Nikki Haley fue hecha para New Hampshire. New Hampshire fue hecho para ella.
Seguí escuchando eso, seguí leyendo eso, mientras varios observadores políticos convertían un mito en un mantra, persuadiéndose de su potencia y de la vulnerabilidad de Donald Trump no solo en el Estado de Granito sino también más allá de él. Querían creer que el control de Trump sobre el Partido Republicano podría estar aflojándose. Estaban desesperados por tener garantías de que no regresaría al 1600 de la Avenida Pennsylvania.
Entonces tomó forma una narrativa ilusoria: los extravagantes votantes de New Hampshire se opondrían a los habitantes de Iowa y respaldarían a Haley. Los independientes abrumarían a los secuaces del MAGA. Obtendría una victoria inesperada y luego, en todo un país golpeado por Trump, los votantes de repente se darían cuenta de que tenían una alternativa, de repente reconocerían las encuestas que mostraban a Haley con más posibilidades en una contienda uno a uno contra el presidente Biden que Trump lo había hecho. Volverían en sí. Y al otro lado de esa epifanía brillaba Haley, cuya juventud, origen étnico y género daban al Partido Republicano una nueva vitalidad. Una nueva imagen. Un nuevo comienzo.
Que linda ilusión. Simplemente se hizo añicos. Los resultados del martes por la noche, cuando Trump siguió a su contundente victoria en las asambleas electorales de Iowa con una convincente en las primarias de New Hampshire, dejan a Haley sin un camino plausible hacia la nominación republicana, a menos que suceda algo extraordinario. El escenario en el que se suponía derrocaría a Trump ahora puede verse como lo que siempre fue: la última de muchas ficciones en las que aquellos de nosotros que tememos con razón la capacidad de la democracia estadounidense para sobrevivir a Trump buscamos consuelo.
Nos dijimos que la investigación de Robert Mueller o el primer impeachment de Trump o su segundo el impeachment lo detendría. Nos dijimos a nosotros mismos que el trabajo metódico del comité del Congreso que investigaba el asalto al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero sellaría su perdición política. Nos dijimos a nosotros mismos que no podría sobrevivir a cuatro acusaciones que abarcaban 91 delitos graves. Nos dijimos a nosotros mismos que sus arrebatos finalmente se estaban volviendo demasiado crueles, su temperamento demasiado volcánico y sus mentiras demasiado escandalosas y ornamentadas.
Haley floreció en el contexto de esos relajantes cuentos. Ella era un recipiente para nuestras esperanzas. Como resultado, mejoramos sus actuaciones en los debates de decentes a deslumbrantes. A veces ponemos tanto énfasis en su ascenso en las encuestas como en lo fatalmente lejos que permaneció de Trump. La dificultad de aceptar el continuo control de Trump sobre los votantes republicanos se convirtió en una disposición a aceptar que los votantes anhelaban en secreto a personas como ella.
Pero las pruebas nunca se sostuvieron. Claro, recaudó montones de dinero. Lo mismo hizo Ron DeSantis, del mismo tipo de republicanos, los que perdieron el control del partido en 2016. Sí, superó las expectativas en el pasado, convirtiéndose en gobernadora de un estado profundamente rojo que no parecía ser un terreno fértil para una pionera como ella. Pero en aquel entonces ella no se postulaba contra nadie como Trump. Ella no estaba lidiando con nada parecido al movimiento MAGA.
El martes por la noche, puso una cara alegre y confiada en su derrota en New Hampshire, trazando el margen entre ella y Trump: a las 11:30 pm, con alrededor del 80 por ciento de los votos contados, ella tenía el 43,6 por ciento frente al 54,7 por ciento de él. como un triunfo y un motivo para seguir adelante con su campaña. Se burló de los expertos que, según dijo a sus seguidores en un mitin en Concord, Nueva Hampshire, estaban “desesperados diciendo que esta carrera había terminado”.
“Bueno”, continuó, “tengo noticias para todos ellos: New Hampshire es el primero en la nación. No es el último en la nación”. En realidad, Iowa es el primero, y New Hampshire es probablemente su última opción, un estado cuyas reglas primarias republicanas particulares -que permitieron una afluencia de votantes no republicanos, que la eligieron abrumadoramente- le dieron una mejor oportunidad allí que quizás en cualquier otro lugar.
El martes por la noche habló de que “quedan docenas de estados por recorrer”. Pocos, si es que hay alguno, lucen tan ideales para ella como New Hampshire. En su estado natal, Carolina del Sur, que vota en un mes, las encuestas la muestran detrás de Trump entre los republicanos por más de 25 puntos porcentuales. Me sorprendería que ella todavía esté en la carrera cuando llegue ese concurso.
Trump pasará los próximos días alardeando de sus triunfos consecutivos en Iowa y New Hampshire: ningún candidato presidencial republicano ganó ambos estados y perdió la nominación del partido.
Comenzó a alardear en sus comentarios de victoria el martes por la noche. «Ella tenía que ganar», dijo a sus seguidores en Nashua, NH, refiriéndose a Haley. «Ella fracasó gravemente». Él irradió burla hacia ella y luego cedió el micrófono a Vivek Ramaswamy, para que alguien más pudiera irradiar aún más. Son como una pesadilla MAGA Batman y Robin. Me dieron escalofríos.
Pero si bien New Hampshire bien puede garantizar que Trump lleve la bandera de su partido en las elecciones generales, también le dio motivos para preocuparse sobre qué tan bien le irá entonces. La intensidad del voto anti-Trump quedó clara en esa participación. Y los votantes no declarados que favorecieron a Haley son posiblemente representantes de los votantes indecisos que pueden influir en una elección general.
Seguramente Trump había anhelado una victoria aún más desigual sobre Haley, y la forma en que varios funcionarios republicanos y ex oponentes primarios se alinearon detrás de él durante la semana pasada creó la posibilidad de eso. También lo hizo el hecho de que Trump se postule, si somos honestos, casi como un titular.
Pero no cumplió con algunas expectativas, y eso no es todo lo que lo hizo parecer un poco tambaleante. A medida que se acercaba la noche del martes, sus siempre extrañas divagaciones se volvieron aún más excéntricas, como señaló ácidamente Haley en sus comentarios a sus seguidores. “El otro día Donald Trump me acusó de no brindar seguridad en el Capitolio el 6 de enero”, dijo, refiriéndose a su confusión sobre ella con Nancy Pelosi. “Hace tiempo que vengo pidiendo pruebas de competencia mental para los políticos mayores de 75 años”.
Ella puede ser astuta. No nos contamos una fábula sobre eso. Pero en nuestro anhelo de que ella representara una amenaza real para Trump y convirtiera las primarias republicanas en una pelea real, a menudo sobreestimamos su habilidad y minimizamos sus defectos, pasando por alto la palabrería que salía de sus labios, sin tener en cuenta lo falsa que parecía. para muchos votantes, que la habían visto inclinarse de un lado a otro a lo largo de los años, con su ambición constante pero sus principios en juego.
No era una activista espectacularmente feroz. Ella era una persona adecuada, compitiendo por liderar un partido tan completamente esclavo de Trump, tan completamente dominado por él que lo adecuado nunca iba a ser suficiente. Y nuestra renuencia a tener en cuenta eso reflejaba una renuencia más duradera: entender que Trump no es un fenómeno a punto de pasar, una fiebre a punto de estallar. Fue el abanderado de su partido en 2016 y en 2020, y todos los indicios apuntan a que será el abanderado de su partido en 2024.
Haley luchó contra eso con gran energía. No creo que ella alguna vez haya tenido una oportunidad.
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