Reseña: Para los judíos, una 'oración por la República Francesa' sin respuesta
Tal es la tristeza de nuestro mundo que los juegos con el antisemitismo, por histórico que sea, no pueden dejar de ser proféticos. Llevar «Oración por la República Francesa”, el extenso drama familiar de Joshua Harmon sobre los Salomon, judíos que “han estado en Francia más de mil años”, como dice uno de ellos, todavía sonando provisional. Con los incidentes violentos en aumento y un partido fascista adyacente a los nazis ganando en las encuestas, ¿deberían finalmente buscar seguridad en otra parte?
Cuando se presentó fuera de Broadway en 2022, “Oración por la República Francesa” ya parecía dolorosamente oportuna, con la masacre de la sinagoga Árbol de la Vida en Pittsburgh, el asesinato de un sobreviviente del Holocausto en París y otras atrocidades antisemitas apenas en el espejo retrovisor. Dos años más tarde, con mucho más horror para elegir, Harmon, revisando su guión para Broadway, eliminó las referencias a esos eventos. Lo que es demasiado para el mundo es demasiado para la obra.
Y la obra, a pesar de su urgencia, ya es demasiado. Con poco más de tres horas de duración, “Oración por la República Francesa”, que se estrenó el martes en el Teatro Samuel J. Friedman, todavía no es lo suficientemente larga para hacer justicia a las múltiples historias que quiere contar. A la manera de una serie de televisión de prestigio, pero comprimida para el escenario hasta el punto de la confusión, intenta dramatizar los problemas mundiales más grandes e intratables dentro del microcosmos de una sola familia, creando una carga imposible para ambas.
El hecho de que esta producción del Manhattan Theatre Club, dirigida por David Cromer, siga siendo fascinante es el resultado de la riqueza de los detalles novelísticos de Harmon y de la habilidad excepcional de los actores principales para realizarlos. La principal de ellas es Betsy Aidem, como Marcelle Salomon Benhamou, una psiquiatra que vive en París en 2016 y que parece necesitar un psiquiatra. Sobreprotectora y al mismo tiempo hipercrítica con sus dos hijos, pierde el control cuando uno de ellos, Daniel (Aria Shahghasemi), es golpeado por matones antisemitas cerca de la escuela donde enseña.
La frenética respuesta de Marcelle crea una fisura en la familia que luego la obra procede a abrir de par en par. Su marido, Charles Benhamou (Nael Nacer), un médico que emigró a Francia desde Argelia cuando las condiciones se volvieron imposibles para los judíos a principios de la década de 1960, finalmente concluye que, al igual que su país natal entonces, su país adoptivo ahora es profundamente inseguro. Familiarizado con los desarraigos repentinos, quiere mudarse lo antes posible a Israel.
Al señalar que Israel no es la idea que nadie tiene de un refugio seguro, Marcelle al principio se opone inalterablemente a la idea. Pero es menos su miedo a Oriente Medio que su conexión con Francia lo que la obliga a quedarse. Su anciano padre, Pierre (Richard Masur), dirige la última de las tiendas de pianos que los Salomon convirtieron en una marca nacional, con 22 tiendas, a lo largo de cinco generaciones a partir de 1855. Un precioso piano de cola de color ámbar, con la palabra “Salomon” escrita. en dorado sobre el faldón, es lo primero y lo último que vemos en la exposición.
Hay pocos muebles más difíciles de empacar que un piano de cola, que aquí se convierte en un símbolo del regalo que los judíos han hecho a la cultura francesa y la expectativa de bienvenida permanente que el regalo parece haberles ganado. Que no sea así es la angustia de la historia.
Pero Francia no es toda la historia, como nos muestra Harmon en escenas alternas ambientadas a mediados de la década de 1940. De alguna manera intactos por la ocupación alemana de París, los bisabuelos de Marcelle, Irma y Adolphe Salomon (Nancy Robinette y Daniel Oreskes), esperan noticias sobre el destino de su familia al final de la guerra. Pronto, su hijo Lucien (Ari Brand) regresa con su hijo, Pierre (Ethan Haberfield), el anciano de las escenas posteriores, pero que entonces solo tenía 15 años. Tanto el padre como el hijo están obviamente traumatizados por su tiempo en Auschwitz. ¿Y dónde están todos los demás?
Probablemente puedas adivinar. Pero si las escenas del período anterior aportan patetismo al período posterior, con el que frecuentemente se compenetran, poco regresa del período posterior al anterior. El material de los años 40 es triste pero obediente. De manera similar, tres personajes que consumen gran parte de la energía de la obra en la década de 2010 en realidad no contribuyen mucho a su conflicto central. Uno es el hermano de Marcelle, Patrick (Anthony Edwards): agresivamente ateo, desdeñoso de los sábados y seders, desagradable sin causa aparente excepto para cubrir su presencia como narrador, que de otra manera estaría fuera de contexto.
Ligeramente más integrada, y mucho más entretenida, está la hija de Marcelle y Charles, Elodie (Frances Benhamou), una sabelotodo egoísta, hilarantemente logorreica y frecuentemente en pijama que afronta el final de un episodio maníaco-depresivo de dos años. . (Si viste la obra de Harmon de 2012, “Malos judíos”, te recordará a Daphna Feygenbaum, una de las primeras versiones del tipo). Su saco de boxeo es Molly (Molly Ranson), una prima lejana que visita París durante su año universitario. en el extranjero. Tanto Marcelle como Elodie criticaban constantemente a Molly, como si su ingenuidad, que atribuyen a que es una estadounidense mimada, fuera un crimen contra el judaísmo.
Aunque Ranson defiende a Molly tan bien como lo permite el guión (ella interpretó el objeto de la furia de Daphna en “Malos judíos”, por lo que conoce el territorio), su conflicto con las mujeres Benhamou, como su incipiente romance con el soñador Daniel, Es un cabo suelto y una distracción: el desarrollo de la segunda temporada en una historia de una sola temporada. Es, al menos, más simpática que los parisinos. Los frenesíes de Marcelle y las diatribas de Elodie (una de ellas dura 17 minutos fulminantes) inclinan el tono del cabaret psiquiátrico, dejando que el trauma antisemita pelee por un espacio dramático con el tipo antisocial común y corriente, para eventualmente ser abrumado por él.
¿Es lo que Harmon quiere decir que los judíos “malos” como los Salomon en la década de 2010, quizás neuróticos en primer lugar por el antisemitismo, tienen tanto derecho a la protección de su patria como los intachablemente “buenos”, como sus antepasados en la década de 1940? En cualquier caso, el derecho a nuestra atención es un asunto diferente, especialmente cuando las opiniones ferozmente defendidas de los personajes se vuelven repetitivas y perseverantes, y luego cambian radicalmente, sin motivación aparente. En el tercer acto, los argumentos se han despojado por completo y la obra termina en un agotamiento sentimental.
Ese agotamiento es uno de los pocos elementos del naturalismo (ser judío es estar moralmente agotado) en una producción mayoritariamente expresionista. Como muchas puestas en escena de Cromer, “Prayer for the French Republic” está rica y oscuramente iluminada (en este caso por Amith Chandrashaker) y se mueve entre períodos y ubicaciones con exquisita suavidad en pistas y tocadiscos (decoraciones de Takeshi Kata). La música original, de Daniel Kluger, suena como una memoria judía, liderada por el alegre y siniestro sabor de un clarinete.
Pero al igual que “Leopoldstadt” de Tom Stoppard, “Oración por la República Francesa” (su título es el nombre de una bendición recitada en las sinagogas francesas durante 200 años) se pierde en su pregunta central: ¿Cómo pueden los judíos saber si es hora de dejar otro hogar? , en una historia de cientos, donde creen que están a salvo pero pronto descubrirán lo contrario? La oración para que tal vez no tengan que irse en absoluto (la oración por el fin del antisemitismo en sí) aún no ha sido respondida.
Oración por la República Francesa
Hasta el 18 de febrero en el Teatro Samuel J. Friedman, Manhattan; manhattantheatreclub.com. Duración: 3 horas 5 minutos.
