El impacto de las huelgas de Hollywood en el empleo va más allá de los huelguistas
Una de las razones por las que el informe de empleo de agosto no fue más sólido: la producción de televisión y cine se ha detenido en gran medida desde un estancamiento en las negociaciones contractuales entre los principales estudios y los sindicatos que representan a guionistas y actores.
La industria cinematográfica y de grabación de sonido restó 16.800 puestos de trabajo en agosto. Esa no es una gran proporción de su fuerza laboral de aproximadamente 438.000 personas, pero subestima el impacto total de los paros laborales, dado el poder adquisitivo que crea la industria cinematográfica específicamente en Los Ángeles.
El cierre comenzó cuando 11.500 miembros del Writers Guild of America se declararon en huelga en mayo. Sólo en el segundo trimestre, según la oficina cinematográfica de Los Ángeles, la actividad bajó un 28,8 por ciento de un año antes.
Los paros se extendieron cuando SAG-AFTRA, que representa a más de 160.000 actores y locutores, hizo huelga en julio después de que expirara su contrato con los mayores estudios de cine y televisión.
Los actores y escritores en huelga, sin embargo, no traducen uno por uno en nóminas. Por un lado, muchos de los miembros de SAG-AFTRA trabajan para estaciones de noticias de televisión y no están en huelga. Quienes actúan en películas y programas de televisión suelen firmar contratos, a veces por un día o una semana, en lugar de entablar una relación laboral continua.
Entre trabajos intermitentes, están acostumbrados a aceptar segundos trabajos, como servir mesas o diseñar sitios web. Durante la huelga, también se les permite trabajar en teatro y comerciales, así como en un puñado de proyectos independientes que han aceptado cumplir con las demandas del sindicato.
Incluso sin trabajo, la mayoría gana al menos algo de dinero a través de residuos, aunque esos ingresos se han reducido con el aumento del streaming y se desvanecerán a medida que pasen los meses.
«Estamos acostumbrados a ser autónomos y a poder seguir adelante», dijo Jodi Long, presidenta del local de SAG-AFTRA en Los Ángeles. “Por ahora, lo que realmente va a afectar el mercado laboral es la gente en el set: los peluqueros y maquilladores, los jefes, los grips y la gente de producción”.
La Sra. Long tiene razón: los servicios de soporte necesarios para hacer películas y programas han cerrado en gran medida. Algunos también sirven a otras industrias, pero muchos han crecido en torno a las necesidades de la producción cinematográfica. Incluso si la industria se vuelve muy ocupada cuando termine la huelga a medida que los estudios reabastecen sus canales, meses de ingresos serán difíciles de reemplazar.
Tomemos como ejemplo el catering Limelight. Su propietario, Steve Michelson, suspendió la mayor parte del negocio en mayo, cuando comenzó la huelga de escritores, despidiendo a 50 miembros del personal, casi todos ellos representados por los Teamsters. Desde entonces, ha estado reparando camiones y realizando otras tareas de mantenimiento en sus instalaciones en el extremo norte del área de Los Ángeles.
«Somos una especie de efecto secundario», dijo Michelson. “Dependemos de la industria cinematográfica, pero no sacamos nada de esto. Los actores y escritores, con suerte, recibirán un buen aumento, pero nosotros no obtenemos nada de ello”.
A diferencia de los trabajadores en huelga en California, aquellos que pierden sus empleos como daño colateral de conflictos laborales son elegibles para el seguro de desempleo. (Estado de Nueva York permite a los trabajadores en huelga para cobrar los cheques de desempleo.)
Eso es lo que están haciendo la mayoría de los trabajadores del Sr. Michelson. Muchos de los que realizaban trabajos más físicos, como cargar cámaras y luces pesadas, están aprovechando el tiempo para atender sus lesiones laborales reclamando prestaciones por incapacidad.
Bill Bridges, miembro de la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales, ha trabajado como grip durante 25 años. Superar el cierre de Covid-19 fue bastante difícil, dijo, y luego necesitó un año de descanso para un reemplazo total de rodilla. Durante ese tiempo, Bridges obtuvo la licencia para conducir un camión y solicitó trabajos en las líneas de carga de larga distancia, pero dijo que pagaban sólo 650 dólares a la semana por alguien sin experiencia.
Después de recuperarse de la cirugía, pudo conducir camiones de películas y, en ocasiones, ganó 1.600 dólares al día. Eso se detuvo cuando el talento se declaró en huelga. Esta vez, vuelve a estar incapacitado para someterse a una cirugía de juanete.
Bridges apoya a los huelguistas, pero dijo que estaba muy atrasado en el pago de las facturas y apenas podía mantener a su esposa y a su hijo de 11 años. El sindicato ha iniciado una despensa de alimentos de ayuda mutua y una GoFundMe atractivo para sus miembros.
“Este es probablemente el punto más bajo de mi vida desde el punto de vista financiero”, dijo. Le preocupan las negociaciones contractuales de su propio sindicato, que comenzarán el próximo año: «Si hay otra huelga, no sé qué voy a hacer».
