Mitch McConnell puede estar experimentando pequeñas convulsiones, sugieren los médicos

Una carta de cuatro líneas, firmada por el médico tratante del Congreso y publicada por el senador Mitch McConnell el jueves, sugería que sus recientes períodos de falta de habla estaban relacionados con “mareos ocasionales”, tal vez provocados por su recuperación de una conmoción cerebral el invierno pasado o por “deshidratación”. .”

Pero siete neurólogos, basándose en lo que describieron como un video inusualmente revelador de McConnell quedándose congelado en público dos veces recientemente, dijeron en entrevistas el jueves y el viernes que los episodios capturados en tiempo real probablemente apuntaban a problemas médicos más graves que afligían al veterano líder republicano.

Algunos de los neurólogos, aunque advirtieron que no podían diagnosticar al líder de la minoría desde lejos, dijeron que la carta y otros comentarios de la oficina de McConnell no parecían explicar por qué dejó abruptamente de hablar durante las conferencias de prensa a finales de julio y nuevamente el Miércoles.

«Si le diera esa cinta a un estudiante de medicina y esa fuera su explicación, le reprobaría», dijo el Dr. Orrin Devinsky, profesor de neurología en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, refiriéndose al relato del médico tratante. del Congreso el jueves. «Desde el punto de vista médico, estos episodios deben tomarse en serio».

Los neurólogos dijeron que los episodios justificaban una atención médica minuciosa y podrían impulsar un tratamiento para evitar que se repitan. Si bien se sugirieron varias posibilidades, incluidos mini accidentes cerebrovasculares, los médicos dijeron que los ataques parecían más consistentes con convulsiones focales, que son descargas eléctricas en una región del cerebro.

Los asesores del senador no han revelado qué tipo de atención de seguimiento podría estar recibiendo el Sr. McConnell. Doug Andrés, portavoz del senador, dijo el viernes que no tenía nada que añadir más allá de la carta del médico del Congreso, Dr. Brian P. Monahan, que no responder a solicitudes de comentarios.

Más detalles sobre el historial médico de McConnell, de 81 años, incluido si ha tenido episodios de este tipo fuera de cámara, también ayudarían a descartar otras posibles explicaciones para los ataques, dijeron los neurólogos.

Ya sean causados ​​por convulsiones o mini-accidentes cerebrovasculares o cualquier otra cosa, los ataques como el del Sr. McConnell no impedirían a la mayoría de los pacientes trabajar o socializar normalmente, dijeron los médicos.

«Las convulsiones tienen un estigma en nuestra sociedad, y eso es desafortunado porque son interrupciones eléctricas muy breves en el comportamiento», dijo el Dr. Jeffrey Saver, profesor de neurología en UCLA. «Entre esos episodios raros, que generalmente se controlan bien con medicamentos, las personas funcionar perfectamente normalmente.”

Aún así, los expertos dijeron que las convulsiones conllevaban un riesgo elevado de problemas cognitivos o conductuales y podrían afectar a los pacientes mayores de manera diferente.

Rara vez el público tiene una visión tan completa de un evento médico grave en una figura pública como lo hizo dos veces en las últimas semanas con McConnell. Para los neurólogos, videos como los que muestran a McConnell desde el momento en que pareció perder la capacidad de hablar son mucho más que meras curiosidades.

Pueden ayudar a formar la base de un diagnóstico, como lo hacen ocasionalmente los videos caseros de pacientes cotidianos en las consultas estándar de neurología.

«Son muy útiles porque no estás sujeto a los caprichos de la descripción de alguien y puedes capturar el comienzo de la misma, lo cual es importante especialmente para las convulsiones», dijo el Dr. Anthony Kim, profesor de neurología de la Universidad de California, San Francisco.

Detalles tan pequeños como la dirección en la que apuntan los ojos de las personas durante un episodio de este tipo ofrecen pistas potenciales sobre la causa, dijo el Dr. Kim.

Después de observar cómo se desarrollaban los síntomas del Sr. McConnell (su abrupta interrupción del habla, sus ojos fijos en la distancia, su aparente recuperación después de unos 30 segundos), el Dr. Kim dijo que «la posibilidad que encabeza mi lista sería una convulsión».

El hecho de que el segundo episodio de McConnell fuera tan fiel al primero indicaba aún más claramente que se trataba de una convulsión, dijeron los neurólogos.

Los mini accidentes cerebrovasculares, que resultan de un coágulo que reduce el flujo sanguíneo al cerebro, también pueden causar breves períodos de problemas del habla. Pero rara vez producen la misma constelación de síntomas cada vez que reaparecen, dado que es poco probable que los coágulos viajen al azar a la misma parte del cerebro dos veces.

Las convulsiones focales, por otro lado, a menudo son provocadas por una irregularidad en una parte específica del cerebro, creando lo que los médicos llaman síntomas estereotipados. Se sabe que detienen a los pacientes en seco, pareciendo aislarlos de su entorno.

Los pacientes a menudo pueden responder reflexivamente a las preguntas durante un episodio de este tipo (como hizo McConnell el miércoles, diciendo «sí» cuando se le preguntó si había escuchado la pregunta de un periodista), incluso si parecen incapaces de expresar sus pensamientos o interactuar con su entorno.

McConnell sufrió una conmoción cerebral en marzo, un factor de riesgo de convulsiones. Las convulsiones pueden ser causadas por una hemorragia en el cerebro o una cicatriz de una lesión traumática en la cabeza. Los accidentes cerebrovasculares previos u otros tipos de daño al tejido cerebral también pueden provocar convulsiones en las personas mayores, quienes, como grupo, experimentan la aparición de convulsiones casi con tanta frecuencia como los niños.

Algunas convulsiones son provocadas por desencadenantes como niveles anormales de azúcar en sangre. Pero si alguien ha tenido dos convulsiones que no pueden explicarse de esa manera, los neurólogos dijeron que eso normalmente sería suficiente para un diagnóstico de epilepsia, un trastorno neurológico común que afecta a más de tres millones de estadounidenses y que puede surgir a cualquier edad. Generalmente recetarían medicamentos anticonvulsivos.

«Dos convulsiones que definitivamente querrías tratar», dijo el Dr. Sami Khella, jefe de neurología del Penn Presbyterian Medical Center. «No quieres que sucedan, no son buenos para ti».

Muchos pacientes funcionan con total normalidad y muestran una actividad normal de las ondas cerebrales entre las convulsiones, lo que les permite permanecer activos y trabajando. aun cuando algunos pueden terminar renunciando a actividades como conducir.

Pero sí hacen que los pacientes pierdan períodos de tiempo durante los episodios. Un ataque en un momento inoportuno, como al cruzar la calle, puede ser peligroso. Y las convulsiones focales que afectan a una región del cerebro pueden generalizarse y provocar episodios caracterizados por movimientos espasmódicos o espasmos epilépticos.

Más allá de eso, una o dos convulsiones pueden provocar más, un ciclo que los neurólogos intentan interrumpir con tratamiento. «Cuanto más capta el cerebro, más aprende a captar», dijo el Dr. Khella.

Pueden seguir otras complicaciones. Un fenómeno conocido como muerte súbita e inesperada en la epilepsia mata aproximadamente a una de cada 1.000 personas con epilepsia cada año.

«Si sufres epilepsia como persona mayor, existen preocupaciones sobre aspectos como la memoria y la función cognitiva, porque tu capacidad de recuperación a los 80 años será mucho menor que cuando tengas 20 o 30», dijo el Dr. Devinsky, quien dirige el Centro Integral de Epilepsia Langone de la Universidad de Nueva York.

Los neurólogos dijeron que no podían descartar otras posibles explicaciones para los episodios del Sr. McConnell.

El Dr. Gavin Britz, neurocirujano del Houston Methodist, dijo que le gustaría excluir la enfermedad de Parkinson, que también puede causar episodios de congelamiento.

Pero los neurólogos coincidieron en que las sugerencias de que McConnell estaba simplemente mareado, si bien eran posibles, eran difíciles de concordar con el video. Dijeron que la deshidratación podría exacerbar otras afecciones, pero es poco probable que esos pacientes se mantengan erguidos o se recuperen tan rápidamente sin líquidos, como parecía hacer McConnell.

«No tenemos el 100 por ciento de información, por lo que estamos un poco a oscuras», dijo el Dr. Devinsky. «Pero tenemos esta información clínica muy poderosa, que es, honestamente, la forma en que tengo que diagnosticar convulsiones y epilepsia todo el tiempo, a menudo sin el video».