La edad y la memoria de Biden ocupan el centro de la campaña presidencial de 2024

Cuando el presidente Biden apareció en una conferencia de prensa de último minuto el jueves por la noche, esperaba asegurar al país su agudeza mental horas después de que el informe de un fiscal especial se refiriera devastadoramente a él como un “anciano bien intencionado y con mala memoria”. «

En cambio, Biden, visiblemente enojado, cometió exactamente el tipo de error verbal que ha mantenido tan nerviosos a los demócratas durante meses, refiriéndose erróneamente al presidente de Egipto, Abdel Fattah el-Sisi, como el “presidente de México” mientras intentaba abordar los últimos acontecimientos en la guerra en Gaza.

El informe del fiscal especial y la actuación vespertina del presidente colocaron la avanzada edad de Biden, el tema singularmente incómodo que se cierne sobre su candidatura a la reelección, nuevamente en el centro de la conversación política de Estados Unidos.

El presidente de 81 años, que ya es el de mayor edad en la historia del país, ha luchado durante años contra la percepción de que es una figura disminuida. “Mi memoria está bien”, insistió el jueves desde la Casa Blanca.

Sin embargo, en una sola frase cortante, el informe de Robert K. Hur, el fiscal especial que había investigado el manejo de documentos clasificados por parte de Biden, capturó los temores de los demócratas que contienen la respiración cuando Biden aparece en público y las esperanzas de los republicanos. , especialmente el expresidente Donald J. Trump y sus aliados. La operación Trump ha dejado clara su intención de utilizar el andar más rígido y el discurso a veces confuso de Biden para presentarlo como débil.

La campaña de Biden ha construido su estrategia en torno a decirles a los votantes que las elecciones de noviembre son una elección entre el presidente, cualesquiera que sean las dudas que tenga el público sobre su edad, y un oponente como Trump, de 77 años, a quien pintan como una amenaza a la democracia y a las relaciones personales. libertades.

Los demócratas hace mucho tiempo que se unieron a Biden. Sin una alternativa seria en las primarias, muchos en el partido creen que el futuro del país depende de la capacidad del presidente para persuadir a los votantes de que todavía está en condiciones de ocupar el cargo por otros cuatro años.

Pero a pesar de todas las vulnerabilidades de Trump (el Partido Republicano ha estado en una prolongada racha de derrotas desde que llegó al poder), los más de 2 mil millones de dólares que la campaña de Biden y sus aliados esperan recaudar y gastar no harán que el actual presidente sea más joven. .

Y la conferencia de prensa del jueves por la noche fue un ejemplo de los peligros políticos para Biden, cuyos errores se ven magnificados en parte por el estricto control del equipo de la Casa Blanca sobre su exposición a los medios. Sus asistentes son tan reacios al riesgo que pasaron incluso en una entrevista previa al Super Bowl este fin de semana ante una de las audiencias televisivas anuales más grandes del país.

“Justo o no, no se puede dejar de tocar la campana”, dijo David Axelrod, ex estratega de Barack Obama que se ha convertido en una de las principales figuras del Partido Demócrata que advierte sobre cómo los votantes ven la edad de Biden. Axelrod dijo que el informe del fiscal especial era muy preocupante para los demócratas porque «va al núcleo de lo que aqueja políticamente a Biden ahora, que es un temor generalizado de que no esté a la altura».

Y añadió: “Las cosas más dañinas en política son las que confirman las sospechas preexistentes de la gente, y esas son las cosas que viajan muy rápido. Es un problema.»

La campaña de Biden se negó a hacer comentarios.

Como cuestión legal, el informe de Hur absolvió a Biden de haber cometido un delito penal y anunció que no había pruebas suficientes para acusarlo. Pero los demócratas aprovecharon su lenguaje cargado (Hur también invocó las “facultades disminuidas a medida que avanza la edad” de Biden como algo que habría sido comprensivo para un jurado) para acusar al fiscal especial, que alguna vez fue designado por Trump, de motivos partidistas. .

Para los republicanos que aspiran a derrocar a Biden, el informe y la airada respuesta del presidente fueron un regalo después de varios días en los que su propia disfunción en el Congreso dominó las noticias. El Comité Nacional Republicano creó rápidamente un gráfico con las ocho palabras más brutales del informe: “un anciano bien intencionado con mala memoria”, injertadas en el logotipo de la campaña de Biden.

No importa que el fiscal especial se haya negado a acusar a Biden, mientras que el caso más grave del propio Trump sobre si manejó mal documentos clasificados sigue siendo parte de los 91 cargos por delitos graves que enfrenta en cuatro jurisdicciones.

Aun así, Chris LaCivita, uno de los principales estrategas de Trump, calificó la descripción que el fiscal especial hizo de Biden como “condenatoria y definitoria”.

“El informe confirma lo que los estadounidenses han estado presenciando a través de sus pantallas de televisión durante los últimos años: que un anciano con mala memoria está llevando a Estados Unidos a un pantano de guerras, desastres inflacionarios y falta de oportunidades para los estadounidenses que pagan impuestos”, dijo LaCivita. dicho.

El senador Chris Coons, un demócrata de Delaware cercano a Biden, predijo que recibiría más llamadas de “personas que expresan preocupación”. Pero dijo que respondería contando sus experiencias directas con Biden, que, según dijo, demostraban que el presidente era “agudo, comprometido y decidido”.

Aún así, la confusión de Biden entre Egipto y México se produjo poco después de un par de deslices en la última semana con respecto a los líderes europeos fallecidos. Primero, durante un giro de campaña en Nevada, confundió a François Mitterrand, ex presidente francés que murió en 1996, con el actual presidente del país, Emmanuel Macron. Luego, el miércoles, se refirió dos veces a haberse reunido en 2021 con Helmut Kohl, excanciller alemán fallecido en 2017, en lugar de con Angela Merkel, que dirigió el país hace tres años.

Coons restó importancia a “las llamadas que recibo de demócratas enloquecidos que dicen: '¡Dios mío, el presidente dijo X!' Pienso: '¡Y el ex presidente dijo Y!' Si le preguntaras a Donald Trump quién era François Mitterrand, te miraría como, '¿De qué estás hablando?'”

Trump ha cometido su propia serie de tropiezos verbales: recientemente confundió a Nikki Haley con Nancy Pelosi y anteriormente Confundieron a los líderes de Hungría y Turquía. – pero las encuestas muestran que los votantes no cuestionan su agudeza de la misma manera que lo hacen con la de Biden. Un Encuesta de NBC News publicada esta semana descubrió que los votantes le dieron a Trump una ventaja de 16 puntos porcentuales en la cuestión de quién era más competente y eficaz, una variación de 25 puntos desde 2020, cuando Biden tenía una ventaja de nueve puntos en esa cuestión.

Haley ha argumentado que una nueva generación serviría mejor al país y a ambos partidos. “¡El primer partido que retire a su candidato de 80 años ganará estas elecciones!” escribió en un correo electrónico de recaudación de fondos el jueves.

Los asistentes de Biden enfatizaron en privado que las sugerencias de que su memoria está fallando no lo perjudicarían porque los votantes ya han valorado su edad al considerar si apoyarlo o no contra Trump. Algunos de los aliados del presidente desempolvaron el jueves un manual utilizado por presidentes anteriores que enfrentaban investigaciones: atacar a los investigadores por considerarlos motivados por políticas partidistas.

El representante Robert García, un demócrata de California, dijo que Hur no tenía experiencia para juzgar la memoria de Biden.

“Las personas que escriben este informe son abogados, no médicos”, dijo el Sr. García. “Esta persona es un republicano que no pudo encontrar ninguna evidencia. Probablemente esté tratando de dañar políticamente al presidente..”

Para muchos demócratas, el episodio fue un eco no deseado del acercamiento a las elecciones de 2016. James B. Comey, el director del FBI en ese momento, celebró una conferencia de prensa ese verano para declarar que no acusaría a Hillary Clinton por su uso de un servidor de correo electrónico privado, pero aun así criticó su juicio y luego, meses después, reabrió su investigación en los días previos a las elecciones.

“Esto, para muchos de nosotros, nos recuerda los 11 días previos a Clinton-Trump”, dijo Bakari Sellers, un estratega demócrata, quien predijo que los problemas de Biden desaparecerían porque las elecciones aún están lejos. “La bendición para Biden es que era viejo antes de este informe y lo será después de este informe. Todos sabíamos que es viejo”.

El informe del fiscal especial fue sorprendentemente contundente. Describió que la memoria de Biden parecía tener “limitaciones significativas”, caracterizó una entrevista que grabó en 2017 como “dolorosamente lenta” y dijo que Biden no recordaba algunas fechas clave de su vicepresidencia o “cuando murió su hijo Beau”. «

En una carta al fiscal especial, los abogados de Biden calificaron las numerosas referencias a la memoria de Biden de “gratuitas”, además de “perjudiciales e incendiarias”. Y el propio Biden, con visible frustración, expresó su incredulidad ante la idea de que no sabía cuándo había muerto su hijo: “¿Cómo diablos se atreve a plantear eso?”

El representante Daniel S. Goldman, demócrata de Nueva York y exfiscal federal, dijo que la atención que atrajo instantáneamente el desliz entre México y Egipto de Biden fue un “ejemplo perfecto de cómo las cuestiones de edad se exageran por completo y se desproporcionan”.

Es casi seguro que Biden será el candidato demócrata. Ha ganado las primeras contiendas de nominación de su partido con facilidad, y los plazos para calificar para las elecciones primarias demócratas han pasado en alrededor del 80 por ciento de los estados y territorios.

El representante Dean Phillips de Minnesota, que es el único rival demócrata que le queda a Biden en las primarias, ha atraído poco apoyo hasta ahora. Phillips dijo que la descripción que hizo el fiscal especial de la memoria de Biden mostraba que “el presidente no está en condiciones de continuar sirviendo como nuestro comandante en jefe más allá de enero de 2025”.

James Carville, el veterano estratega demócrata, dijo que las percepciones negativas sobre la edad de Biden no pueden descartarse como una distracción.

«El público no ve su edad como… eso no es un tema de Fox News», dijo en una entrevista después de la conferencia de prensa. “No es una Taylor Swift manipulando el Super Bowl. Así que no sé cómo salir de esto”.

«Todo el día», añadió, «fue confirmando una sospecha existente».

Maggie Haberman contribuyó con informes.