La administración de Biden revela directrices más estrictas sobre fusiones
Los principales funcionarios antimonopolio de la administración de Biden dieron a conocer pautas más estrictas contra las fusiones tecnológicas el miércoles, lo que indica su escrutinio más profundo de la industria a pesar de las recientes pérdidas judiciales en sus intentos de bloquear la realización de acuerdos tecnológicos.
Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio, y Jonathan Kanter, el principal funcionario antimonopolio del Departamento de Justicia, publicaron un borrador de pautas para las revisiones de fusiones que, por primera vez, incluyen un enfoque en las plataformas digitales y cómo las empresas dominantes pueden usar su escala para dañar a futuros rivales.
Las pautas, que generalmente brindan una hoja de ruta sobre si los reguladores bloquean o aprueban acuerdos, muestran el compromiso de la administración Biden con una agresiva agenda antimonopolio destinada a reducir el poder de compañías como Google, Meta, Apple y Amazon.
Las pautas, que no se hacen cumplir por ley, siguen una racha perdedora en los tribunales. Un fallo de la semana pasada impidió que la FTC retrasara el cierre de la adquisición por parte de Microsoft del fabricante de videojuegos Activision Blizzard por $69 mil millones. En enero, un tribunal se pronunció en contra de la FTC en su demanda para detener la compra de Within por parte de Meta, un fabricante de aplicaciones de realidad virtual.
La enérgica postura antimonopolio es un pilar de la agenda del presidente Biden para erradicar la desigualdad económica y fomentar una mayor competencia. “Promover la competencia para reducir costos y apoyar a las pequeñas empresas y emprendedores es una parte central de Bidenomics”, dijo un alto funcionario de la administración en una llamada con periodistas.
Las nuevas pautas se aplicarían a todos los acuerdos en toda la economía. Pero resaltan los obstáculos a la competencia entre las plataformas digitales, incluido cómo la adquisición de un rival naciente puede tener la intención de acabar con la competencia futura. Tales acuerdos, conocidos como adquisiciones asesinas, prevalecen en la industria de la tecnología y están en el centro de una demanda antimonopolio de la FTC contra Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp. La agencia acusó a Meta de comprar Instagram en 2012 y WhatsApp en 2014 para evitar la competencia futura.
La FTC y el Departamento de Justicia también dijeron que analizarían cómo las empresas utilizan su escala, incluida su gran cantidad de usuarios, para evitar la competencia. Estos llamados efectos de red han ayudado a empresas como Meta y Google a mantener su dominio en las redes sociales y la búsqueda en Internet.
Las agencias también expusieron formas en las que las fusiones que involucran negocios de «plataforma», el modelo utilizado por la tienda en línea de Amazon y la App Store de Apple, podrían dañar la competencia. Una adquisición podría perjudicar a la competencia al dar a una plataforma el control de un flujo significativo de datos, según el borrador de las directrices, haciéndose eco de las preocupaciones de que los gigantes tecnológicos utilicen su gran cantidad de información para aplastar a sus rivales.
“A medida que cambian los mercados y las realidades comerciales, es vital que adaptemos nuestras herramientas de aplicación de la ley para mantener el ritmo de modo que podamos proteger la competencia de una manera que refleje las complejidades de nuestra economía moderna”, dijo Kanter en un comunicado. “En pocas palabras, la competencia de hoy se ve diferente de lo que era hace 50, o incluso 15, años”.
Si bien carecen de fuerza de ley, las pautas pueden influir en cómo los jueces analizan los desafíos a las fusiones y adquisiciones. El esfuerzo por actualizar las pautas ha sido observado de cerca por empresas y abogados corporativos que navegan el escrutinio regulatorio de mega acuerdos.
Las pautas se actualizaron por última vez en 2020. En 2021, el Sr. Biden ordenó al Departamento de Justicia y a la FTC que las actualizaran nuevamente como parte de un esfuerzo más amplio para mejorar la competencia en toda la economía. Las agencias recibirán comentarios públicos sobre las propuestas y podrían hacer modificaciones antes de que se adopten las pautas finales.
“Estas pautas contienen actualizaciones críticas al tiempo que garantizan la fidelidad al mandato que el Congreso nos ha dado y el precedente legal en los libros”, dijo la Sra. Khan en un comunicado.
Si bien la FTC experimentó pérdidas judiciales recientes, ha obligado a algunas empresas, incluido el fabricante de chips Nvidia y el gigante aeroespacial Lockheed Martin, a abandonar algunos acuerdos importantes. El Departamento de Justicia impidió que la editorial Penguin Random House comprara Simon & Schuster, utilizando el argumento inusual de que la fusión perjudicaría a los autores que vendieran los derechos de publicación de sus libros.
