Hace dos años y medio, cuando me pidieron que ayudara a escribir el informe más autorizado sobre el cambio climático en los Estados Unidos, Yo dudé. Hicimos en realidad ¿Necesita otra advertencia sobre las nefastas consecuencias del cambio climático en este país? La respuesta, legalmente, fue sí: el Congreso exige que la Evaluación Nacional del Clima se actualice aproximadamente cada cuatro años. Pero después de cuatro evaluaciones anteriores y seis informes de las Naciones Unidas desde 1990, era escéptico de que lo que necesitábamos para abordar el cambio climático fuera otro informe más.
Al final dije que sí, pero de mala gana. Francamente, estaba harto de amonestar a la gente sobre lo mal que podían ponerse las cosas. Los científicos han dado la alarma una y otra vez y la temperatura sigue aumentando. Eventos extremos como olas de calor, inundaciones y sequías son cada vez más graves y frecuentes, exactamente como predijimos que lo harían. Se nos demostró que teníamos razón. No parecía importar.
Nuestro informe, que se publicó el martes, contiene advertencias más espantosas. Hay muchas nuevas razones para la desesperación. Gracias a los recientes avances científicos, ahora podemos vincular el cambio climático a desastres climáticos extremos específicos, y tenemos una mejor comprensión de cómo los bucles de retroalimentación en el sistema climático puede empeorar aún más el calentamiento. Ahora también podemos pronosticar con mayor confianza resultados catastróficos si las emisiones globales continúan en su trayectoria actual. Pero para mí, el nuevo hallazgo más sorprendente de la Quinta Evaluación Nacional del Clima es este: también ha habido un progreso genuino.
Estoy acostumbrado a cifras alucinantes y hay muchas en este informe. Los seres humanos se han puesto 1,6 billones de toneladas de carbono en la atmósfera desde la Revolución Industrial: más que el peso de todos los seres vivos de la Tierra juntos. Pero mientras escribíamos el informe, descubrí otras cifras aún más alucinantes. En la última década, el costo de la energía eólica ha disminuido en un 70 por ciento y el de la energía solar en un 90 por ciento. Las energías renovables ahora representan el 80 por ciento de la nueva capacidad de generación de electricidad. Las emisiones de gases de efecto invernadero de nuestro país están cayendo, incluso cuando nuestro PIB y nuestra población crecen.
En el informe, se nos encomendó la tarea de proyectar el cambio climático futuro. Mostramos lo que Estados Unidos haría mirar como si el mundo se calienta 2 grados centígrados. No era un panorama agradable: más olas de calor, más noches incómodamente calurosas, más aguaceros, más sequías. Si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, podríamos llegar a ese punto en las próximas dos décadas. Si caen un poco, tal vez podamos retrasarlo hasta mediados de siglo. Pero nuestros hallazgos también ofrecieron un rayo de esperanza: si las emisiones caen drásticamente, como sugiere el informe, es posible que nunca alcancemos los 2 grados Celsius.. Por primera vez en mi carrera sentí algo extraño: optimismo. Y esa simple comprensión fue suficiente para convencerme de que valía la pena publicar otro informe sobre el clima.
Algo ha cambiado en Estados Unidos, y no sólo el clima. Los gobiernos estatales, locales y tribales de todo el país han comenzado a tomar medidas. Algunos políticos ahora hacen campaña sobre el cambio climático, en lugar de ignorarlo o mentir al respecto. El Congreso aprobó una legislación climática federal, algo que durante mucho tiempo había considerado imposible, en 2022, cuando entregamos el primer borrador.
Y si bien el informe destaca la urgencia de limitar el calentamiento para evitar riesgos terribles, también contiene un nuevo mensaje: podemos hacerlo.. Nosotros ahora Saber cómo Para hacer los dramáticos recortes de emisiones que necesitaríamos para limitar el calentamiento, y es muy posible hacerlo de una manera que sea sostenible, saludable y justo. La conversación ha avanzado y el papel de los científicos ha cambiado. Ya no nos limitamos a advertir del peligro. estamos mostrando el camino a la seguridad.
Me equivoqué con esos informes anteriores: no importa, después de todo. Mientras los científicos del clima advertían al mundo sobre el desastre, un pequeño ejército de científicos, ingenieros, formuladores de políticas y otros se ponía manos a la obra. Estos socorristas han ayudado movernos hacia nuestros objetivos climáticos. Nuestras advertencias hicieron su trabajo.
Para limitar el calentamiento global, necesitamos que muchas más personas se sumen. Esto será difícil: requerirá cambios a gran escala en infraestructura y comportamiento, así como eliminar carbono de la atmósfera. Y no todos están de acuerdo todavía. En particular, la industria de los combustibles fósiles sigue ignorando la ciencia. Las compañías de petróleo, gas y carbón ya han hecho planes para infraestructura que, si se utiliza según lo previsto, haría que el mundo supere el objetivo del acuerdo de París de 1,5 grados Celsius en las próximas décadas.
Para evitarlo, debemos llegar a aquellos que aún no se han sentido conmovidos por nuestras advertencias. No me refiero aquí a la industria de los combustibles fósiles; Tampoco me importa particularmente ganarme a los pequeño pero ruidoso grupo de negacionistas comprometidos del clima. Pero creo que podemos llegar a muchas personas cuyos ojos se ponen vidriosos cuando escuchan otra advertencia terrible o ven otro informe como el que acabamos de publicar.
La razón es que ahora tenemos una mejor historia que contar. La evidencia es clara: responder al cambio climático no sólo creará un mundo mejor para nuestros hijos y nietos, sino que también hará que el mundo sea mejor para nosotros ahora mismo.
Eliminar las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero hará que nuestro aire y nuestro agua sean más limpios, nuestra economía más fuerte y nuestra calidad de vida mejor. Podría salvar cientos de miles o incluso millones de vidas en todo el país sólo a través de los beneficios en la calidad del aire. Un uso más inteligente de la tierra puede limitar el cambio climático y proteger la biodiversidad. El cambio climático afecta más fuertemente a las comunidades que reciben un trato injusto en nuestra sociedad.: personas de bajos ingresos, personas de color, niños y ancianos. Y la acción climática puede ser una oportunidad para reparar los legados de racismo, abandono e injusticia.
Todavía podría contarles historias de miedo sobre un futuro devastado por el cambio climático, y serían ciertas, al menos en la trayectoria en la que nos encontramos actualmente. Pero también es cierto que tenemos una oportunidad única en la historia de la humanidad, no sólo de prevenir los peores efectos, sino de mejorar el mundo ahora mismo. Sería una pena desperdiciar esta oportunidad. Así que ya no quiero hablar sólo de los problemas. Quiero hablar de las soluciones. Considere esta su última advertencia de mi parte.
Kate Marvel, científica climática de la organización ambiental sin fines de lucro Project Drawdown, fue la autora principal de la Quinta Evaluación Nacional del Clima. Anteriormente fue científica investigadora en la Universidad de Columbia y en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA.
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