El otro día, otra amiga expatriada me dijo cuánto odia la papaya; “El sabor, el olor, todo”, dijo. Como muchos otros, ella nunca podrá disfrutar el sabor o incluso el aroma de la papaya, y existe una razón biológica real para esta respuesta visceral.
Resulta que algunas personas son más sensibles a ciertas enzimas que se encuentran naturalmente en las papayas. Las glucosidasas (la misma sustancia química que se encuentra en la mostaza) pueden oler terriblemente desagradable para algunas personas, dicen, como calcetines sucios. Las papayas también contienen papaína, una enzima que descompone las proteínas y que también puede oler mal (también es por eso que la papaya es un buen ablandador de carne). Y, por último, la papaya contiene altos niveles de vitamina B, a veces asociada también con olores fuertes.
Me considero afortunado de que este no sea mi caso.
Una buena manera de pensar en esta fruta, a menudo injustamente difamada, es que tiene una personalidad diferente en su México natal, donde puede crecer y prosperar de forma natural en un clima bañado por el sol que resalta sus mejores cualidades. Las papayas cultivadas comercialmente son algo completamente diferente y, a menudo, se las rocía con productos químicos y hormonas para retrasar la maduración cuando se envían desde lugares lejanos. (Nuevamente, como los tomates). Estos también afectan el sabor. Así como no juzgarías los tomates por un tomate Roma, plástico y sin sabor, comprado en una tienda de comestibles, lejos del campo donde creció y maduró naturalmente bajo el sol, no puedes evaluar las papayas por lo que encuentras en el Estados Unidos o grandes tiendas.
Comienza en tu local mercado y busque papayas de diferentes formas. Algunas serán más redondas o con forma de berenjena, otras largas y delgadas; algunos tendrán una carne de color coral blando, mientras que otros serán casi rojos. Descubrirás que algunas tienen semillas y otras no. Las texturas también varían, desde una dulzura suave que se derrite en la boca hasta una sensación en boca más firme y jugosa. Algunos huelen a vainilla; otros tienen un aroma más floral o de melón; hay algo de aroma de la fruta entera, pero una vez cortada obtendrás su verdadero carácter. Pregunte de dónde son las papayas y haga sus propias pruebas de sabor con frutas cultivadas en diferentes partes de México. Los vendedores suelen estar felices de explicar lo que saben e incluso pueden tener más de una variedad. Vea si puede encontrar papayas cultivadas localmente, tal vez en un vecindario. tienda o incluso un vecino con un árbol que podría compartirlo si se lo pides amablemente.
Los árboles de papaya crecen fácilmente y dan muchos frutos que se proyectan casi directamente desde el tronco después de aparecer por primera vez en flores pequeñas y bonitas debajo de la corona de ramas frondosas. Sí necesitan un árbol macho y hembra para polinizar, y sólo las hembras dan frutos, aunque ambos florecerán. En la mayor parte de México, las papayas crecen prolíficamente durante todo el año y es divertido tenerlas en casa, ya sea en el suelo o en una maceta grande en un balcón o patio.
El otro consejo que debes saber para aprovechar al máximo tu experiencia con las papayas es que deben estar muy, muy maduras antes de comerlas. ¿Esas frutas doradas e impecables envueltas en papel en las tiendas de comestibles? Paja. Además, resista la tentación de comprar una papaya ya cortada.
Quieres una papaya tan madura que casi parezca podrida, con manchas oscuras en la piel de color naranja oscuro. No debe quedar blando, pero debe verse muy maduro; de hecho, demasiado maduro. Pídale al vendedor que le muestre uno que esté listo para comer, luego cómprelo o deje uno menos maduro en el mostrador de su casa hasta que se parezca a lo que le mostraron. Ten paciencia y serás recompensado.
Lassi de papaya
- 2 tazas de papaya muy madura picada
- ½ taza de hielo
- 1 taza de yogur natural
- 1 cucharada. azúcar o al gusto
- Una pizca de cardamomo molido o canela
- Una pizca de sal gruesa
Combine todos los ingredientes en una licuadora; procese hasta que quede suave. Servir inmediatamente.
Papaya Asada Con Azúcar Morena
Sirva como guarnición como batatas o calabazas al horno, o como postre con una bola de crema batida o yogur de vainilla.
- 2-3 cucharadas. azúcar moreno o rallado piloncillo
- ¼ cucharadita jengibre molido o 2 cucharaditas. jengibre fresco rallado
- 2 papayas medianas, cortadas por la mitad a lo largo y sin semillas
- 1 lima, cortada en 4 gajos
Precaliente el horno a 450F (230C). Mezcle el azúcar y el jengibre en un tazón pequeño. Coloque las mitades de papaya, con los lados cortados hacia arriba, en una fuente para hornear. Espolvorea con la mezcla de azúcar. Hornee, cepillando los bordes 2 o 3 veces con la mezcla de azúcar a medida que se derrite (se acumulará en el hueco de la fruta) hasta que la mezcla burbujee y los bordes de la papaya comiencen a oscurecerse, aproximadamente 40 minutos. Sirva con rodajas de lima.
Ensalada de papaya y arándanos con aderezo de lima y jengibre
- 3 cucharadas. jugo de lima fresco
- 1 cucharada. miel o jarabe de arce
- 2 cucharadas. jengibre cristalizado picado o jengibre fresco rallado
- 2 papayas muy maduras, peladas, sin semillas y cortadas en cubitos o con una pequeña bola de melón
- 1 taza de arándanos
- 1 cucharada. hojas de menta fresca cortadas en juliana y ramitas para decorar
Mezcle el jugo de lima, la miel/jarabe de arce y el jengibre en un tazón grande. Agregue la fruta y la menta y revuelva. Sirva adornado con ramitas de menta.
Salsa De Aguacate Y Papaya
- 2 aguacates medianos, sin hueso y cortados en cubitos
- 2 tazas de papaya madura picada
- 1 manzana, jícama o pera asiática, pelada si se desea, sin corazón y cortada en cubitos
- ¼ de taza de jugo de limón fresco
- 1 chile serrano, sin semillas y picado
- ¼ de taza de cilantro picado
- 2 cucharadas. menta fresca picada
- ½ cebolla morada pequeña, picada
- Sal al gusto
Combine el aguacate y la papaya en un tazón mediano. Agregue los ingredientes restantes y revuelva. Sazone al gusto con sal. Es mejor comerlo poco después de ensamblarlo.
Ensalada De Papaya Verde (Som Tum Tailandés)
- 2 dientes de ajo, pelados
- ¼ cucharadita sal
- 1 cucharada. maní salado tostado en seco, más para decorar
- 2 chiles serranos, rebanados
- ½ cucharadita azúcar
- 2 cucharadas. jugo de lima fresco
- 1-2 cucharadas. salsa de pescado, al gusto
- 2 tomates pera, picados en trozos grandes
- ½ libra de frijoles largos o judías verdes, cortados en trozos de 1½ pulgada (opcional)
- 1 papaya verde mediana (inmadura)
- Opcional: 1 cucharada. camarones secos, lechuga para servir
En una licuadora o con un mortero, mezcle o machaque el ajo, la sal, el maní, los chiles, el azúcar y los camarones (si los usa) hasta obtener una pasta. Transfiera a un tazón grande. Incorpora el jugo de limón y la salsa de pescado. Triture ligeramente los tomates y los frijoles (si los usa), luego agréguelos al tazón y mezcle.
Pele y ralle la papaya en trozos grandes, desechando las semillas y la membrana interna, para obtener de 4 a 6 tazas de papaya. Agrega la papaya al tazón; revuelva ligeramente. Gusto por sazonar. Si lo desea, cubra un tazón para servir o platos individuales con hojas de lechuga. Espolvorea con maní y sirve.
Janet Blaser es el autor del libro más vendido, Por qué nos fuimos: una antología de mujeres estadounidenses expatriadas, presentado en CNBC y MarketWatch. Vive en México desde 2006. Puedes encontrarla en Facebook.
