Mohamed Salah, Egipto y el escrutinio de sus palabras sobre la guerra en Israel y Gaza
A última hora del miércoles, Mohamed Salah publicó un breve vídeo en sus plataformas de redes sociales.
La mayoría de las actualizaciones del egipcio son decididamente no controvertidas: fotografías de sus goles, sus vacaciones, su familia. Éste era diferente: un mensaje en vídeo, en primer plano, directamente a la cámara, sobre la guerra en Israel y Gaza.
Salah, de 31 años, no culpó a ninguno de los responsables del derramamiento de sangre. Su mensaje fue, simplemente, un llamado a enviar ayuda humanitaria a Gaza, citando que todas las vidas son sagradas.
Salah, uno de los mejores futbolistas del mundo, ha sido ampliamente elogiado en Occidente por su diplomacia, pero es un recordatorio de la cuerda floja por la que camina Salah -un ícono del mundo árabe cuya popularidad se extiende por todo el planeta- que en Egipto y En otras partes del norte de África y Medio Oriente, su popularidad se ha visto afectada.
Al principio, esto se debió a que no fue tan rápido como otras figuras públicas a la hora de expresar su opinión sobre lo que estaba sucediendo. Mientras que su compañero de equipo Mohamed Elneny, por ejemplo, publicó una foto de la bandera palestina para demostrar su solidaridad, Salah había mantenido un perfil más bajo hasta el miércoles. Luego, su imparcialidad en el vídeo (que, 17 horas después de su publicación, había sido visto 138 millones de veces) aumentó el ruido interno a su alrededor.
-Mohamed Salah (@MoSalah) 18 de octubre de 2023
Salah es consciente de las afirmaciones falsas en Internet de que el vídeo fue creado por inteligencia artificial debido a su naturaleza bastante forzada y breve. En verdad, necesitó varias tomas para filmar el clip después de emocionarse al enfrentar las implicaciones del conflicto, particularmente el impacto que está teniendo en los niños y las familias cuyos orígenes no son muy diferentes al suyo.
Después de regresar a Inglaterra el miércoles por la mañana desde Dubai después de un compromiso internacional con Egipto, Salah y su representación tuvieron lugar conversaciones sobre la situación en desarrollo en Medio Oriente.
Temeroso de incitar a más violencia, quiso elegir sus palabras con mucho cuidado. Se decidió que lo más responsable era dar marcada importancia al valor de la vida.
Antes de publicar el vídeo, Salah había hecho silenciosamente una importante donación a la campaña de la Media Luna Roja Egipcia, para ayudar a las personas afectadas en Gaza.
Sin embargo, sus críticos percibieron su silencio público inicial sobre Israel y Gaza como si temiera dañar su reputación en Europa (donde ha estado desde que dejó el club egipcio Al Mokawloon en 2012), junto con las consecuencias financieras que eso podría conllevar. Como marca global, ¿podría realmente ser tan explícito en sus palabras o acciones como su versión anterior?
Salah está a caballo entre dos mundos. Ha alcanzado el estatus de leyenda en Europa gracias a sus goles con el Liverpool, pero también es posiblemente el futbolista árabe más famoso del planeta.
En un período de grandes conflictos políticos y religiosos, algunas de las responsabilidades que recae sobre él compiten y esto ha llevado a un escrutinio particularmente intenso, y su reacción ante los acontecimientos se compara habitualmente con la de otras figuras famosas.
Bassem Youssef sirve como comparación útil. Justo cuando la carrera futbolística de Salah despegaba, la Primavera Árabe llegó a Egipto. Youssef era médico y atendía a los heridos en la plaza Tahrir de El Cairo cuando se produjo el levantamiento en 2011. En cuestión de meses, había publicado un sketch de comedia satírica en YouTube que apuntaba a los enormes disturbios que lo rodeaban.
La popularidad de Youssef tomaría una trayectoria similar a la de Salah y su programa lo convirtió en una de las personas más famosas del país. Cuando los Hermanos Musulmanes llegaron al poder, también se convirtieron en blanco de su humor, y en 2013 se había emitido una orden de arresto en su contra por supuestamente insultar al Islam y al presidente Mohamed Morsi.
Youssef ha defendido a Salah (Bobby Bank/Getty Images)
Cuando Morsi y los Hermanos Musulmanes fueron destituidos del poder, Youssef dirigió su atención al nuevo presidente, Abdel Fattah el-Sisi. Fue llevado ante los tribunales por supuestamente alterar el orden público y, temiendo ir a la cárcel, huyó de Egipto. Ni siquiera regresó al funeral de su padre.
Sigue siendo una voz importante en la política árabe y sus denuncias esta semana tanto de Hamás como de Israel, mientras defendía a los sufridos palestinos en Gaza, se volvieron virales en las redes sociales.
El conflicto resuena con más fuerza en Egipto porque, junto con la simpatía hacia la posición de los palestinos, también existen preocupaciones sobre lo que una crisis de refugiados podría significar para la península del Sinaí.
La valentía de Youssef es ampliamente elogiada en Egipto y su historia sirve como contexto útil para lo que sus compatriotas esperan de Salah, cuya voz llega mucho más lejos.
Los egipcios querían ver evidencia de que la fama no había cambiado a su, posiblemente, mejor futbolista de todos los tiempos: que todavía se considera árabe y se preocupa por lo que sucede en la región donde nació.
Más importante aún, después de años de buscar a alguien cuyos mensajes se escuchen en otras partes del mundo, se pensó que Salah era uno de los pocos árabes que era escuchado por los medios internacionales.
Su estatus parecía intocable. Dado que no jugó para ninguno de los clubes más importantes de Egipto, como Zamalek o Al Ahly, nunca ha llevado consigo algunas de las conversaciones tribales que han seguido a muchos futbolistas egipcios.
Durante la última década, emergió como la gran esperanza solitaria del fútbol egipcio, liderando un equipo nacional que colectivamente no era tan fuerte como el que ganó tres títulos de la Copa Africana de Naciones entre 2006 y 2010.
Fue Salah quien llevó a Egipto a su primera aparición en la Copa del Mundo en 28 años en 2018, anotando el gol de la victoria desde el punto de penalti en el tiempo de descuento en un partido contra el Congo que aseguró la clasificación.
Antes de ese torneo, su poder quedó ilustrado cuando recibió respaldo público en una disputa con la Federación Egipcia por derechos de imagen. Esto presionó a las autoridades y luego utilizó Twitter para agradecer a los egipcios por su apoyo.
Las actitudes hacia él se deterioraron en 2019, cuando su compañero de equipo Amr Warda fue expulsado de la selección nacional tras ser acusado de acoso sexual. El posterior tuit de Salah sobre la importancia de que la gente “necesite creer en segundas oportunidades” generó desaprobación, especialmente después de que Warda fuera retirado sólo dos días después de haber sido despedido.
Salah se ha pronunciado sobre temas polémicos en el pasado (Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)
El fin de semana pasado, el ánimo contra Salah comenzó a cambiar, más visiblemente en Facebook, donde perdió más de un millón de seguidores, al recordar algunos de los eventos que había comentado en el pasado.
Al principio de su carrera, hizo el gesto simbólico de vestir la camiseta número 74 durante una estancia cedida en la Fiorentina en honor a los aficionados que habían fallecido en el desastre del estadio de Port Said.
Desde entonces, ha habido publicaciones sobre la importancia de salvar a los animales callejeros, así como un mensaje el año pasado después de la muerte de la reina Isabel II. Cuando un terremoto devastó Marruecos más recientemente, no dejó pasar el momento sin ofrecer una reflexión.
Para la mayoría de estos acontecimientos, no habría habido ninguna reacción o habría habido una reacción mínima ante lo que dijera, por lo que algunas de estas comparaciones probablemente sean injustas.
No le ayuda ahora que durante una escalada de violencia entre Israel y Palestina en 2021 haya publicado una fotografía suya en la Cúpula de la Roca, el santuario islámico en el centro del recinto de la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén, pero tal vez se ha dado cuenta de que gestos populares como estos no han cambiado nada en un conflicto que ha confundido a algunas de las mentes más inteligentes de la historia.
El jueves por la noche, Salah fue defendido por Youssef, quien culpó a los medios de recurrir a personas exitosas como Salah para “encubrir un fracaso en su propio campo”.
Después de todo, Salah no fue político desde el primer día de su carrera. Youssef no lo vio celebrando la Navidad en el Reino Unido –por lo que Salah ha recibido críticas anteriormente– como un mensaje, político o de otro tipo, de que había abandonado sus creencias. Más bien lo vio como una “actividad humana” que nunca debe compararse con colocar una bandera para mostrar a la gente lo que piensa.
Salah, según Youssef, sigue siendo “el orgullo de los árabes”. Pero, como han demostrado los últimos días, ese estatus trae complicaciones.
(Fotos principales: Getty Images)
