Es el artículo raro que se puede encontrar en los estantes de Suministro de tractores y en las páginas de Moda. Y ahora Bálsamo para Bolsauna crema hidratante creada originalmente para curar las ubres de las vacas agrietadas, es un producto de belleza de tendencia entre los “skinfluencers” de la Generación Z de TikTok.
La personalidad de las redes sociales Alix Earle jura por ello como cura para la piel seca y los labios secos. Otros recomendaron Bag Balm como alternativa a la vaselina para la tendencia de «slugging», o cubrir toda la cara antes de acostarse para sellar la humedad.
«He atraído a muchos amigos hacia esto», dijo Madison Bailey28 años, estratega de redes sociales para la industria de la belleza que ha publicado sobre las maravillas de Bag Balm.
Habiendo aprendido sobre Bag Balm a través de su madre, la Sra. Bailey guarda una lata de 8 onzas en su baño y una mini lata de 1 onza en su bolso. «No necesitas mucho cuando te lo pones en la cara», dijo, y agregó que el costo (alrededor de $11 por el tamaño de 8 onzas) lo hace económico.
Bag Balm, un brebaje que comprende vaselina y lanolina, se elabora en un pequeño pueblo de Vermont desde hace 125 años. Al principio, las instrucciones en la lata verde cuadrada dejaban claro su uso previsto: «Para los pezones doloridos y los ordeñadores duros, aplique el bálsamo una hora antes del ordeño nocturno e inmediatamente después del ordeño matutino». La etiqueta advertía: «Sólo para uso veterinario».
Con el tiempo, las familias campesinas encontraron otras aplicaciones para el ungüento, usándolo para tratar todo, desde cortes y quemaduras hasta labios agrietados, llagas en las sillas de montar y pinchazos de agujas en los dedos de los quilters. Poco a poco, su capacidad para suavizar la piel se convirtió en un secreto de belleza rural, que finalmente fue adoptado por personas que nunca habían visto el interior de un granero.
La actriz Raquel Welch se acreditó un régimen de Bag Balm antes de acostarse para su piel sin edad. En 1999, la estrella de la música country canadiense Shania Twain, entonces en el apogeo de su fama y portavoz de Revlon, mencionó Bag Balm en una entrevista con The London Telegraph, diciendo: «Cuando he estado volando mucho y mi piel está muy seca, me la froto en la cara y en el cabello y la dejo ahí todo el día». Las ventas se dispararon.
Ahora, la empresa con sede en Vermont detrás de Bag Balm está descubriendo cómo promocionarse en el mundo digital sin dejar de ser fiel a su herencia popular.
Somieres y patas de perro
Bag Balm se fabrica, como se ha hecho durante más de un siglo, en Lyndonville, Vermont, con una población de 1.136. En esta parte del país, conocida como el Reino del Noreste, los inviernos son largos, fríos y cubiertos de nieve, y la piel de vaca es objeto de abuso.
En 1899, John L. Norris, un productor de leche, compró los derechos de la fórmula a un farmacéutico de un pueblo cercano, Wells River, y comenzó a vender Bag Balm a través de su Dairy Association Company. Otros productos comercializados por el Sr. Norris incluían suavizante de pezuñas de caballo, dilatador de pezones de vaca y un limpiador y acondicionador de cuero, Tackmaster.
En la década de 1960, cuando el hijo del Sr. Norris, John L. Norris Jr.dirigía la empresa: los anuncios de Bag Balm promocionaban su “uso también en el hogar para cortes, grietas y quemaduras”.
Un artículo del Wall Street Journal del 23 de octubre de 1969 informó que la gente estaba encontrando todo tipo de usos para el ungüento: un infante de marina en Vietnam usó Bag Balm para lubricar un obús de 105 milímetros; un dentista en Texas afirmó que curó su psoriasis; Una mujer en Maine dijo que silenciaba los chirridos de los resortes de la cama.
Hoy en día, Bag Balm se utiliza para el roce de la bicicleta, las quemaduras solares, la dermatitis del pañal, las espinillas, las llagas y el cuidado de las uñas y las cutículas, entre otras cosas. Los dueños de perros se lo ponen en las patas de sus cachorros. En una carta reciente de un admirador a la empresa, una mujer escribió que su padre de 84 años utiliza desde hace mucho tiempo Bag Balm para reparar automóviles. Él lo llama «el jugo».
«Todo el espíritu de nuestra marca es la simplicidad y la versatilidad», dijo Libby Parent, de 36 años, presidenta de Original Bag Balm de Vermont, como se llama ahora la empresa.
Como explicó la Sra. Parent mientras estaba sentada en un café mexicano en el centro de Lyndonville que hasta hace unos años era la fábrica Bag Balm, la familia Norris vendió el negocio a inversionistas de capital privado en 2014. Bajo la nueva administración, el texto en la lata era Se modificó para eliminar las referencias a “pezones doloridos” y resaltar los beneficios de Bag Balm para los humanos.
La compañía también presentó un humectante para labios, un jabón y un gel de baño exfoliante, y comenzó a ofrecer su ungüento en un tubo de plástico apto para viajes, además de la clásica lata verde. En 2015, las tiendas Walmart comenzaron a vender Bag Balm.
«Bag Balm no es la marca más intuitiva», dijo la Sra. Parent. «Necesitábamos definir el producto para las personas».
Sin embargo, las asociaciones agrícolas de Bag Balm todavía rechazan a algunos.
«Algunas personas dijeron: 'Uso eso en mis perros, no me lo pondré en la cara'», dijo Faith Allison, de 23 años, describiendo las críticas mixtas que recibió después publicar un vídeo en TikTok en el que se mostró golpeando con Bag Balm.
Otros comentaristas se han quejado del olor, que se ha comparado con el de trementina. La Sra. Allison, una estudiante de derecho en Michigan, hizo un video de respuesta en el que ella y su hermana opinaron. «Pensamos que olía como el consultorio de un médico», dijo.
Sin embargo, gran parte de la pomada permanece sin cambios, incluida la forma en que se elabora. Justo al final de la calle de la antigua fábrica se encuentra la planta actual: un edificio achaparrado, con paredes de vinilo gris, con una gran réplica de una lata verde pegada a la fachada.
hacer la pasta
Aunque los poderes curativos de Bag Balm parecen misteriosos, el proceso de elaboración es bastante simple.
Mark Perkins, el director de producción, es uno de los siete empleados que producen aproximadamente 9.000 latas de 8 onzas al día. Perkins, de 47 años, empezó a trabajar para Bag Balm en 1997, dijo, porque la pequeña granja lechera de su familia no podía sustentar a su padre ni a él mismo. Ahora su hijo, Logan, de 19 años, se unió recientemente a él en la fábrica.
El señor Perkins estaba de pie ante un bidón de 55 galones de lanolina, una cera secretada por la glándula sebácea de las ovejas. La lanolina es el elemento calmante que distingue a Bag Balm de la vaselina simple y ayuda a darle al producto su olor distintivo. Dentro del barril, la sustancia tenía consistencia y color de caramelo. Los trabajadores lo sacan con pala.
Lanolina y otros cuatro ingredientes (petrolato, parafina, agua y sulfato de hidroxiquinolina, un antiséptico) se calientan hasta obtener un líquido y se mezclan en cubas de acero. Dos boquillas de llenado rocían el líquido caliente dentro de latas que se mueven por una cinta transportadora. A medida que las latas serpentean de un lado a otro a lo largo de la línea de producción, el líquido se enfría y se endurece hasta formar una pasta oleaginosa, espesa y amarilla.
A pesar de su creciente popularidad como crema facial humana, alrededor del 10 por ciento de las ventas todavía proviene de agricultores como Mindy McGrew y su marido, Kyle, que dirigen una empresa holística. granja lechera cerca de Lincoln, Nebraska.
La Sra. McGrew, de 45 años, granjera de primera generación, dijo que conoció Bag Balm gracias a su suegra, que creció en una granja. A ella le gusta que no contenga colorantes ni fragancias artificiales.
“Realmente es un alimento básico para muchas familias”, dijo la señora McGrew, quien aplica Bag Balm en las ubres de sus vacas en invierno para protegerlas de la congelación y en el área de la cola en verano para calmar las picaduras de moscas. “La abuela lo tenía en su casa y luego mamá lo tenía en su casa”.
Esa historia de transmisión de generación en generación ha hecho que la marca sea cautelosa a la hora de cambiar su estrategia comercial, dijo Parent, presidenta de la empresa. Es poco probable que Bag Balm crezca a la escala de, digamos, Burt's Bees, que vende más de 500 productos. Fue hace sólo dos años, después de que los vídeos de golpes comenzaron a volverse virales, que la marca pensado para crear una cuenta de TikTok.
«Nuestros usuarios más antiguos nos conocieron en la granja», dijo la Sra. Parent. “Así que, para estar en Vogue, pueden pensar: 'Este no es mi Bag Balm'”.
Y añadió: «Tenemos algo único, ¿por qué alterarlo?».
