El Día del Trabajo se avecina como punto de crisis en el estancamiento de Hollywood

En mayo, cuando 11.500 escritores de cine y televisión se declararon en huelga, compañías de Hollywood como Netflix, NBCUniversal y Disney reaccionaron con lo que equivalió a encogerse de hombros. La huelga no fue muy buena, pero los ejecutivos la esperaban desde hace meses. Podrían aguantarlo.

La airada respuesta de las filas corporativas de Hollywood cuando los actores salieron el viernes fue dramáticamente diferente. Lo que comenzó como un inconveniente se ha convertido en una crisis.

Para empezar, el sindicato de actores es mucho más poderoso que el gremio de escritores, con unos 160.000 miembros que incluyen a celebridades de fama mundial estudiadas en el arte de transmitir mensajes a audiencias cautivadas. Los guiones de cine y televisión que los estudios habían depositado en el banco en caso de una huelga de escritores se han vuelto repentinamente inertes, privados de actores para darles vida. Numerosas películas de gran presupuesto que se estaban filmando tuvieron que cerrarse de inmediato, incluidas «Twisters», «Venom 3», «Deadpool 3» y «Gladiator 2».

En entrevistas, tres presidentes de estudios que hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la situación laboral, dijeron que las fábricas de contenido de Hollywood podrían permanecer inactivas durante poco más de un mes, aproximadamente hasta el Día del Trabajo, hasta que haya un impacto serio en el lanzamiento. calendario para 2024, particularmente para películas. Un paro laboral que se prolongue hasta septiembre podría obligar a los estudios a retrasar seis meses grandes proyectos para el próximo año, haciendo que 2024 parezca el pueblo fantasma de la memoria reciente desencadenado por la pandemia de covid-19.

Los estudios acababan de hacer que el calendario de estrenos pareciera normal nuevamente, con una gran película siguiendo a otra. Otra pausa significativa en las ofertas puede ser devastadora para los cines. La taquilla de este año ya ha sido decepcionante y, dado que los actores llamativos no pueden participar en los esfuerzos publicitarios, las películas programadas para la segunda mitad de 2023 podrían verse afectadas, especialmente aquellas con aspiraciones de premios. Uno de los ejecutivos del estudio predijo el viernes que podría poner en peligro al menos una de las cadenas de cine nacionales.

Bobbie Bagby Ford, director creativo y vicepresidente ejecutivo de B&B Teatrosuna cadena de nivel medio con más de 50 ubicaciones en 14 estados, dijo que las huelgas “han impactado a la industria en un momento difícil”.

“La duración de la huelga en curso jugará un papel importante en su impacto en los cines”, dijo la Sra. Bagby Ford. “Si sigue siendo lo suficientemente corto para evitar una acumulación abrumadora de películas, la situación se puede manejar”.

Greg Marcus, director ejecutivo de la corporación marcus —propietaria de la cuarta cadena de cines más grande del país— estuvo de acuerdo en que las huelgas eran desconcertantes, pero dijo que eran menos amenazantes para la industria que la pandemia.

“Dependiendo de la cantidad de tiempo, podría haber una brecha en un año”, dijo Marcus. “Pero no es como estar cerrado durante meses, la gente debatiendo el valor de la función teatral y luego grandes lagunas debido a los retrasos en la producción”.

El Día del Trabajo llegará en un santiamén, lo que parecería incitar a los estudios a romper el estancamiento con los actores más temprano que tarde. Pero hay un problema: los ejecutivos de los estudios quedaron genuinamente sorprendidos por la reacción del Screen Actors Guild a los términos propuestos. Sintieron que habían hecho concesiones significativas y quedaron atónitos por la retórica del sindicato, especialmente porque pudieron negociar amistosamente un lucrativo nuevo contrato en 2020.

Los términos propuestos incluían un aumento en el salario, protecciones en torno al proceso de audición y términos más favorables para las contribuciones a la pensión y la salud. También ofrecieron que los bailarines reciban una tarifa en cámara para los días de ensayo.

En particular, los estudios, reconociendo en conversaciones privadas que habían cometido un error al ignorar en gran medida las demandas de los escritores de medidas de seguridad en torno a la inteligencia artificial, propusieron términos para el uso de la IA que, según sus negociadores, protegerían a los actores.

Pero no fue suficiente para evitar un ataque. Duncan Crabtree-Ireland, el principal negociador de los actores, dijo en una entrevista el sábado que la propuesta del estudio no era razonable. Los términos de inteligencia artificial ponen en peligro «todo el campo de la actuación», dijo Crabtree-Ireland, y agregó que los estudios tampoco estaban ofreciendo a los actores participación de ingresos en la transmisión.

“Esos son los problemas centrales”, dijo Crabtree-Ireland. “Y el hecho de que las empresas no se muevan sobre ellos refleja una actitud colonial hacia los trabajadores que son toda la base de la existencia de sus empresas”. Dijo que los actores quieren empezar a negociar de nuevo.

La Alianza de Productores de Cine y Televisión, que negocia en nombre de los estudios, cuestionó la caracterización de Crabtree-Ireland de las actitudes de sus miembros, citando términos de su propuesta que incluyen una «propuesta innovadora de IA que protege las imágenes digitales de los actores».

La frustración del otro lado de la mesa de negociaciones se puso de manifiesto en los comentarios hechos el jueves por Robert A. Iger, director ejecutivo de Disney, quien dijo durante una entrevista en CNBC que los trabajadores estaban siendo “poco realistas”. Echando gasolina al fuego había un artículo en el sitio web del mundo del espectáculo Deadline que citaba a un ejecutivo de estudio anónimo, que amenazó con «sangrar» a los escritores hasta que «empezaran a perder sus apartamentos». Studio Alliance dijo que el ejecutivo anónimo no habló por sus miembros.

Aunque algunos ejecutivos ven un breve paro como una oportunidad para reducir costos, un cierre a largo plazo tiene el potencial de causar estragos en una industria del entretenimiento ya golpeada por el aumento de la transmisión y las luchas en la taquilla.

“Mientras que los ejecutivos de los medios tratan de hacer que las huelgas dobles sean positivas a medida que se detiene el gasto de producción, los inversores están mucho más preocupados de que esta sea una huelga prolongada que perjudique el rendimiento de las películas y series de televisión ya terminadas”, dijo Rich Greenfield, analista de la firma de investigación LightShed Partners.

Si las huelgas gemelas se prolongan solo uno o dos meses, las empresas probablemente aprovecharán el cierre como una oportunidad para ahorrar dinero que, de lo contrario, habrían gastado en preproducción, el trabajo realizado antes de que comience el rodaje, y en la licitación de guiones, dijo Michael. Nathanson, analista de SVB MoffettNathanson que se enfoca en las industrias de medios y entretenimiento. De todos modos, algunos de esos costos se incurrirán más tarde, señaló.

También pueden echar un segundo vistazo a los programas y películas que tienen en proyecto, eliminando los que son demasiado costosos, dijo Nathanson. Comparó una huelga breve con un descanso de medio tiempo para un equipo perdedor que necesita diseñar una nueva estrategia.

La huelga también amenaza los acuerdos lucrativos a largo plazo alcanzados por las empresas de medios durante el auge del streaming, cuando estaban dispuestos a desembolsar sumas asombrosas para atraer a creadores como Shonda Rhimes, Ryan Murphy y JJ Abrams. Algunos acuerdos a largo plazo tienen cláusulas de fuerza mayor, que entran en vigencia el día 60 o 90 de una huelga, lo que permite a los estudios rescindir sus contratos sin pagar una multa. Greenfield dijo que, en teoría, esas cláusulas podrían permitir que los estudios obtuvieran tratos costosos fuera de los libros, pero invocarlas pondría en peligro las relaciones con los mejores talentos en el futuro.

Si los actores no vuelven a trabajar para el otoño, perjudicará a la cadena de televisión, que los necesita para los nuevos programas codiciados por los anunciantes, dijo Nathanson. Agregó que las empresas de medios tradicionales con sede en Estados Unidos están en desventaja en comparación con Netflix, la empresa de transmisión dominante, que puede aprovechar sus instalaciones de producción en todo el mundo.

“Es como si United Auto Workers se declara en huelga y, de repente, ves más automóviles de Japón y Alemania en la carretera”, dijo Nathanson.

Públicamente, los ejecutivos de los estudios instan a Hollywood a volver al trabajo. señor íger dicho la semana pasada en una entrevista de la conferencia anual Sun Valley para titanes de negocios que la huelga tendría un efecto «muy dañino» en la industria del entretenimiento.

Sin embargo, hay pocos indicios de que un acuerdo esté cerca.

Todas las partes negociadoras han dicho que quieren llegar a un acuerdo justo, culpando a la otra parte por el estancamiento. Pero todos reconocen en privado que si Hollywood no se descongela a tiempo, todos se congelarán.

“No hacer nada como una estrategia de ahorro de costos es una tontería con la temporada televisiva de otoño que se acerca rápidamente y los anunciantes y los consumidores esperan nueva programación”, dijo Ellen Stutzman, negociadora en jefe del Writers Guild of America.