que pueden provocar malestar psicológico significativo y complicaciones de salud física.
¿Qué es la dismorfia muscular?
Dr. Nagata: También conocido como bigorexia o anorexia inversa, es un trastorno en el que alguien piensa que su cuerpo es endeble o no lo suficientemente musculoso, incluso si objetivamente otras personas lo considerarían en forma o atlético.
Dr. Smith: Puede ser porque quieren estar en mejor forma para el hockey, o porque quieren ser más musculosos o «cortados» desde el punto de vista de la apariencia. Es posible que la motivación que podría guiar estos comportamientos no se alinee con ser más delgado, pero aún así vemos comportamientos muy similares. Vemos el ejercicio obsesivo. Vemos eliminar ciertos tipos de alimentos. Vemos una marcada restricción dietética. Y luego están los que se ahogan o vomitan, les da miedo o siempre han sido quisquillosos con la comida y se salen de su curva de crecimiento. Y como los niños y adolescentes crecen y se desarrollan tan rápidamente, esos cambios pueden provocar complicaciones médicas bastante graves.
Estas complicaciones pueden provocar un estado de inanición. ¿Qué significa eso?
Dr. Smith: Es un desajuste entre las necesidades energéticas o de nutrientes de una persona y lo que realmente está ingiriendo en su cuerpo.
Dr. Nagata: Cuando su cuerpo constantemente ejerce más energía de la que absorbe, eso puede llevar a un estado de inanición en el que sus órganos vitales comienzan a cerrarse porque no tienen suficiente energía para sustentarse. Y creo que no se reconoce suficientemente que la inanición puede ocurrir entre personas que hacen demasiado ejercicio sin recibir suficiente nutrición.
Entonces, ¿existe una superposición entre los niños y el atletismo?
Dr. Nagata: Si absolutamente. Creo que los niños que son deportistas tienen un mayor riesgo de sufrir trastornos alimentarios porque, hasta cierto punto, algunos de estos comportamientos están normalizados en los deportes competitivos.
Dr. Smith: Cuando se trata de la relación entre el exceso de ejercicio, la falta de alimentación y las consecuencias físicas entre los atletas con trastornos alimentarios, en realidad tenemos un término llamado «tríada de la atleta femenina».
¿Cuáles son los componentes de la tríada femenina?
Dr. Smith: Pérdida de peso, cambios en la densidad ósea y amenorrea, que es cuando las mujeres no menstrúan. Es otro ejemplo de nuestro prejuicio de género y de cómo abordamos esta enfermedad.
Dr. Smith, usted ha realizado algunas de las investigaciones más actualizadas sobre los trastornos alimentarios, incluido el hallazgo de que los trastornos alimentarios afectan gravemente a los niños.
Dr. Smith: Observé más de 11.000 hospitalizaciones en Ontario por trastornos alimentarios de niños y adolescentes de 5 a 17 años entre 2002 y 2019. Lo que encontré fue que, si bien las tasas de hospitalización aumentaron en general en un 139 por ciento, el mayor aumento relativo se produjo entre los hombres: su tasa de las hospitalizaciones aumentaron un 416 por ciento. Las causas comunes de hospitalización incluirían indicaciones como frecuencia cardíaca muy baja, marcadores anormales de minerales en la sangre o ideación suicida.
¿Hasta qué punto su investigación en Canadá sugiere lo que está sucediendo en los Estados Unidos?
Dr. Nagata: Me imagino que nuestras tendencias son bastante similares. Tenemos un estudio reciente que se centró en niños que fueron hospitalizados por trastornos alimentarios en los Estados Unidos. Descubrimos que, en comparación con las niñas hospitalizadas, los niños en realidad tienen complicaciones médicas más graves. Los niños tienen estancias hospitalarias más largas, mayores anomalías del ritmo cardíaco y tasas más altas de anemia que las niñas. Esto puede reflejar en parte que los niños suelen ser identificados o diagnosticados más tarde.
