La administración Trump silencia temporalmente a los funcionarios federales de salud
La administración Trump, actuando rápidamente para tomar medidas drásticas contra las agencias de salud y ciencia, canceló una serie de reuniones científicas e instruyó a los funcionarios federales de salud a abstenerse de toda comunicación pública, incluidos los próximos informes centrados en la creciente crisis de gripe aviar en el país.
Los expertos que forman parte de paneles asesores externos sobre una variedad de temas, desde la resistencia a los antibióticos hasta la sordera, recibieron correos electrónicos el miércoles diciéndoles que sus reuniones habían sido canceladas.
Las cancelaciones siguieron una directiva emitida el martes por el director interino del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal, quien prohibió la divulgación pública de cualquier comunicación pública hasta que hubiera sido revisada por una persona designada o designada por el presidente, según funcionarios federales y un memorando interno revisado por The New York Times.
La directiva prohíbe la publicación de “reglamentos, documentos de orientación y otros documentos y comunicaciones públicos”, incluido cualquier “aviso”, “anuncio de subvención”, comunicados de prensa, charlas o correspondencia oficial con funcionarios públicos, hasta que hayan recibido la aprobación.
La nueva restricción se aplica a los mensajes a grupos de correo electrónico y a publicaciones en redes sociales, e incluye una prohibición de anuncios al Registro Federal, sin el cual muchos procesos oficiales no pueden continuar. Algunas notificaciones enviadas por la administración Biden en su última semana fueron rápidamente retiradas.
Las cancelaciones y la represión de las comunicaciones provocaron escalofríos en los empleados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y en la comunidad científica en general. La directiva fue reportada por primera vez por The Washington Post.
Los representantes de los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos declinaron hacer comentarios. La moratoria continuará hasta el 1 de febrero.
Las consecuencias fueron inmediatas.
Los funcionarios de los CDC estaban preparados para publicar el jueves un número del influyente Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad que incluía varios artículos relacionados con el creciente brote de gripe aviar en granjas lecheras y avícolas.
Los informes semanales han sido llamados el “santo de lo santo”, un medio crucial de comunicación sobre la evolución de la salud pública. La publicación de esta semana ahora está retrasada como resultado de la orden, según dos funcionarios federales de salud que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
Las próximas reuniones de paneles asesores externos sobre temas de salud han sido canceladas, según miembros del panel, que hablaron de forma anónima por temor a represalias. Por ejemplo, se cancelaron las reuniones para revisar las propuestas de subvenciones presentadas a los Institutos Nacionales de Salud.
A los miembros del Consejo Asesor Presidencial para la Lucha contra las Bacterias Resistentes a los Antibióticos se les informó que su reunión de dos días, prevista para el martes y miércoles próximos, había sido cancelada “mientras la nueva Administración considera su plan para gestionar la política federal y las comunicaciones públicas”.
A quienes se habían registrado con antelación para una cena de celebración se les dijo que recibirían “un reembolso completo dentro de las 48 horas” posteriores a la recepción del correo electrónico.
La directiva fue firmada por la Dra. Dorothy Fink, secretaria interina del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La audiencia de confirmación de Robert F. Kennedy Jr., a quien el presidente Trump ha nominado para dirigir el departamento, no se espera hasta dentro de al menos una semana.
La administración aún tiene que nombrar un director interino para los CDC o un comisionado interino de la Administración de Alimentos y Medicamentos, generalmente entre las primeras medidas de una administración entrante.
La pausa en las comunicaciones acompaña a una serie de otros cambios que enfrentan los empleados federales desde la toma de posesión de Trump el lunes, incluido un congelamiento de las contrataciones, el fin del trabajo remoto y el cierre de oficinas y programas de diversidad, equidad e inclusión.
A última hora del miércoles, el Dr. Fink emitió otra directiva destinada a poner fin a los esfuerzos de diversidad e inclusión en el HHS y advirtió contra el intento de «disfrazar estos programas mediante el uso de un lenguaje codificado o impreciso». Su carta también animaba a los empleados a denunciar a sus compañeros que no cumplían.
Ex funcionarios federales dijeron que no era inusual que una nueva administración limitara la comunicación durante la transición inicial, pero el alcance y la duración de la última pausa fueron inesperados.
Los miembros del personal de la administración entrante de Trump no utilizaron el período de transición para reunirse con funcionarios federales de salud y familiarizarse con las agencias.
Y si bien una pausa en las comunicaciones no es fuera de lo común, las administraciones anteriores no han restringido publicaciones científicas como el MMWR o las directrices de salud debido a su importancia crítica para el bienestar público.
«No es inusual que una nueva administración quiera centralizar la comunicación», dijo el Dr. Richard Besser, director ejecutivo de la Fundación Robert Wood Johnson y ex director interino de los CDC.
«Es inusual pausar todas las comunicaciones de una agencia donde una de sus responsabilidades críticas es mantener informado al público», añadió.
En privado, varios funcionarios federales dijeron que estaban confundidos acerca de si la restricción de las comunicaciones con el Registro Federal incluía datos de salud. Algunos funcionarios parecían desconocer en absoluto las restricciones.
Gran parte de la preocupación se centró en los CDC, cuyas responsabilidades ciertamente incluyen las comunicaciones públicas. La agencia, por ejemplo, recientemente alertó a médicos y pacientes sobre los riesgos potenciales para la salud relacionados con una versión emergente de mpox y un brote de la enfermedad de Marburg en Ruanda.
La agencia ha ofrecido hallazgos sobre los efectos de la pandemia en la salud mental de los proveedores de atención médica y nuevas pautas que amplían la recomendación para las vacunas neumocócicas, y ha advertido sobre un aumento en la incidencia de tularemia, una enfermedad infecciosa rara, en Estados Unidos.
Los funcionarios de salud estatales y municipales dependen de los avisos de los CDC para tomar decisiones para sus comunidades, como cuándo aumentar las pruebas de gripe o a qué síntomas de la enfermedad estar atentos, dijo Chrissie Juliano, directora ejecutiva de la Coalición de Salud de las Grandes Ciudades, que representa líderes de los departamentos de salud pública urbana.
Si bien gran parte de esa información puede retrasarse unos días, dijo que esperaba que la administración tuviera un plan para difundir información de salud pública más urgente, especialmente en relación con el brote de gripe aviar.
El año pasado, el virus de la gripe aviar, llamado H5N1, afectó a docenas de especies animales y a más de 35 millones de aves silvestres y comerciales, lo que provocó un aumento vertiginoso de los precios de los huevos. También ha infectado al menos a 67 personas; el país registró su primera muerte humana relacionada con la gripe aviar en diciembre.
“¿Puede algo como la gripe aviar aparecer en un abrir y cerrar de ojos en 10 días?” dijo la señora Juliano. «Sí. Espero que si esas señales se ven a nivel federal, la información salga a la luz”.
El Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown y exzar de Covid de la administración Biden, dijo que la pausa en las comunicaciones fue probablemente producto de la transición “particularmente accidentada” de la administración Trump hacia la Casa Blanca, en lugar de una coordinación. esfuerzo por retener información.
Aún así, los expertos en salud pública desconfían de cualquier cambio en el acceso a los datos de salud federales. Los recuerdos del último mandato de Trump, durante el cual funcionarios políticos designados se entrometieron repetidamente en informes de los CDC y documentos de orientación manipulados, aún están crudos.
“Creo que si se prolonga más allá del 1 de febrero, entonces tendremos un problema mucho más grave”, dijo el Dr. Jha.
