El jefe mercenario que encabezó un motín de corta duración contra los altos mandos militares de Rusia en junio apareció en un mensaje de video no verificado publicado en canales de Telegram afiliados a sus fuerzas Wagner, que parece reclutar para las operaciones del grupo en África.
El destino y el paradero de Yevgeny V. Prigozhin, el jefe de Wagner, han permanecido en gran parte ocultos a la vista del público desde que dirigió a las tropas de Wagner para tomar el cuartel general militar en el sur de Rusia antes de liderarlos en un avance hacia Moscú a finales de junio. La rebelión, que Prigozhin canceló después de 24 horas, fue el desafío más importante a la autoridad de Putin en décadas.
No se pudo determinar la autenticidad del video que apareció el lunes, ni cuándo ni dónde se hizo.
El vídeo parecía ser la primera visión de Prigozhin desde finales de julio, cuando apareció en fotografías no verificadas. Unos días más tarde, circuló una grabación con una voz que parecía ser la suya diciendo que Wagner había pausado el reclutamiento mientras averiguaba sus “próximas tareas”.
En el video, publicado casi al mismo tiempo en varias cuentas afiliadas a Wagner el lunes por la noche, hora de Moscú, se ve a Prigozhin en traje de faena sosteniendo un rifle de asalto en un lugar no especificado, frente a un terreno árido con poca maleza y como telón de fondo. Dijo que hacía más de 50 grados Celsius, o 122 grados Fahrenheit. No se pudo confirmar su ubicación, pero su paradero ha sido una fuente constante de misterio.
Dijo en el video que el Grupo Wagner estaba llevando a cabo actividades de búsqueda y reconocimiento para hacer a África “más libre”, sugiriendo que el grupo estaba reclutando personal para sus operaciones en África.
Durante años, Wagner ha estado ampliando su alcance en varias naciones africanas, particularmente en la República Centroafricana, donde controla grandes intereses mineros y madereros. El mes pasado, Prigozhin elogió el golpe en Níger en un mensaje de voz en Telegram y ofreció los servicios de Wagner a los nuevos líderes del país. Uno de los líderes visitó el vecino Mali, donde alrededor de 1.500 tropas de Wagner están aliadas con el régimen militar allí.
El grupo ha brindado seguridad a presidentes africanos, apoyado a dictadores y aplastado levantamientos, y ha sido acusado de flagrantes abusos contra los derechos humanos, incluidas torturas y asesinatos en el proceso. Como pago por sus servicios, recibe dinero en efectivo o lucrativas concesiones mineras.
Sin embargo, se desconoce el grado de control operativo que Prigozhin mantiene sobre el grupo. El Ministerio de Defensa de Rusia ha exigido que los combatientes de Wagner firmen contratos con el ejército y, como parte del acuerdo negociado por el presidente Aleksandr G. Lukashenko de Bielorrusia, las fuerzas de Wagner renunciaron a armas y equipos antes de abandonar Rusia.
Putin también ha tratado de trazar una distinción entre las bases de Wagner y Prigozhin, culpando estrictamente al líder mercenario del motín fallido y manteniendo abierta la posibilidad de utilizar las habilidades y experiencia de los combatientes.
El sábado, el Kremlin dijo que Putin había viajado a la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, para reunirse con comandantes militares, en su primera visita publicitada al centro militar desde que Prigozhin lo tomó como parte de su motín.
Al parecer, Prigozhin ha estado en Bielorrusia y recientemente todavía pudo viajar a Rusia; el mes pasado, imágenes no verificadas parecieron mostrarlo reuniéndose con líderes africanos en San Petersburgo durante una cumbre organizada por Putin.
Pero sus amplios medios de comunicación, incluida una granja de trolls que ocupó un lugar destacado en la interferencia de Rusia en las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2016, han sido desmantelados en gran medida, y los medios estatales lo han descrito como un matón. También ha atenuado sus críticas a los principales líderes militares de Rusia.
