Medicare sana miles de millones en vendajes caros, y los médicos obtienen un recorte
Las empresas pueden establecer precios tan altos debido a una peculiaridad en las reglas de precios de Medicare, dijeron expertos de la industria. Durante los primeros seis meses de la vida de un nuevo producto de vendaje, Medicare establecerá la tasa de reembolso a cualquier precio que elija una empresa. Después de eso, la agencia ajusta el reembolso para reflejar el precio real pagado por los médicos después de cualquier descuento.
Para eludir la caída de reembolso, algunas compañías simplemente lanzan nuevos productos.
En abril de 2023, Medicare comenzó a reembolsar $ 6,497 por cada pulgada cuadrada de un vendaje llamado Zenith, vendido por Legacy Medical Consultants, una compañía en Fort Worth, Texas. Seis meses después, el reembolso de Zenith cayó a $ 2,746.
Ese mes, en octubre de 2023, Medicare comenzó a reembolsar $ 6,490 por un nuevo producto heredado, un vendaje de «doble capa» llamado Impax.
Los materiales de marketing para los dos productos utilizan fotografías idénticas y un lenguaje similar. La compañía describe que ambos productos proporcionan «cubierta y protección óptimas de heridas durante el tratamiento de heridas».
Desde 2022, el gasto en Zenith e Impax ha superado los $ 2.6 mil millones, según el análisis de la lectura temprana.
Legacy Medical Consultants no respondió preguntas sobre el marketing y el precio de esos productos. «Legacy está siguiendo la ley, no aprovechando el sistema», dijo Dan Childs, portavoz de la compañía, en un comunicado.
Descuentos de doctor
Una industria artesanal de médicos y enfermeras realiza llamadas domésticas para tratar heridas. Algunas compañías sustitutivas de la piel se presentan a los médicos de cuidado de heridas al ofrecer un recorte de los crecientes precios de vendaje.
La Dra. Caroline Fife, una médica de cuidado de heridas de Texas que a menudo escribe sobre excesos de la industria, compartió en su blog el año pasado y correo electrónico Ella recibió de una compañía sustituta de la piel no revelada. La compañía se jactó de que otros médicos habían desarrollado «un flujo de ingresos saludable» a partir de sus vendas y que un parche más pequeño que una tarjeta de crédito «generaría un poco más de $ 20,000 para su práctica».
Algunas compañías ofrecen a los médicos un «descuento masivo» de hasta el 45 por ciento, según entrevistas con el médico y contratos revisados por The Times. Pero los médicos luego recolectan un reembolso de Medicare por el precio completo del producto.
Anti-retroceso leyes Prohibir a los médicos recibir recompensas financieras de compañías farmacéuticas o proveedores médicos. Y aunque Medicare permite descuentos masivos, los expertos dijeron que los reembolsos de vendaje podrían haber violado la ley federal porque en realidad no requirieron compras de alto volumen. En algunos contratos heredados revisados por The Times, los médicos tuvieron que comprar solo tres productos para calificar para un descuento del 40 o 45 por ciento.
«Ese no es un descuento de volumen», dijo Reuben Guttman, abogado en Washington, DC, que ha representado a muchos denunciantes de Medicare. El Sr. Guttman dijo que dicho etiquetado podría usarse para ocultar un soborno.
En 2024, al menos nueve prácticas médicas facturaron a Medicare más de $ 50 millones por sustitutos de la piel, según un análisis realizado para los tiempos por la Asociación Nacional de Organizaciones de Atención Responsable, que representa grupos médicos que están incentivados para frenar el gasto de Medicare.
